夜，駙馬府邸內院，燈火溫馨。
葉凡剛用過晚膳，門外便傳來了管事急促卻極力壓低的叩門聲。
“老爺，宮里有公公急召，說陛下有要事，請您火速入宮！”
葉凡手中茶盞微頓，臉上掠過一絲訝異與擔憂。
深夜急召，非比尋常！
“知道了?！?br/>葉凡放下茶盞，起身，大步隨那面色焦急的內侍出了府門，登上早已備好的宮中馬車。
車輪碾過寂靜的街道，發出急促的轆轆聲，在深夜里格外清晰。
葉凡坐在車內，眉頭微蹙，腦中飛速運轉。
倭島那邊？
水師剛出發不久，靖海侯吳禎用兵老辣，又有壓倒性優勢，即便遇挫，消息也不可能這么快傳回。
難道是……北疆？！
想到朱棣剛剛率軍出發，想到此前對曹震、張溫等人可能不穩的預判，葉凡的心漸漸沉了下去！
若是北疆生變，其影響將遠超倭島之事！
馬車一路疾馳，直入宮禁，在內宮停下。
葉凡快步走入，只見殿內燈火通明，卻只有朱標一人。
這位年輕的皇帝正背對著殿門，在御案前來回踱步，腳步略顯凌亂，背影透著一股難以言喻的焦躁與沉重。
聽到腳步聲，他猛地轉過身，臉上是掩飾不住的愁云慘霧，眼中布滿了血絲，顯然已有多時未眠！
“陛下。”
葉凡躬身行禮。
“老師！你總算來了！”
朱標幾乎是搶步上前，一把抓住葉凡的手臂，力道之大，讓葉凡都能感受到他指尖的冰涼和微顫。
他揮手斥退了引葉凡進來的內侍，待殿門重新關閉，才壓低了聲音，聲音干澀嘶啞，帶著驚怒與不安！
“北疆……出事了！”
果然！
葉凡心中一凜，面色沉靜：“陛下莫急，究竟何事？”
朱標松開手，又忍不住來回走了幾步，才從御案上抓起一份邊角已有些褶皺的密報，遞給葉凡！
“錦衣衛……蔣瓛剛剛送來的！”
“八百里加急！”
葉凡迅速展開。
密報內容不長，卻字字驚心！！
“查，曹震、張溫、朱壽、王弼、韓政等部，疑已暗通蒙古噶爾汗部?！?br/>“藍玉所部前鋒與曹震部接觸后，非但未按旨意尋魏國公合兵，反與曹震等人合流，動向詭譎，斥候回報，其軍中似有異動，戒備朝廷信使及監軍，恐……已生叛意！”
“信使冒險潛入，得只言片語，似有‘朝廷不容，共謀出路，投效噶爾汗’等語。”
“魏國公部仍被困，消息斷絕！”
“北疆局勢，危矣！”
密報顯然是在情況尚未完全明朗，但跡象已極其兇險時發出的，帶著強烈的預警意味。
葉凡看完，緩緩將密報折起，放回御案，眉頭緊鎖！
“曹震等人果然狗急跳墻。”
“藍玉……”他看向朱標，“竟也卷入其中？”
朱標臉色鐵青，既有被背叛的憤怒，更有一絲難以置信的痛心！
“藍玉……他畢竟是……朕的妻舅！”
他咬著牙：“皇后那邊……朕還不知道該如何交代！”
“可密報所言，不會空穴來風！”
“曹震等人若無強援，豈敢輕易投敵？”
“藍玉手握重兵，又桀驁不馴，對朝中清洗淮西，他豈能心中無怨？”
“定是曹震等人游說，許以重利，甚至以朝廷鳥盡弓藏等語相恐嚇，他才……糊涂??！”
他猛地一拳砸在御案上，震得筆墨紙硯跳動！
“如今燕王剛出發不久，就算星夜兼程，趕到北疆也需時日！”
“魏國公被圍，本就艱難，如今后方又出此巨變，內外交困！”
“朕怕……怕魏國公堅持不到老四馳援！”
“更怕……幾十萬大軍，若真在藍玉等人帶領下倒戈相向，與蒙古人合流……那北疆，頃刻間便是天塌地陷！”
“我大明立國之基，危如累卵！”
他重重喘息幾聲，看向葉凡，眼中帶著希冀與惶惑！
“老師，當此之時，可有良策？”
“難道……難道真要坐視這數十萬將士，淪為叛逆，與朝廷刀兵相見？”
“其中許多人，不過是聽令而行……”
葉凡沉吟不語。
情況確實兇險至極！
藍玉等人若真鐵了心謀反，以其在北疆軍中的威望和麾下精銳，加上曹震等部，再勾結蒙古噶呼爾，的確足以掀起一場動搖國本的滔天巨浪！
硬碰硬，即便最終能平定，大明也必將元氣大傷，北疆糜爛。
