他們只機(jī)械地、僵硬地執(zhí)行楚王明確下達(dá)的指令，對于指令之外的一切，哪怕是顯而易見的漏洞或稍縱即逝的戰(zhàn)機(jī)，也視而不見，充耳不聞，唯恐因?yàn)橐粫r(shí)多嘴或多事便惹上殺身之禍。
楚國這臺龐大的機(jī)器，在楚王嚴(yán)苛的高壓統(tǒng)治下，看似重新恢復(fù)了運(yùn)轉(zhuǎn)，實(shí)則內(nèi)部早已不堪承受，處在了崩潰的邊緣。
但已經(jīng)處在瘋狂邊緣、被猜忌和權(quán)力欲徹底吞噬的楚王，并未意識到這一點(diǎn)。
他依舊沉浸在“撥亂反正”、清除一切潛在威脅的狂熱之中，冷酷地?fù)]舞著屠刀，鎮(zhèn)壓著所有他認(rèn)為可能動(dòng)搖他王位的因素。
……
……
另一邊，樊城，燕王大營。
與楚國死氣沉沉、人人自危的氛圍截然不同，燕王大營中士氣高昂，生機(jī)勃勃。
隨著楊凡一系列仁政措施的推廣和嚴(yán)格執(zhí)行，新占領(lǐng)區(qū)的后方越發(fā)穩(wěn)定。
雖然楚國朝廷嚴(yán)控民間刀具、封鎖不利消息，導(dǎo)致“殺官來投”的事件有所減少，但楚國底層百姓對燕軍的抵觸情緒已明顯減弱，甚至隱隱有期盼之意。
民心向背的微妙變化，在楊凡看來，正是繼續(xù)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻、徹底解決楚國問題的最佳時(shí)機(jī)。
恰在此時(shí)，張老狗和王楚仁風(fēng)塵仆仆地趕了回來，與他們同行的，還有那支被他們成功“拐”來的上千名精銳鐵騎兵。
楊凡親自在中軍大帳接見了二人。
“二位辛苦了！”楊凡笑容真誠，親自扶起行禮的兩人，“這些年你們深潛于危境之地，此行更是深入虎穴，攪動(dòng)風(fēng)云，助我大破楚國內(nèi)政，居功至偉！”
他對兩人在楚國的一系列操作——挑動(dòng)世子之爭、借郭天麟之手?jǐn)噥y朝局、最終成功策反帶走鐵騎兵……表示了極大的贊賞。
隨即，楊凡宣布了對二人的豐厚賞賜。
張老狗封伯爵，王楚仁封三品中書令，同時(shí)賜予大量金銀田宅。
兩人激動(dòng)得熱淚盈眶，連連叩謝。
待兩人謝恩起身，楊凡的目光落在了他們身后那名如同鐵塔般矗立的壯漢身上。
此人身材魁梧，面容剛毅，眼神中卻帶著深深的滄桑和一絲不易察覺的局促。
他正是這支鐵騎兵的統(tǒng)領(lǐng)王莽。
感受到楊凡的目光落下，王莽一個(gè)激靈，撲通一聲重重跪倒在地，額頭撞擊地面發(fā)出沉悶的響聲。
“屬下王莽，參見世子……不，燕王殿下！”
他的聲音帶著巨大的痛苦和羞愧，“屬下……屬下當(dāng)初貪生怕死，背叛燕王，背叛燕云衛(wèi)，投降楚賊，自知罪孽深重，萬死難贖！今日重回故土，末將愿以死謝罪！只求……只求殿下開恩，允屬下臨死前再去燕王陵前和昔日兄弟墳前……磕幾個(gè)頭，告一聲罪！”
王莽說到最后，已是虎目含淚，聲音哽咽。
當(dāng)年燕云衛(wèi)在燕王帶領(lǐng)下幾乎全體戰(zhàn)死沙場，他為了保全被楚王挾持的家人和部下選擇了投降，從此便活在無盡的自責(zé)與噩夢之中。
