幾日后無人的河溝村臨時搭起了督造工棚。
熔爐、風箱……眾人加班加點，趕工籌建。
寧遠則帶著大家篩選合適的炭源。
尋常百姓家燒的炭，多取自黑風嶺上的松木、青岡木。此處炭材可謂取之不盡。
趙老好奇：“難道選用何種木材燒炭，也有講究？”
寧遠為這位打造了一輩子兵器的老匠人，推開了一扇全新的門。
“自然有別。這些木材富含油脂，將它們燒成炭——但記住，不能完全燒透，約摸七八成炭化最佳。”
趙老撫須，似懂非懂地點頭。
當然，具體步驟寧遠雖知曉理論，實踐起來卻困難重重。
最棘手的是——留給寧遠的時間，真的不多了。
又過數日，督造部門初具規模。第一爐“鋼水”出爐，所有人聚在河溝村空場圍觀。
寧遠用麻布包住一頭，讓王猛用之前打造的彎刀與自己對砍試試。
王猛皺眉：“寧老大，我下手沒輕沒重……要不換個人？”
“不，就你。正因你力氣大，才能試出效果。”
“行。”王猛一步踏前，彎刀“咻”地劈下！
寧遠反應極快，舉“鋼”便擋——
“鏘！”
火花四濺。
那鋼條應聲斷成兩截，掉落在地。
趙老在一旁捻須，面露得色：“寧將軍，你看，老夫的鍛造工藝已是頂尖。你這‘鍛鋼之法’，似乎……并不比老夫的強啊。”
寧遠卻蹲下身，撿起斷茬反復察看：“這是炭加多了所致，必須精準把控炭的比例。”
“來人，繼續試！必須找到最合適的炭量！”
見寧遠連日來如走火入魔般反復試驗，葛二憂心道：“趙老，寧將軍是不是壓力太大了？他這煉鋼之法，似乎……不見成效啊。”
趙老嘆氣：“壓力確實不小。罷了，先由他琢磨。咱們抓緊打造甲胄，雙管齊下吧。”
幾日后……
當眾人已習慣寧遠獨自埋頭鼓搗“精鋼”時，寧遠不知經歷了多少次失敗，終于手持一塊未經打磨的鋼坯走了出來。
“唉，又來了！”王猛一拍腦門。他已記不清這是第幾次砍斷寧遠拿來的“試驗品”了。當著這么多人面，屢屢折了寧老大的面子，他心中也過意不去。
“寧老大，來了！”王猛舉刀，熟練地朝寧遠格擋的鋼胚砍去。
“鏘！”
火花迸射——
這一次，情形卻出乎所有人預料。
寧遠手中的鋼胚完好無損，反倒是王猛的彎刀，崩出了一個缺口。
“咦？”王猛不敢置信地看著自己崩缺的刀鋒，又瞅了瞅寧遠手中的鋼胚。
消息很快傳到正在打造甲胄的趙老耳中。
葛二激動道：“真的！寧將軍真的煉出那‘鋼’了！先前咱們打造的邊軍兵器，頭一次碰撞就被崩出口子，這回反過來了！”
“竟有此事？”趙老瞠目結舌，“快帶路，老夫去看看！”
待趙老趕到現場，只見地上已斷了好幾把他親手打造的彎刀，而寧遠手中那塊鋼胚，竟完好如初。
寧遠笑道：“趙老，這下信了吧？您瞧瞧？”
趙老撥開人群，激動上前接過細看，隨后猛地揮向一旁的石磨——
只聽“鏘”的一聲，鋼胚無恙，石磨卻被砸得碎石飛濺！
趙老頓時僵在原地，盯著手中鋼胚，喃喃自語，神情震撼而狂熱：
“絕世兵器……此乃絕世兵器啊！”
他猛地沖到寧遠面前，竟“噗通”跪了下來：
“寧將軍！你……你若肯將這鍛造工藝傳授于老夫，老夫此生……死而無憾矣！”
“求求您，教教老夫這煉鋼之法吧！啊？”
寧遠一笑，攙起趙老：“咱們邊軍此戰能否打贏，可就全指望趙老您和這陌刀了。”
“趙老，我教您。”
至此，寧遠的“陌刀”計劃正式提上日程。
一半人手打造甲胄，一半人手專攻陌刀鍛造。
陌刀造價極為昂貴費時。
往往一把陌刀的造價，便在五十兩到一百兩銀子之間。
好在寧遠此處有現成的鐵料與炭源，能將成本壓至最低。
眼下最缺的，是有經驗的鍛造師傅。
