蕭永嘉直接略過(guò)他們帶著宋今昭來(lái)到楚太夫人所住的院子。
熟悉的場(chǎng)面再次出現(xiàn)，和當(dāng)時(shí)鎮(zhèn)國(guó)公出事時(shí)一模一樣。
院子里的下人低著頭不敢出聲，屋內(nèi)楚家人擠滿(mǎn)了正屋。
“永嘉公主，靈慧縣主到?！?/p>
隨著帶路人一聲高呼，所有人同時(shí)回過(guò)頭，看清楚來(lái)人后紛紛跪下行禮。
“給永嘉公主請(qǐng)安?！?/p>
在看到宋今昭時(shí)，傷還沒(méi)好的鎮(zhèn)國(guó)公迅速?gòu)奈葑永餂_了出來(lái)，“縣主，求求你救救我母親?！?/p>
走進(jìn)內(nèi)室，站在床邊的許太醫(yī)讓開(kāi)位置，默默朝宋今昭使了個(gè)眼神。
如果是病，他相信宋今昭會(huì)治好，可楚太夫人年事已高，形神已隨天年，自然老去，哪有什么醫(yī)治的辦法。
躺在床上的楚太夫人眼睛瞇成一條線(xiàn)，頭發(fā)花白，露在被褥外面的手白到幾乎透明，清透的翡翠手鐲套在她干煸的手腕上顯得手腕更細(xì)，血管被皮膚包裹著突起，形如干煸的枯木。
元?dú)怆x散、陰陽(yáng)將絕。
油盡燈枯的脈象，她的生命正在慢慢消逝。
宋今昭起身看向鎮(zhèn)國(guó)公夫婦和楚流云，走出內(nèi)室搖頭道：“太夫人年歲已高，歷經(jīng)大悲如今已是鐘鳴漏盡、走到了壽命的盡頭，差不多就是今明兩天的事情，還請(qǐng)各位節(jié)哀?！?/p>
鎮(zhèn)國(guó)公瞳孔崩裂，難以接受地僵在原地，垂在身側(cè)的手意識(shí)地攥住拳頭。
一陣悲痛過(guò)后楚家人紛紛走出內(nèi)室跪在床邊陪同，外人退出屋子來(lái)到院子候著。
蕭永嘉透過(guò)窗戶(hù)看到一抹淚從楚流云的臉頰滑落，她心疼地看向宋今昭。
“真的一點(diǎn)辦法都沒(méi)有嗎？我元宵過(guò)來(lái)的時(shí)候太夫人看著還是好好的?！?/p>
宋今昭神色平靜地說(shuō)道：“生老病死乃是人生常態(tài)，誰(shuí)都無(wú)法避免，臣女不是神仙，沒(méi)有長(zhǎng)生不老藥?！?/p>
當(dāng)天晚上鎮(zhèn)國(guó)公府門(mén)前掛上了挑錢(qián)紙，楚太夫人的死訊在極短的時(shí)間內(nèi)迅速傳播。
隔天早朝還沒(méi)開(kāi)始，鎮(zhèn)國(guó)公上書(shū)丁憂(yōu)的折子就被吏部送到了皇帝面前。
蕭承景盯著奏折上悲痛欲絕的噬心之言，模糊的筆鋒隱約被淚水暈染。
他放下奏折目視空蕩蕩的前方。
“擬旨。”
屋內(nèi)瞬間跪倒一片。
“朕聞楚太夫人仙逝、頓感悲痛，賜謚‘莊敬太夫人’，擢禮部即刻擬制誥文。”
“遣吏部尚書(shū)東方少庭、司禮監(jiān)掌印太監(jiān)卓言，代朕赴鎮(zhèn)國(guó)公府祭奠?！?/p>
圣旨抵達(dá)鎮(zhèn)國(guó)公府，屋內(nèi)早已雪白一片。
跪在地上的楚流云一身粗麻孝服。
傷還沒(méi)好的鎮(zhèn)國(guó)公佝僂著脊梁跪在靈堂最前面，雙眼無(wú)神地看著擺在靈堂上的牌位，眼眶腫成一個(gè)球。
東方少庭打開(kāi)圣旨開(kāi)始宣讀，語(yǔ)氣沉重、聲音悠長(zhǎng)。
宣讀完畢后，鎮(zhèn)國(guó)公雙手舉過(guò)頭頂，面無(wú)表情地重重往地上一磕。
“臣謝主隆恩。”
東方少庭看著一下子老了許多的鎮(zhèn)國(guó)公，不由地開(kāi)口安慰：“太夫人已逝，還請(qǐng)鎮(zhèn)國(guó)公節(jié)哀?！?/p>
鎮(zhèn)國(guó)公喪母，皇上親賜謚號(hào)，一整天前來(lái)吊唁的人絡(luò)繹不絕。