無數(shù)次，他都想過刺殺楚王然后自盡，直到楊凡通過秘密渠道聯(lián)系上他，他才重新找到了活下去的意義——幫助世子殿下復(fù)仇！
這些年，他潛伏在鐵騎兵中，利用楊凡提供的資源和自己積累的威望，看似毫無權(quán)柄，只是個(gè)普通的教頭，實(shí)則暗中自己掌控了一支精銳。
他不斷滲透楚國內(nèi)部，將鐵騎兵的編制、訓(xùn)練、甲胄破綻等核心機(jī)密源源不斷地傳遞給楊凡。
正因如此，之前楊凡才能那么輕易的擊敗楚王帶領(lǐng)的鐵騎兵。
畢竟從某種程度上來說，他比楚王還要了解他手下的鐵騎兵。
楊凡走下帥位，來到王莽面前，親手將他扶起。
他目光沉穩(wěn)地看著這位飽受內(nèi)心煎熬的老兵，語氣平和卻帶著不容置疑的力量。
“王將軍，本王平生最恨者，便是背主求榮、坑害同袍之徒。然，你之情形不同。其一，你當(dāng)年投降，是為保全家人和部下性命，未曾主動(dòng)坑害任何一位燕云衛(wèi)兄弟，甚至你還救下了不少燕云衛(wèi)舊部。”
“其二，你心存忠義，始終未忘舊主，多年來忍辱負(fù)重，暗中傳遞無數(shù)關(guān)鍵軍情，助本王大破強(qiáng)敵，為大夏消解了多次危機(jī)。”
“其三，此次若非你里應(yīng)外合，張、王二位也難以策動(dòng)鐵騎兵脫離楚營，徹底攪亂楚國內(nèi)政，為大軍創(chuàng)造戰(zhàn)機(jī)！此番若覆滅楚國，你當(dāng)為首功之一！如此種種，何須以死謝罪？”
王莽聽著楊凡一字一句道出他的過往和功績，尤其是聽到“首功之一”時(shí)，巨大的沖擊讓他渾身顫抖。
壓抑多年的委屈、愧疚、痛苦如同決堤洪水般爆發(fā)出來，這個(gè)鐵塔般的漢子竟像個(gè)孩子般嚎啕大哭。
“殿下！我……我背叛了燕王！背叛了兄弟們！我該死啊！”
楊凡用力拍了拍他的肩膀，聲音斬釘截鐵。
“王將軍，你與其以死求得內(nèi)心片刻安寧，不如留此有用之身！拿起你的刀，帶上你的兵，隨本王一起，徹底掃平楚國！將那罪魁禍?zhǔn)坠斍苣脷w案！將他背信棄義、偷襲我父王、屠戮我燕云衛(wèi)兄弟、禍亂楚國的累累罪行徹底公諸于天下！”
“到時(shí)候，我們就用楚國的覆滅，用郭驍?shù)墓奉^，來告慰我父王和燕云衛(wèi)所有英烈的在天之靈！這才是真正的贖罪之道！這才是你該做的！”
這番話如同驚雷，在王莽心中炸響。
他猛地抬起頭，布滿淚痕的臉上，那深埋已久的血性與仇恨被徹底點(diǎn)燃。
他再次重重跪倒，以頭搶地，聲音嘶啞卻充滿了決絕的力量。
“殿下！末將王莽，愿為先鋒！請殿下允準(zhǔn)！末將必以郭驍之血，祭奠燕王與燕云衛(wèi)萬千英魂！”
“好！”楊凡眼中精光爆射，“本王準(zhǔn)你為先鋒！”
安撫并收服王莽后，楊凡立刻召集所有高級將領(lǐng)召開軍事會議。
會議的第一項(xiàng)，便是重組象征燕軍最高榮耀與戰(zhàn)力的核心——燕云衛(wèi)！
“新燕云衛(wèi)，統(tǒng)領(lǐng)由韓延昭擔(dān)任！”