蘇銘走出第五層入口時，腳步忽然頓了一下。
他站在階梯上，回頭望了一眼那片依舊黃沙漫天的世界。
隔著那層薄薄的、卻無法跨越的屏障，那座小小的土墳已經被風沙徹底遮住了。
什么都看不見了。
收回目光，正要往上走。
忽然，腦子里有什么東西閃了一下。
很輕，很快，像一道閃電劃過漆黑的夜空。
他愣住了。
站在原地，一動不動。
那念頭來得毫無征兆，卻異常清晰。
試煉塔......
這座塔......本身就是一件至寶。
自成空間，能鎮壓異獸，能容納秘境，甚至曾鎮壓過極元神母的血肉，囚禁過神猴的殘魂。
不是普通的塔，是上古遺留的造物！
若能把它收走......
蘇銘的瞳孔一縮。
如果能把這座塔收走，就可以成為一座移動的堡壘。
劉姨、念慈，那些他在意的人，那些在這場亂世里無處可去的人，都可以住進去。
塔內的空間足夠大，第一層就能容納上千人。
塔內自成天地，外界的異族攻不進來，里面的物資也足夠撐很久。
更重要的是。
這座塔，是他一切開始的地方。
是他覺醒失敗后被逼到絕路的地方。
是他得到系統、煉成肉身、一路殺穿的地方。
是李洛死的地方，是黃梅葬的地方，是那些死去的人最后待過的地方。
如果能把它帶走，那些死去的人，也算有個歸處。
蘇銘轉過身，重新望向那片風沙。
目光，越來越亮。
他不再猶豫，神魂一路橫掃，向著塔基最深處探去。
忽然。
一股力量毫無征兆地從塔身深處涌來。
不是攻擊，不是排斥，而是像一只無形的大手，輕輕按在他的神魂上，然后。
彈開。
蘇銘悶哼一聲，神魂被硬生生逼退，整個人倒退兩步，臉色微微發白。
“好強的禁制。”
他揉了揉眉心，魂煉境的神魂在那一瞬間竟毫無反抗之力。
不是對方的攻擊有多凌厲，而是那種力量層次太高了，高到讓他這具融合了神性的肉身都感到渺小。
“力破不了，那就用蠻力。”
蘇銘眼神一凝，右拳握緊，五十萬斤肉身之力毫無保留，一拳轟向塔身。
咚！！！
整座試煉塔劇烈震顫，塔身表面蕩開一圈肉眼可見的漣漪。
塔內空間，卻在這股巨力轟擊下變得更加穩固。
那些原本松散的空間結構，像是被外力刺激到了一般，開始瘋狂收縮、加固。
蘇銘一驚。
他感覺到了，自己的攻擊，不但沒有破壞塔身，反而讓塔內的禁制完全激活了。
那些原本沉睡的古老力量，此刻正在蘇醒。
“操。”
他低罵一聲，收回拳頭。
不能再打了。
再打下去，這塔會不會毀不知道，他自己肯定要先被塔內的空間反噬碾碎。
他站在塔心深處，望著那看似普通、卻讓他無從下手的塔身，沉默了很久。
然后，他笑了。
那笑容里帶著一絲挫敗，也帶著一絲……敬畏。
“果然是上古的東西。”
“不是光靠力氣就能拿走的。”
他搖了搖頭，正要轉身離開。
腳步忽然一頓。
神魂深處，似乎有什么東西動了一下。
不是神猴的記憶，也不是那股金色的意志。
是……塔。
好像在看他。
蘇銘猛地回頭，望向塔身深處。
那里，依舊漆黑一片，什么都沒有。
但那種被注視的感覺，無比清晰。
不是敵意，也不是善意。
更像是一種……審判。
蘇銘與那片黑暗對視了許久，然后緩緩收回目光。
“看來，得換個法子。”
他不再嘗試，轉身朝塔頂走去。
既然無法收服，那就去看看，這座塔到底還藏著什么。
第九層。
蘇銘從未到過這里。
當年試煉塔大亂，神猴記憶蘇醒，他拼盡全力才沖上第八層。
第九層的大門，是在他徹底融合神猴記憶后，才被那黑影撕開的。
但那之后，他就離開了。
此刻他站在第九層入口，眼前是一片開闊的空間。
云霧繚繞，白茫茫一片，看不清邊界。
腳下是大地，踩上去沒有聲音。
頭頂看不見穹頂，只有無盡的灰白色，像是站在云層之上。
蘇銘邁步走進去。
他走得很慢，目光掃過四周，神魂悄然蔓延。
忽然，他的腳步頓住了。
云霧深處，有一道身影。
那人盤坐在地上，背對著他，周身環繞著淡淡的、若有若無的音律波動。
那波動很輕，輕得像風拂過水面，卻帶著一種難以言喻的空靈。
蘇銘站在原地看著那道背影，瞳孔微微收縮。
那背影，他認得。
“……南宮香卉？”
云霧中的身影微微一顫。
