至前院時，三大爺家的八仙桌已置于院子中央，周邊零散圍著幾戶人家。
閻埠貴將劉宇往中間一推，清了清嗓子，面向尚未坐定的眾人，高聲宣布：“今日之會，我認為可讓劉宇主持！”
“咱們院里出了位國家干部，此乃莫大榮耀！往后院里之事，也應聽取干部的意見！”
賈張氏立刻跟上，扯著嗓子附和：“對！三大爺所言極是！劉宇頗具本事，讓他主持最為合適！我們皆聽從劉工的安排！”
她一邊說著，一邊還朝著劉宇露出討好的笑容，眼中的諂媚幾近溢出。
劉宇心中透亮，這二人一唱一和，分明是想將他置于困境。
讓他主持會議？
若主持得當，那是理所應當，畢竟他是干部；
若主持不佳，或是得罪了人，那他這個“干部”的威信便會掃地，日后在院里說話也無人聽從。
更為關鍵的是，倘若他真的主持了會議，便會讓一大爺和自己的親爹二大爺顏面盡失。
這兩個老謀深算之人，算盤打得著實精妙！
劉宇不慌不忙，向眾人微微一笑，聲音雖不大，卻清晰地傳入每個人耳中：“三大爺，賈大媽，您二位著實抬舉我了。”
“我不過是個晚輩，剛參加工作，懂得甚少，這院里的大事，還需依靠三位管事大爺來把控方向。”
他稍作停頓，目光誠懇地掃過神色各異的易中海，和一臉錯愕的劉海中。
“一大爺德高望重，在咱們院里一言九鼎，是我們的主心骨。”
“二大爺剛正不阿，辦事公道，宛如黑臉包公，三大爺精打細算，為大家的利益著想，恰似鐵算盤，有您三位在，咱們院方能如此和睦。”
“我哪有資格主持會議？我僅是來學習的，旁聽一番，增長些見識罷了。”
這番話毫無破綻，既將三位大爺捧上了天，又使自己置身事外，姿態放得極低，讓人挑不出任何毛病。
劉海中聽得心花怒放，下巴幾乎翹到了天上，腰桿挺得筆直，心里別提多美了！
瞧瞧！瞧瞧這是誰的兒子？是我劉海中的兒子！
多么會說話！多么懂事！多么有水平！
一大爺易中海深深地看了劉宇一眼，眼神中滿是復雜與一絲，不易察覺的忌憚。
這小子的城府和手段，比他爹劉海中那個草包，強了何止百倍！
說話辦事，滴水不漏，既給足了所有人面子，又不動聲色地化解了閻埠貴的算計。
假以時日，這院里恐怕真要發生變化了！
易中海壓下心中的波瀾，他明白今日這風頭是搶不過劉家了，索性順著臺階而下。
他站起身來，沉聲說道：“行了，劉宇說得有理，他還是個孩子，讓他主持成何體統！就依照老規矩來，開會！”
易中海一錘定音，閻埠貴和賈張氏的如意算盤落空，只能尷尬地坐了回去。
易中海陰沉著臉，重重地咳嗽一聲，試圖將眾人的注意力拉回到自己身上：“人都到齊了，那就開會！”
他端起搪瓷缸子喝了口水，以不容置疑的口吻說道：“眼看就要過年了，按照往年的老規矩。”
“咱們院里每家湊些錢，購置些瓜子花生，除夕夜大家聚在一起熱鬧熱鬧。”
話音剛落，一個洪亮的聲音便插了進來：“老規矩？我認為今年應當有所改變！”
劉海中猛地一拍桌子，站起身來，聲音震得院里嗡嗡作響。
他挺胸抬頭，環顧眾人，臉上滿是掩飾不住的得意。
“今年家家戶戶的日子都過得頗為順遂，手頭也寬裕了不少！”
“依我之見，僅吃瓜子花生太過無趣！應當購買鞭炮！買大掛的鞭炮！除夕夜放它個震天響，為咱們院討個好彩頭，來年更加順遂！”
“對！放鞭炮！”傻柱第一個跳起來叫好，他向來最喜歡這份熱鬧。
“二大爺說得沒錯！過年不放炮，哪能算過年？必須放！”
傻柱一開口，院里的年輕人和孩子們，立刻跟著起哄。
“放鞭炮！放鞭炮！”
“我要放竄天猴！”
“順遂？”這兩個字如兩根鋼針，狠狠地扎進了易中海的心里。
他想起自己評不上八級工，想起被廠里通報批評，想起被扣掉的工資，再看看眼前意氣風發的劉海中，一張老臉瞬間黑如鍋底。
“胡鬧！”
易中海猛地一拍桌子，聲音嘶啞地吼道：“放什么鞭炮？一掛鞭炮多少錢？足夠買十幾斤棒子面了！不知道柴米油鹽貴嗎？只曉得鋪張浪費！”
劉海中被他吼得一愣，隨即不屑地冷笑一聲：“老易，你這話就不對了！這并非浪費，而是討彩頭！辭舊迎新，圖個吉利！”
他稍作停頓，故意將聲音提高八度，讓整個院子都能聽得清清楚楚。
“再者說，不就是些錢嗎？倘若大伙兒湊的錢不夠，差多少，我劉海中補上！”
“嘶——”院里響起一片吸氣聲。
這話太強硬了！已不是商量，而是赤裸裸地用錢打臉！
易中海被噎得滿臉通紅，一口氣堵在胸口，半天說不出一個字。
就在此時，賈張氏那尖利的聲音又響了起來：“二大爺說得太對了！我一百個支持！必須放炮！”
她擠到前面，滿臉堆笑，聲音大得像個高音喇叭。
“這叫喜上加喜！我們家東旭，托了劉宇的福，前兩天剛升為三級鉗工，正愁沒地方慶祝呢！這鞭炮一放，來年肯定還能再升一級！”
賈張氏這番話，簡直是往易中海的心窩子里又捅了一刀。
連她賈家都因劉宇沾了光，都開始講究“彩頭”了！
而他易中海，堂堂一大爺，八級鉗工，卻連個響都聽不到！
“對！賈大媽說得對！”
“沒錯，圖個吉利！”
“我家也同意！放鞭炮熱鬧！”
人群徹底被點燃，剛才還猶豫不決的幾戶人家也紛紛改變立場。
甚至有人大喊：“干脆一家買一掛，從院門口一直放到后院！”
院子里瞬間變成了一片歡樂的海洋，孩子們更是高興得又蹦又跳，仿佛已然聽到了震天的鞭炮聲。
易中海望著眼前這失控的場面，只覺天旋地轉，心口堵得像塞了一團爛棉花。
他經營了一輩子的威望，在劉海中一句“我補上”面前，被砸得粉碎。
就在此時，一直未多言語的三大爺閻埠貴，推了推眼鏡，眼中精光一閃。
他清了清嗓子，站了出來。