魏盡忠的加急密折，果然在當(dāng)晚就送進(jìn)了乾清宮。
林休接過(guò)折子，只是掃了一眼，便嗤笑了一聲“老狗多事”，隨手把折子往地上一扔，翻個(gè)身繼續(xù)睡他的回籠覺(jué)去了。
其實(shí)，早在第二天一早，整個(gè)京城就已經(jīng)炸了鍋。
馬三寶進(jìn)京了。
不僅他進(jìn)來(lái)了，他還帶進(jìn)來(lái)了那個(gè)讓滿朝文武都閉了嘴的“祥瑞”——麒麟。
那頭脖子長(zhǎng)得不像話、渾身披著網(wǎng)格紋路的怪獸，邁著優(yōu)雅的步子走在朱雀大街上時(shí)，兩旁的百姓把嗓子都喊啞了。更有甚者，當(dāng)場(chǎng)就跪下來(lái)磕頭，說(shuō)是看見(jiàn)了神獸，大圣朝要萬(wàn)年永固了。
在“祥瑞”旁邊，馬三寶赤裸著上身，背著荊條，一步一叩首，那是做足了“負(fù)荊請(qǐng)罪”的姿態(tài)。而在隊(duì)伍的角落里，還有一個(gè)被五花大綁、嘴里塞著破布、面如死灰的倒霉蛋，正是那個(gè)憑一張嘴差點(diǎn)掀翻了太倉(cāng)的顧金波，此刻像條死狗一樣被拖著前行。
一直隱在人群中的霍山，看著這萬(wàn)人空巷的盛況，壓了壓斗笠的帽檐，嘴角勾起一抹深藏功與名的笑意，轉(zhuǎn)身消失在了巷弄深處。
戲臺(tái)子已經(jīng)搭好了，角兒也都到齊了。
接下來(lái)，就看宮里那位爺怎么唱這出大戲了。
……
午后。
今天的乾清宮氣氛格外詭異。
往常若是接見(jiàn)這種立了大功的臣子，怎么著也得擺個(gè)宴席，弄點(diǎn)歌舞，再不濟(jì)也得賜個(gè)座，上杯好茶。
可今天，大殿里空蕩蕩的。
除了龍椅，就只在下首擺了幾把太師椅。
那是給內(nèi)閣和六部尚書(shū)坐的。
至于大殿中央，連個(gè)蒲團(tuán)都沒(méi)有，只有冷冰冰的金磚地面。
氣氛壓抑得像是一口蓋嚴(yán)實(shí)了的大鐵鍋，里面正咕嘟咕嘟煮著不知名的毒藥。
林休坐在龍椅上。
他今天沒(méi)穿那身讓他覺(jué)得勒得慌的正式朝服，只穿了一件明黃色的常服，頭發(fā)也就隨便用根玉簪子挽了一下。整個(gè)人看起來(lái)松松垮垮的，像是剛睡醒，手里還捏著一把魚(yú)食，正有一搭沒(méi)一搭地往旁邊的魚(yú)缸里撒。
那副漫不經(jīng)心的樣子，仿佛今天這壓抑的朝局，還不如缸里那幾條錦鯉搶食來(lái)得有趣。
但在底下的臣子們看來(lái)，這哪里是漫不經(jīng)心？這分明是暴風(fēng)雨前的寧?kù)o。
陛下越是輕松，他們心里就越?jīng)]底。
內(nèi)閣首輔張正源坐在左手第一把椅子上，手里捧著茶盞，但這茶他是半口也沒(méi)喝。他的眼神一直在大殿門(mén)口和龍椅之間游移。
戶部尚書(shū)錢(qián)多多倒是有點(diǎn)坐立不安。
昨晚太倉(cāng)碼頭的消息已經(jīng)傳進(jìn)來(lái)了。
聽(tīng)說(shuō)光是現(xiàn)銀和寶石，折合成銀兩，就能抵得上大圣朝一兩年的稅賦！
一兩年啊！
錢(qián)多多這輩子最?lèi)?ài)的就是錢(qián)，可這錢(qián)太多了，多到讓他覺(jué)得燙手。這么多錢(qián)突然涌進(jìn)來(lái)，那就像是發(fā)洪水，要是沒(méi)個(gè)好堤壩攔著，能把戶部給沖垮了。
“宣，馬三寶覲見(jiàn)——”