然后，她緩緩轉過頭。
那張臉，比一月前清減了些，眉眼依舊如畫，只是那雙眼睛里，多了一層說不清的東西。
“蘇銘……？”
蘇銘點了點頭。
南宮香卉站起身，手持玉笛。
她向前走了兩步，又停下來，怔怔地看著他。
“你……你怎么會在這里？”
蘇銘看著她。
“這話，應該我問你。”
兩人相對而立，都在沉默。
南宮香卉已經平靜下來，只是那雙眼睛，還是不時落在蘇銘臉上，像是在確認他是不是真的。
蘇銘也看著她。
“四大財閥的人，都走了，你怎么還在這里？”
南宮香卉垂下眼，沉默了幾息。
然后她抬起頭，看向遠方那片翻涌的云霧。
“他們都走了。”
“張家、曲家、歐陽家……還有我們南宮家，都走了。”
“家主脫困之后，第一道命令，就是全族撤離。”
“三天時間，能帶走的都帶走，不能帶走的……丟下。”
蘇銘聽著，沒有說話。
南宮香卉轉過身，看著他。
“你知道我是誰嗎？”
蘇銘微微皺眉，“南宮家的大小姐？”
南宮香卉笑了，那笑容里有一絲苦澀，也有一絲釋然。
“是啊，南宮家的大小姐。風風光光，錦衣玉食。”
“可你知道，什么是籠中鳥嗎？”
蘇銘想起在試煉塔里，她曾說過這個詞。
當時他沒有追問。
現在他看著她，等著她說下去。
南宮香卉的聲音，在這空曠平臺上回蕩。
“我從小就訂了親。”
“訂婚的對象，不是我喜歡的人，不是我能選的人，甚至不是我能見的人。”
“我只知道，他姓歐陽，是歐陽家這一代的嫡子。比我大五歲，據說天賦很好，長得也不錯。”
“可我從來沒親眼見過他。”
她頓了頓，嘴角的笑意更苦澀了。
“小時候不懂事，還偷偷想過，未來的夫君長什么樣，會不會對我好。”
“后來長大了，明白了。”
“我不是嫁給那個人，我是嫁給歐陽家。”
“南宮家和歐陽家的聯姻，需要一個交易。這個交易，就是我。”
她看著蘇銘。
“這就是‘籠中鳥’。”
“金絲編的籠子，錦衣玉食的養著，可終究……是只鳥。”
“飛不出去的鳥。”
蘇銘沉默著。
南宮香卉深吸一口氣，繼續道。
“這次家主脫困，全族撤離。我作為南宮家的大小姐，本應該跟著走。”
“但我在最后一刻，拒絕了。”
蘇銘的眼神微微動了一下。
“拒絕？”
南宮香卉點頭。
“我告訴他們，我不走。”
“我父親氣昏過去，我母親哭了兩天兩夜，家族長老們輪番來勸我，說我不懂事，說我辜負了家族的培養，說我……”
她頓了一下，然后笑出聲。
“可我還是不走。”
“他們沒辦法。家主只說全族撤離，沒說必須每一個人都走。我不愿意，他們總不能綁我。”
“所以他們走了，我留下。”
蘇銘看著她。
“留下干什么？”
南宮香卉轉身，望向平臺盡頭那座若隱若現的試煉塔塔尖。
“修煉。”
“在試煉塔里，我得到過一份機緣。神魂音律的傳承。”
“我回到這里，就是為了把這份傳承，修到極致。”
她回過頭，看著蘇銘，那雙眼睛里，第一次出現了某種光。
“修成了，我就能掌控自己的命運。”
“不再是誰的籠中鳥。”
“不再是誰的棋子。”
“就只是……南宮香卉。”
風從遠處吹來，吹動她的長發，吹動她的衣袂。
她站在那里，像一株終于從石縫里長出來的野草。
纖細，倔強。
蘇銘看著她，良久，忽然點了點頭。
“好。”
南宮香卉微微一怔。
“好什么？”
蘇銘沒有回答，只是走到平臺邊緣，俯瞰下方那片云霧。
“你在這里修煉多久了？”
南宮香卉想了想。
“大半個月吧。”
“有什么發現嗎？”
南宮香卉走過來，站在他身側，順著他的目光往下看。
“這座塔……很特別。”
“我修煉的時候，能感覺到塔身深處有一股力量，在呼應我的音律。”
“那力量很古老，很強大，但也很安靜。像是……在沉睡。”
蘇銘轉頭看她。
“你能感知到它？”
南宮香卉點頭。
“只能感知一點點。每次我吹笛子的時候，那股力量就會輕輕動一下。”
“像是……在聽。”
蘇銘的瞳孔微微收縮。
在聽？
他想起自己剛才試圖收服這座塔時，那股浩瀚的鎮壓之力，那股冰冷無情的力量。
可現在，南宮香卉說，它“在聽”。
他看著南宮香卉，看著她那認真的表情，一個念頭忽然浮現在腦海里。