顧硯之冷冷地開口：“現在，你可以說了。是誰讓你們來襲擊百姓？你們這么做，究竟是圖什么？”
匪徒首領沉默片刻，眼神復雜，終于開口道：“我們不是想害人，我們只是被逼得走投無路了！”
他深吸一口氣，繼續說道：“我們這一群人，大多是被人騙來的。他們說帶我們去做事能賺大錢，可到了這兒才發現，我們成了他們的工具。他們讓我們打殺、燒搶，說什么只要鬧得夠大，朝廷就會滿足我們的訴求。”
顧硯之的目光一沉：“你的訴求是什么？”
匪徒首領苦笑一聲：“我們只想活命！我們的田地被強占，家人被逼死，最后連個說理的地方都沒有……我們不過是想要一個公道。”
匪徒們聽到這話，紛紛附和起來：
“對啊，我們就是沒辦法了才走上這條路！”
“我們不想殺人，可是沒人聽我們說話啊！”
“他們騙我們，說只要制造混亂，總督一定會來管……”
顧硯之聽著這些，眉頭皺得更深。
他的聲音帶著怒意：“你們想要公道可以上報朝廷，可以去找官府，但你們卻選擇了最可恥的方式，傷害無辜的百姓！難道你們以為，這樣就能得到你們想要的公道？”
匪徒首領低下頭，嘴唇顫抖：“我們沒得選……我們不知道還能怎么做……”
“現在你知道了。”顧硯之冷冷道，“我是三省總督，若你們真的有冤屈，盡可以告訴我，但你們今天所犯下的罪行絕不能被輕易原諒。”
他轉頭看向身后的士兵：“將這些匪徒全部押回大營，等候審判！”
隨著顧硯之一聲令下，士兵們迅速行動，將匪徒一個個押解起來。
匪徒們并未反抗，他們知道反抗只會招來更慘的下場。
“石磊，石強！”顧硯之轉頭喊道。
“屬下在！”兩人齊聲上前。
“把匪徒首領帶走，好好看管，等候進一步審問。”
“是！”石磊和石強應聲，迅速上前，將匪徒首領押解起來。
匪徒首領在被帶走前，目光復雜地看了一眼顧硯之，低聲說道：“總督大人……如果您能幫我們這些苦命人，我、我這一命算是還債了。”
顧硯之冷冷地看著他，片刻后說道：“我會秉公處理。但你記住，今天死去的每一個無辜百姓，都是你們無法抹去的罪孽。”
匪徒首領聽到這話，渾身一震，垂下頭，再也沒有說話。
戰斗結束后，樓內的百姓雖然暫時安全，卻依舊神色惶恐，低聲議論著剛剛的廝殺。
林穗瑾坐在窗邊，目光望向遠處的方向，神情淡然，卻藏不住眼底的擔憂。
“表姐，他們會沒事的吧？”寧筱婧坐在一旁，拉著林穗瑾的手，目光同樣帶著憂慮。
林穗瑾輕輕點頭，安撫地握了握她的手：“世子從來不是魯莽的人，他一定會處理好。”
正說著，樓外傳來腳步聲。
抬眼望去，只見顧硯之一身風塵，身上的長袍仍然沾染著血跡，卻已整理得整整齊齊。
他的目光在門口掃了一圈，隨后徑直朝林穗瑾走來。
“穗瑾。”顧硯之的聲音低沉，卻帶著一絲柔和，“你沒事吧？”
林穗瑾站起身，目光在他身上停留片刻，語氣關切：“你受傷了嗎？”
顧硯之搖了搖頭，唇角勾起一抹淺笑：“小傷，不礙事。”
寧筱婧見狀，適時站起身，打趣道：“既然世子平安無事，我就放心了。我去看看外面的情況，表姐，你們聊著。”
林穗瑾輕皺眉，剛要說什么，寧筱婧已經轉身走了出去。
她無奈地嘆了一口氣，抬頭正對上顧硯之的目光。
“這次讓你擔心了。”顧硯之的聲音帶著歉意。
林穗瑾搖了搖頭：“你明知道危險，還要親自上陣。總督大人的職責是統籌全局，不是親冒險境。”
顧硯之微微一愣，隨即輕笑：“如果連我都不敢上陣，又如何讓士兵們信服？更何況，有些事情必須親力親為，才能徹底解決。”
林穗瑾抬頭看著他，最終化作一聲輕嘆：“我明白，但希望你以后能更小心，不要讓我們這些擔心你的人總是心驚膽戰。”
顧硯之點點頭，眸中浮現柔意：“好，我答應你。等事情處理完，我再來找你，咱們好好聊聊。”
林穗瑾抿了抿唇，沒有說話，但眉宇間的憂慮似乎稍稍緩解了一些。
此時，樓外傳來一陣腳步聲。
袁珂珉快步走進來，手上拎著一個包裹。
“寧姑娘。”袁珂珉走上前，聲音溫和，“剛才我聽說你一直在幫忙安撫百姓，真是辛苦了。這些是我剛取來的食物，你們或許能用得上。”
寧筱婧接過包裹，眉眼間多了笑意：“袁公子倒是有心，不過你自己也要注意休息，別累壞了。”
袁珂珉低頭笑了笑：“多謝寧姑娘關心。”
兩人正說著，顧硯之走了過來，開口道：“珂珉，稍等一下。”
“這次的戰斗，你表現得不錯。不僅冷靜果斷，還能看準時機行動，是個不可多得的人才。我打算讓你跟在我身邊做事，你可愿意？”
袁珂珉怔了一下，隨即露出受寵若驚的神色，抱拳行禮：“總督大人抬愛，我自然愿意為您效力。”
顧硯之滿意地點了點頭，隨后轉向寧筱婧：“寧姑娘，借你這位幫手一用，應該不會介意吧？”
寧筱婧微微挑眉，抬眼看了袁珂珉一眼，有些羞赧道：“世子用就用，問我干嘛。”
說完她就跑著離開了，林穗瑾也看穿了她的心事，便跟著笑了起來。
郡守府的地牢陰暗而潮濕，燈火昏黃，墻壁上爬滿了斑駁的苔蘚。
張強被押解到審訊室后，鐵鏈鏗鏘作響，雙手被反綁在身后，臉上帶著明顯的疲態，但眼中依舊透著兇悍。
石磊和石強站在他面前，目光淡然，手里拿著紙筆記錄。
石磊翻了翻手中的記錄，聲音平靜地問：“張強，是吧？年紀多大？”
張強冷哼一聲，偏過頭不理他。