從京城九品芝麻官到內(nèi)閣正一品大學(xué)士，紛紛攜家眷前來(lái)吊唁。
宋啟明跟在宋今昭身后朝靈堂鞠躬上香，視線(xiàn)掃到停在屋內(nèi)的棺材，不禁想到埋在老家的父母。
有點(diǎn)想他們了。
“齊王殿下到?！?/p>
“英王殿下到。”
眾人轉(zhuǎn)身行禮，“拜見(jiàn)齊王殿下，拜見(jiàn)英王殿下?！?/p>
一雙繡著金邊的黑色緞靴停在鎮(zhèn)國(guó)公眼前。
蕭容晏托起鎮(zhèn)國(guó)公的手臂，語(yǔ)重心長(zhǎng)地?fù)嵛康溃骸斑€請(qǐng)鎮(zhèn)國(guó)公節(jié)哀?！?/p>
楚流云余光掃過(guò)蕭容晏臉上刻意擺出的哀傷，不禁咬緊牙關(guān)，眼底閃過(guò)一抹暗色。
要不是他害父親身受重傷，祖母也不會(huì)悲痛一場(chǎng)。
始作俑者現(xiàn)在才來(lái)惺惺作態(tài)，令人惡心。
見(jiàn)兩位皇子祭拜完不少朝臣都圍上去恭維，宋今昭默默帶上宋啟明轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
如今朝中官員的眼睛都盯在兩個(gè)皇子身上，就是不知道新皇子出生又會(huì)變成什么樣子。
鎮(zhèn)國(guó)公府的喪事還沒(méi)辦完，會(huì)試就來(lái)了。
考試前一天，葉良玉特意將宋啟明叫到府中鄭重叮囑一番。
“放輕松，切莫緊張，你年紀(jì)還小，不要有太大壓力，”
他伸手輕輕拍打著宋啟明的肩膀，“好好考，為師相信你一定能名列前茅。”
宋啟明信心十足地低頭拱手，“老師放心，學(xué)生定能考上?！?/p>
在國(guó)子監(jiān)模擬的會(huì)試考核中宋啟明的成績(jī)始終排在在前三名，他有自信能考上。
卯時(shí)三刻，天邊還是黑的，貢院門(mén)口早已烏泱泱一片。
幾千名考生加上來(lái)送考的書(shū)童、親眷，堅(jiān)硬的地板磚硬生生被踩出了好幾道裂紋。
貢院門(mén)口碩大的燈籠掛了一圈，加起來(lái)長(zhǎng)度有大幾百丈。
燭光照在一張張求賢若渴的臉龐上，平靜與急切交織，上演一幅冬日貢院趕考圖。
宋啟明攏了攏身上厚厚的棉衣，面對(duì)長(zhǎng)姐和妹妹期盼的眼神，笑著開(kāi)口：“阿姐放心，會(huì)試難不倒我的?！?/p>
宋今昭瞥一眼正在打開(kāi)的貢院大門(mén)，溫柔地朝宋啟明點(diǎn)頭。
“阿姐對(duì)你有信心。”
有天賦能吃苦，自制力還強(qiáng)，自宋啟明進(jìn)入私塾讀書(shū)開(kāi)始，他的課業(yè)向來(lái)不用宋今昭操心。
隨著貢院大門(mén)被徹底打開(kāi)，手持兵器的鐵甲列隊(duì)站在貢院門(mén)口。
穿著緋色官服的老者從門(mén)內(nèi)走出，犀利的眼神掃過(guò)在場(chǎng)數(shù)千名考生。
“奉旨啟龍門(mén)，諸生聽(tīng)令。一、驗(yàn)明身份；二、搜檢全身；三、領(lǐng)取卷紙；四、各歸號(hào)舍。”
“如有夾帶私藏、高聲喧嘩、通關(guān)節(jié)者，輕則革去功名，重則下獄流放，望各位好自為之?！?/p>
隨著老者退下，手持兵器的鐵甲扯開(kāi)嗓子朝天大喊：“驗(yàn)身開(kāi)始，列隊(duì)！”
擠得前胸貼后背的隊(duì)伍開(kāi)始慢慢向前蠕動(dòng)，宋啟明扭頭朝宋今昭揮手。
等到人影徹底消失，宋今昭伸手將宋詩(shī)雪頭發(fā)上的露珠拂去，“回府，我們?nèi)蘸笤賮?lái)。”
會(huì)試一共分為三場(chǎng)考試，每場(chǎng)考試進(jìn)去就是三天，只有等考試結(jié)束才能出來(lái)。
宋詩(shī)雪聽(tīng)話(huà)地點(diǎn)頭，跟著宋今昭一起上馬車(chē)。