小太監(jiān)尖細(xì)的嗓音打破了死寂。
大殿門(mén)口，陽(yáng)光被切割成一個(gè)長(zhǎng)方形的光斑。
馬三寶赤裸著上身，背上背著那根已經(jīng)被汗水浸透的荊條，那荊刺早已刺破了皮膚，血跡斑斑。他赤著腳，一步一步走了進(jìn)來(lái)。
他走得很慢，每一步都像是踩在眾人的心尖上。
走到大殿中央，馬三寶二話不說(shuō)，推金山倒玉柱，“噗通”一聲跪在了地上。
這一聲特別響，聽(tīng)得旁邊的蘇墨都忍不住縮了一下脖子。
蘇墨現(xiàn)在是國(guó)子監(jiān)祭酒，這幾天正忙著給那群老古董洗腦，推行簡(jiǎn)體字。他那雙眼睛熬得通紅，眼袋都快掉到下巴上了，顯然是好幾天沒(méi)睡個(gè)囫圇覺(jué)了。他其實(shí)挺納悶的，今天這種場(chǎng)合，按理說(shuō)是軍政大事，叫他一個(gè)教書(shū)匠來(lái)干什么？
“罪臣馬三寶，叩見(jiàn)吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”
馬三寶的頭重重磕在金磚上，沒(méi)抬起來(lái)。
林休沒(méi)說(shuō)話。
他手里拿著一份折子，漫不經(jīng)心地翻看著。那折子不是新的，紙張都有點(diǎn)發(fā)皺了，顯然被人翻看過(guò)很多次。
大殿里靜得能聽(tīng)見(jiàn)呼吸聲。
一秒，兩秒……足足過(guò)了一盞茶的功夫。
這種沉默比刀劍相向還要折磨人。跪在地上的馬三寶，后背的衣服已經(jīng)濕透了。
“朕聽(tīng)說(shuō)，”林休終于開(kāi)口了。聲音不大，懶洋洋的，像是鄰居大爺在嘮嗑，“你想清君側(cè)？”
轟！
這句話一出來(lái)，就像是在平靜的水面上扔了一顆深水炸彈。
張正源的手一抖，茶盞蓋子“叮當(dāng)”一聲磕在茶碗上，清脆得刺耳。
錢(qián)多多的臉?biāo)查g就白了。
清君側(cè)？
這話是能隨便說(shuō)的嗎？這跟造反有什么區(qū)別？
馬三寶猛地抬起頭，額頭上已經(jīng)是血肉模糊一片。他眼睛通紅，聲音嘶啞得像是破風(fēng)箱：“陛下！臣冤枉！臣在海外五年，雖有便宜行事之權(quán)，但從未有過(guò)半點(diǎn)不臣之心！所謂清君側(cè)，乃是……”
“乃是什么？”林休打斷了他，隨手把那份折子扔了下去。
折子在空中劃出一道弧線，啪嗒一聲落在馬三寶面前。
“乃是有人看你帶回來(lái)的錢(qián)太多了，眼紅了？還是覺(jué)得你手里的兵太多了，害怕了？”林休嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光掃過(guò)在座的那些重臣。
被那目光掃過(guò)的人，一個(gè)個(gè)都感覺(jué)像是被剝光了衣服扔在雪地里。
“這折子上說(shuō)，你在海外自稱(chēng)‘三寶大王’，所到之處，萬(wàn)國(guó)來(lái)朝。說(shuō)你的船隊(duì)比朕的水師還要威風(fēng)。”林休身子前傾，手肘撐在膝蓋上，托著下巴，“馬三寶，你說(shuō)，朕是不是該給你騰個(gè)位置？”
“臣死罪！”
馬三寶再次重重磕頭，這一次，地面上留下了一灘觸目驚心的血跡，“臣冤枉啊！‘三寶大王’之名，乃是那些化外蠻夷不知天朝禮數(shù)，妄自尊稱(chēng)，臣從未敢答應(yīng)半字！臣若有半句虛言，愿剖心以證清白！臣之一切，皆是陛下所賜，絕無(wú)僭越之心啊！”
