鄧知縣自到任以來，每日卯時準時起床，批閱公文，處理衙內政務，從未有變。所以不論如何，他都要趕在卯時前返回。”羅星河想到，“若萬一有什么耽擱便不能單靠腳力……行，我再查查從縣衙到北門街一帶的鞍馬店。”
……
羅星河把姜落落送回兇肆，又匆匆策馬離去。
姜落落將衙門送來的生意告知老戈。
吃過飯后，便開始連夜干活。
靈堂要趕明日大早在清心觀布置好，還要抬棺將鄧知縣接入觀中，召集各個人手作安排，時間緊急。
可姜落落的思緒卻是在命案上。
“老戈，你說兇手為何要給鄧知縣套雙繡花鞋？”姜落落一邊整理需要的香燭，一邊琢磨著。
一雙繡花鞋雖沒有那些大蜈蚣可怖，卻是此案當中最詭異之處。
在外人面前，姜落落說起老戈都是稱師父，可私底下，老戈卻讓她從小都是這般直呼，不計較沒大沒小。
老戈是一位看起來頭發花白，臉上掛著深深的皺紋，脊背彎駝的老人。
實際上不過四十多歲，據說年輕時得了場重病，病壞了身子。
“我是個仵作，只管驗尸，不管查案，也沒那腦子琢磨，不像你這個小機靈鬼，還想著幫衙門的親戚出頭。”
老戈上前收起姜落落手中的香燭，“去去，要想就到一邊去仔細想，辦喪事的這點活兒不靠你也行。不想了就去睡覺，先把精神養好再說！”
姜落落很聽話，當真丟下手中的活計，挪到了一旁。
不一會兒，姜落落又托著腮看著老戈，“當年是你給我姐姐驗的尸，她的致命傷在頭部？”
“是，已經與你說了多少回？她的半個臉都被砸爛，最狠的就是后腦勺那一擊，要了她的命！”
行兇手法不難，可要抓個兇手怎就那么難？
“半張臉的血……”
姜落落也在搜尋自己的記憶。
依稀記得，當時她看到的姜盈盈，半臉血流如注。
姜落落喃喃，“鄧知縣是被故意涂了半臉血……死在龍王廟……”
“那是故弄玄虛！”老戈嗤哼。
當年姜盈盈的死，上杭可謂人盡皆知。
“我明白。”
所以姜落落并未在那些血上多想。
老戈沒顧得再去理會姜落落，聽兇肆外，那些接到跑腿伙計消息趕來的抬棺杠夫以及其他打下手的人來了，迎去招呼他們做事。
跑了一天確實很累，姜落落獨自回后院小屋休息，再睜開眼，天微亮。老戈早已帶眾人趕往清心觀，院中停放的那具打造好數日的黑木棺槨也抬走做了鄧知縣的棲身之殼。
姜落落梳洗一番，把睡前準備好的涼茶灌滿葫蘆，出了兇肆。
兇肆位于上杭縣治所在的郭坊西邊，遠離城中。
這原本只是個棺材鋪，十來年前，棺材鋪的老掌柜夫婦相繼病逝，留下的兒子不愿繼承家業，在一鳴書院做看守的老戈拿出全部家當將其盤下。
那時上杭縣衙仵作一職空缺許久，老戈便又憑之前所學應下此差，繼而將棺材鋪的營生擴大，改成了供葬儀所有需要的兇肆。
正巧有伙計折回取東西，姜落落便搭上他的騾車同行。
到縣衙打問，得知羅星河還沒回來，姜落落便又折向北門街。
“落落！”
半途正巧碰到帶人朝回趕的羅星河，頂著一臉疲憊，顯然是奔波了一夜。
“這么早就出門？”羅星河語帶責怪，“老戈那邊不用你，你也不多休息！”
“舅舅與兩位差大哥可是都一宿未歇。”姜落落仰臉問，“是否查到什么？”
羅星河拍拍馬身，“上來！”
姜落落翻身上馬，坐到了羅星河身后。
“駕！”
一聲喝，羅星河帶幾人奔至一家早開的攤點前，“先填飽肚子。”
攤點有剛出籠的熱包子，剛出鍋的米粥，唯獨還沒什么客人。
天剛開明，出門吃飯的人不多。
四人在靠偏的角落就坐，點了飯食。
“落落，你懷疑對了。我們問過距離縣衙最近的那家鞍馬店掌柜與伙計，他們查對賬本后確認，自今年二月初八起，每月逢八，戌時末或亥時初都會有個身形與鄧知縣相近的戴帽長須男子去租馬，且在卯時前還回。”羅星河低聲道。
“逢八？”姜落落微怔。
又一個日子？
“嗯。”羅星河吃了口包子，“唯獨有一天例外，就是四月十五那夜，此人在同樣時間租馬，至今未歸。因有租馬押金，又是匹平時都沒人租的很不起眼的老馬，鞍馬店的掌柜也不急。聽他們的意思，并未識出是何人喬裝，我們也未多言。”
“即便是老馬，也價值數金。又不是官府及城中有頭臉之人，或信得上的人家，押金想來也不會少。”姜落落了解行情。
雖然老馬租金一日最多不過五十文，但像鄧知縣這種偽裝，沒有固定身份的人，鞍馬店也不會輕易將馬租給他。
“據鞍馬店的賬本記錄，押金五兩金錠。”
姜落落捏著湯匙攪著碗中的粥，“鄧知縣將錢財全都用在這些的暗處？”
“真是不查不知道，一查……嚇一跳。”身邊的一名衙差唏噓，“鄧知縣逢五去醉心樓，那初八又去做什么？”
“去醉心樓未見騎乘，否則會有伙計照應。”羅星河繼續說道，“而四月十五那夜，花娘等人也沒見鄧知縣騎馬，問過北門街處的鞍馬店，平時逢八的那個點，沒特定之人寄存馬匹，十五那日也沒人寄存。想是夜深人靜，鄧知縣將馬匹暫系他處，只是取個丁香花的工夫，也不怕丟？”
“為何要將馬匹系在他處，而不直接停在醉心樓前？”姜落落不解。
只取丁香，不就順路的事兒？
“可能是不想讓醉心樓的人看到騎馬？”另一名衙差猜測。
“鄧知縣偽裝入醉心樓，偶爾騎個馬又怕什么？”姜落落倒不認為是鄧毅多心，“或許是有人幫鄧知縣牽馬。鄧知縣在去醉心樓的路上遇到什么人，幫忙照應？而此人卻不愿被他人看到，有意避開？”