片刻后，葉凡緩緩開口，聲音冷靜得近乎冷酷！
“陛下所慮極是?！?br/>“然叛軍雖眾，卻非鐵板一塊。”
“藍玉、曹震等人為首者，或為私利，或為自保，已然喪心病狂！”
“但其麾下數十萬將士，祖籍遍布大明南北，父母妻兒皆在中原，與朝廷并無血海深仇，更與被困的魏國公部將士，多有同袍之誼，甚至姻親故舊。”
他目光銳利：“陛下可速遣絕對可靠之心腹，攜帶陛下親筆敕令，設法潛入魏國公被困區域，或聯系上魏國公可信之人。”
“命魏國公于軍中遴選與叛軍各部將領，乃至中下層軍官有舊并可信之人，攜帶陛下旨意，秘密潛往叛軍營地聯絡?！?br/>“旨意內容需明確！”
“首惡必辦，脅從不問！”
“凡普通兵士，受蒙蔽裹挾者，只要陣前倒戈，或提供情報，或擒殺叛將，一律赦免其罪，有功者依舊論功行賞！”
“其家眷，朝廷必妥善安置，絕不株連！”
“并曉以利害，言明叛國投敵，乃自絕于祖宗，禍及子孫，即便僥幸，異族又豈會真心相待？”
“唯有重歸朝廷，方是正路！”
朱標聽得眼中漸漸燃起希望之火：“此計……可行？能有多少把握？”
葉凡沉聲道：“不敢說十成?！?br/>“但人心向背，家國親情，乃是大義！”
“叛軍初起，軍心未固，底層兵士懵懂惶恐者居多。”
“若得知朝廷有此寬宥之策，家眷無憂，又有舊日同袍暗中聯絡，曉以利害，至少有八成可能，會使其軍心浮動，士氣瓦解?！?br/>“即便不能立刻招降大批人馬，也足以讓叛軍內部互相猜忌，指揮不暢，戰力大減！”
“屆時，魏國公壓力可稍減，只等燕王大軍趕到，內外夾擊，平定叛亂方可事半功倍！”
朱標拳頭握緊又松開，顯然在進行激烈的思想斗爭，最終決然道：“好！就依老師之策！”
“朕立刻擬旨，安排人手！”
然而，葉凡的話并未說完。
他頓了頓，語氣中多了一絲不易察覺的沉滯，看向朱標，緩緩問道：“陛下，此策若能奏效，叛亂可平?！?br/>“然，首惡……當如何處置？”
“尤其是，藍玉?！?br/>這二字出口，殿內的空氣仿佛瞬間凝固了。
朱標臉上的決然僵住，瞳孔微微收縮！
原本因看到希望而稍顯明亮的眼眸，驟然蒙上一層更深的陰影。
他張了張嘴，卻沒能立刻發出聲音。
藍玉，不僅僅是叛將，更是他的妻舅，是已故開平王常遇春的內弟，是皇后常氏的親舅舅！
這層血緣與親情，如同一道無形的枷鎖，捆住了他的舌頭，也捆住了他作為皇帝應有的冷酷決斷。
葉凡沒有催促，只是靜靜地等待著。
他知道，這才是今夜最難的一道題，是朱標必須獨自面對，并做出最終裁決的帝王考題！
朱標轉過身，背對著葉凡，望向窗外漆黑的夜空，肩膀似乎微微塌下去一些。
殿內，只剩下他略顯粗重的呼吸聲，和燭火偶爾的噼啪聲。
時間一點點流逝，仿佛過了很久，又仿佛只是一瞬！
終于，朱標緩緩轉過身，臉上已沒有了之前的掙扎與痛苦！
只剩下一種屬于帝王的冰封般平靜。
只是那平靜之下，似乎有什么東西徹底碎裂了。
他開口，聲音不高，卻字字清晰，帶著一種斬斷一切羈絆后的決絕！
“朕……會像父皇一般！”
像父皇一般！
像朱元璋冷酷無情，斬草除根！
為了江山穩固，為了杜絕后患，哪怕是至親，也絕不姑息！
葉凡聞言，深深看了朱標一眼，那眼神中有審視，有評估，最終化為一種復雜的了然。
他沒有再多說什么，只是后退一步，對著朱標，鄭重地拱手，深深一揖！
“如此，那臣……便先行告退了?！?br/>他轉身，向殿外走去，步履平穩。
那背影在空曠的大殿內，顯得格外挺直！
而就在他的手即將觸碰到殿門時，身后突然傳來朱標的聲音，那聲音帶著一絲不易察覺，連他自己可能都未曾意識到的顫抖和探尋：
“葉卿！”
葉凡腳步頓住，并未回頭。
“若是……若是朕方才說……念及皇后，留藍玉一命……”
“你是否……會對朕失望？”