大殿里彌漫著一股血腥氣。
蘇墨看著這一幕，心里有點(diǎn)發(fā)顫。他雖然是個(gè)讀書(shū)人，但也看得出來(lái)，這不僅僅是審問(wèn)，這是一場(chǎng)權(quán)力的宣示。
陛下這是在殺雞儆猴。
這只“雞”，是立下不世之功的馬三寶。
而這群“猴”，就是這滿朝文武，是這大圣朝所有的既得利益者。
林休看著地上那個(gè)瑟瑟發(fā)抖的身影，眼里的冷意稍微散去了一些。
其實(shí)他壓根就沒(méi)信過(guò)那份折子。
魏盡忠那老狗在想什么，他閉著眼睛都能猜到。無(wú)非就是看到了馬三寶帶回來(lái)的潑天富貴，眼紅了，怕了。怕馬三寶功勞太大，搶了他這個(gè)“頭號(hào)家奴”的位置，所以才連夜送來(lái)這封密折，想借自己的手除掉這個(gè)潛在的威脅。
“這老狗，倒是條好用的瘋狗。”林休心里暗笑。
他不打算拆穿魏盡忠。
相反，他很滿意這種局面。
內(nèi)廷就像是一個(gè)籠子，如果只養(yǎng)一條狗，那這條狗遲早會(huì)變成狼。只有養(yǎng)兩條互相看不順眼的狗，讓它們互相盯著、互相咬著，它們才會(huì)拼命地討好主人。
只要馬三寶還活著，魏盡忠就會(huì)有危機(jī)感，就會(huì)有無(wú)限的積極性去幫自己咬人。
所以，馬三寶不能死。不僅不能死，還得好好活著。
“情急？”林休冷笑一聲，站了起來(lái)。他慢慢走下臺(tái)階，每一步都走得很輕，但在馬三寶聽(tīng)來(lái)，卻像是催命的鼓點(diǎn)。
“不管你是被迫還是冤枉，這‘三寶大王’的名號(hào)既然傳出來(lái)了，那就是你治下不嚴(yán)，是你失了分寸！”
林休目光如刀，掃過(guò)在場(chǎng)的所有人，聲音陡然轉(zhuǎn)冷：
“還有那句‘清君側(cè)’！朕不管你是為了誰(shuí)，也不管你是多么情急。只要這三個(gè)字從你嘴里說(shuō)出來(lái)，那就是把朕的臉面踩在地上，那就是把大圣朝的規(guī)矩視如兒戲！”
“今日你因?yàn)樾U夷尊稱(chēng)就敢默認(rèn)‘大王’，明日是不是有人稍微慫恿兩句，你就敢把炮口對(duì)準(zhǔn)京城？”
林休走到馬三寶面前，居高臨下地看著他。
“馬三寶，你太讓朕失望了。”
這句話，比殺了他還難受。馬三寶伏在地上，肩膀劇烈地聳動(dòng)著，發(fā)出壓抑的哭聲。
“還有，”林休像是想起了什么臟東西，厭惡地皺了皺眉，“把那個(gè)顧金波給朕拖下去。”
“傳令，抄沒(méi)家產(chǎn)，充入國(guó)庫(kù)，全家貶為庶民。這種只會(huì)搬弄是非、險(xiǎn)些壞了國(guó)家大事的蠢貨，留著家財(cái)也是禍害。”
林休頓了頓，語(yǔ)氣更冷了幾分：“至于他本人，死罪可免，活罪難逃。發(fā)配皇陵，終身苦役。至于具體干什么……哼，到時(shí)候你就知道了。”
處理完這只蒼蠅，林休轉(zhuǎn)過(guò)身，背對(duì)著馬三寶，看著大殿門(mén)外的天空。
“死罪可免，活罪難逃。”
“傳朕旨意：削去馬三寶一切官職，收回賜服，貶為庶民。”
眾臣心里一驚。這懲罰夠重的啊，這是把政治生命徹底終結(jié)了。
但林休的話還沒(méi)說(shuō)完。
“即刻起，前往先帝皇陵，替朕盡孝，也算是全了你這一世的主仆情分。守靈三年，無(wú)朕的旨意，不得踏出皇陵半步！”