照此進度，寧遠原計劃襲擊韃子時打造出五百把陌刀，組建重騎軍。
但接下來的進度卻讓他有些頭疼，怕是連五十把都夠嗆。
趙來蹲在地上吧嗒吧嗒抽著旱煙，看到眼前這進度也是有些頭疼。
良久他忽然站了起來，“實在不行，老夫拉下老臉，求個人。”
寧遠意外，“難道趙老你還是其他鍛造師父？”
趙老道，“我有個兄弟，在湘北郡縣干打造農具營生，但論兵器鍛造手段上，他不比我差。”
“最重要的是那老匹夫手底下有不少學徒，表面上是給當地郡縣打造農具，但實則……”
寧遠明白了，“如果能請來不少有經驗的老師傅，那陌刀進度會快不少。”
“趙老師傅，你告訴我他在湘北哪家，我立刻啟程親自去請。”
“我隨你去吧，那老匹夫性格古怪，最是討厭當兵的，當時候寧將軍可切莫說出自己身份，都則功虧一簣。”
“自然，”寧遠強壓內心激動。
如果有這么這么一位高人帶著一幫人加入自己督造部門，日后無論是在鍛造武器和甲胄進度上，必然如虎添翼。
寧遠勢在必得，當天便直接啟程。
這一次寧遠帶著沈疏影和薛紅衣二女一同啟程，護送安全的自然是王猛和胡巴帶隊的一百兵馬。
到了青龍郡縣白虎堂就是下午時分，寧遠又要了幾十艘客船，連夜直徑朝著南方水路直奔那湘北郡縣。
湘北郡縣屬于往南方的小郡縣。
人不多，總人口不到五位數。
說是郡縣級別其實跟清河縣差不多經濟水平。
因為地理環境導致這里沒有太多貿易來往，基本上家家戶戶那都是關起門來，過著食不果腹的日子。
到了第二天寧遠讓自己的手下在河邊候著，自己這時帶著二女以及趙老，王猛四人隨同他入城去。
“這里百姓怎么會過的如此窮酸？”
沈疏影看到眼前這景象徹底呆住了。
一片大荒山，前邊百米的湘北郡縣透著一股死氣，城門破舊不堪，城墻更是坍塌的坍塌。
趙老走到一棵枯死的老樹前，看著樹皮都被剝光，嘆氣道，“百姓沒有糧食吃，就會吃樹皮咀草草根。”
“這里的情況，估計快追上當初吃人的河溝村了。”
就在這時遠處有一個老婦提著籃子，餓暈在了地上，沈疏影見狀要去攙扶，可卻被寧遠給拉住了。
“夫君那老人家暈倒了，我去扶她。”
寧遠皺眉，“這樣饑荒程度的村子，難保人性，我來。”
“還是我來吧。”
薛紅衣奪步上前，“老人家，你沒事吧，我扶你起來。”
“小妮兒啊，你是哪里來的啊，來這里做什么啊？”
那老婦人眼睛已經瞎了，伸手在空中亂摸，在抓到薛紅衣的手腕時，確定是個女子，這才擠出虛弱的笑容。
寧遠走來，“老頭人，請問這湘北郡縣，是否有個王鐵匠？”
“哦，你說王鐵頭啊，在呢，不過啊估計要不行了。”
“怎么說？”
“這里能走的都走了，王鐵成已經躺在病床上好些天了，他的后人在準備置辦后事了。”
“不過你們是誰啊？”
寧遠皺眉，“難道沒人送糧食過來？”
自己可都是吩咐下去過，將糧食送到各大郡縣的。
那老婦人嘆氣，“前些日子倒是有人送了好些糧食。”
“不過那些軍爺剛剛前腳離開，咱湘北郡縣的縣令就把糧食私吞了。”
“就是因為這件事情，王鐵頭仁義，帶著自己的家人和徒弟去給大家要糧食。”
“結果糧食沒有要成，自己的兒子被活生生給打死，可霸道著呢。”
寧遠聞言臉色一沉，冷笑道，“狗官還真是多啊。”
當即寧遠攙扶著老婦人，“老人家，你帶我去當地縣令府衙，糧食我來替大家要如何？”
“你？”老婦人笑著擺手，“行啦，那縣令老爺誰敢去招惹，別人可是文曲星下凡，咱們都是賤民，豈敢招惹？”
“您只管帶路，今兒我要不給大家要不會那糧食，我個人出銀兩給百姓賣糧食。”
“行吧，年輕人那你隨我來。”