李旭端著茶杯,慢條斯理地品著盞中清茶。
這茶是碧刀宗待客的上品,喚作“云霧青”,入口微苦,回味甘甜,倒也不負(fù)這云棲谷的名頭。
他目光低垂,仿佛對(duì)四周的熱鬧景象漠不關(guān)心,端的是一副閑云野鶴、不問(wèn)世事的模樣。
他身邊坐著三個(gè)人。
兩個(gè)中年漢子一左一右,與他一般沉穩(wěn),端坐如鐘,面上看不出什么表情,只是那目光時(shí)不時(shí)掃過(guò)四周,將那些觥籌交錯(cuò)的人影一一收入眼底。
另一個(gè)是個(gè)年輕人,生得濃眉大眼,只是那眉宇間藏著一股按捺不住的焦躁。
手里端著茶杯,卻一口未飲,只是借著杯盞的遮掩,不住地四下張望。
那些前來(lái)赴會(huì)的修行者三三兩兩聚在一處,或高談闊論,或低聲密語(yǔ)。
年輕人看著那些侃侃而談的面孔,目光漸漸變得復(fù)雜起來(lái),先是羨慕,后又轉(zhuǎn)為不忿,最后竟隱隱生出幾分怒意來(lái)。
“明公子,”李旭放下茶盞,聲音不疾不徐,“可是茶水不合胃口?若是喝不慣這靈茶,李某讓人換一盞白水來(lái)。”
那被喚作明公子的年輕人聞言一怔,目光一散,手中的茶杯舉也不是,放也不是,僵在那里愣了好一會(huì)兒。
終于嘆了口氣,將那盞早已涼透的茶一飲而盡。
一道意念緊跟著傳入李旭意識(shí)之中:
“李御史,我是想不明白!這么多修行者,個(gè)個(gè)都是好手,若是為朝廷效力,該有多好!”
“若天下宗門皆投效朝廷,我大炎天威,何至于困守這中州一隅?南疆、北境、西域諸國(guó),甚至那瀚海大漠…誰(shuí)能阻我?屆時(shí)日月所照,皆是我大炎疆土!萬(wàn)民皆頌圣皇之恩德!”
他越說(shuō)越激動(dòng):
“唉!李御史,你說(shuō),老祖他到底是怎么想的?”
“以朝廷之威,加上天工閣的合作,收服乃至整編這些宗門勢(shì)力,難道真是難事?何況如今我們已與南疆結(jié)盟,關(guān)系非同以往。”
“若再算上那位南疆的神巫,我大炎一方,明面上可就有了三位圣境存在!此等威勢(shì),正該是滌蕩寰宇、建立不世之功業(yè)的時(shí)候啊!李御史,你說(shuō)是不是這個(gè)道理?”
李旭正夾了一筷碧刀宗特制的靈果脯送入口中,聞言那果脯在嘴里滾了兩滾,險(xiǎn)些沒(méi)咽下去。
他瞟了那年輕人一眼,目光平靜,看不出什么情緒,只是輕輕搖了搖頭,把筷子放下,也以意念回道:
“郎君心念朝廷,胸有溝壑,李某敬佩。只是此事,老祖和陛下自有決斷。李某不過(guò)一介御史,只管監(jiān)察彈劾之事,位卑言輕,于這等軍國(guó)大計(jì),不敢妄言。”
那明公子聽(tīng)了這話,眉頭一皺,顯然是不滿意這個(gè)回答。
他放下茶杯,身子往前湊了湊,那意念又追了過(guò)來(lái):
“這有什么不敢的?你我心念傳話,你知我知,天知地知,還怕別人聽(tīng)了去?”
“李御史,你是朝廷重臣,老祖既然派你來(lái)此巡查,必是信得過(guò)你的。你我之間,還有什么說(shuō)不得的?”
李旭沒(méi)再回答,仿佛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一般,轉(zhuǎn)頭對(duì)身邊那位年紀(jì)稍長(zhǎng)的中年漢子低聲吩咐了幾句。
那漢子點(diǎn)了點(diǎn)頭,面不改色,只將目光往四周掃了一圈,便又收回來(lái),繼續(xù)端著茶盞,慢慢飲著。
明公子卻沒(méi)看懂這一番動(dòng)作的用意,還在那兒等著李旭回話,等了片刻不見(jiàn)動(dòng)靜,又追問(wèn)起來(lái):
“李御史?李御史?你倒是說(shuō)句話啊!”
李旭只覺(jué)腦仁兒疼。
老祖啊老祖,您老人家可是給下官尋了個(gè)好幫手。
這位小爺?shù)故遣慌滤溃灿袔追直臼拢蛇@張嘴…
這張嘴是怎么養(yǎng)出來(lái)的?
鎮(zhèn)南軍節(jié)度使、國(guó)公武熾空家的公子武焰明,跟著鎮(zhèn)守南境多年,就養(yǎng)成這么個(gè)嘴上沒(méi)把門的性子?
武熾空雖也是宗室,卻是旁支中的旁支,往上數(shù)不知多少代才跟皇家沾上點(diǎn)邊,在宗室里原是排不上號(hào)的。
好在此人天賦不差,年輕時(shí)在宗室比武中連連奪魁,后來(lái)又趕上西南邊患,領(lǐng)兵平了幾次叛亂,立下不少功勞,這才封了國(guó)公,得了個(gè)鎮(zhèn)守南境的差事。
數(shù)十年經(jīng)營(yíng)下來(lái),倒也把鎮(zhèn)南軍練成了一支精兵,威震一方。
數(shù)月前大炎與南疆結(jié)盟,鎮(zhèn)南軍便被老祖一道旨意調(diào)走了。
據(jù)說(shuō)是跟著老祖修行去了。
這話傳出來(lái),朝中軍中不知多少人眼紅得發(fā)紫。
那是幾輩子修來(lái)的福分?
那武熾空父子也不知是走了什么運(yùn),竟得了這般造化。
李旭前些日子與盧顯深談之后,并未貿(mào)然行事。
他深知此事干系重大,牽一發(fā)而動(dòng)全身,不是幾個(gè)老臣私下議一議就能定奪的。
于是連夜進(jìn)宮,面見(jiàn)老祖,將所慮之事一五一十稟明。
老祖聽(tīng)完,沉默良久,只說(shuō)了四個(gè)字:“去看看吧。”
這便有了李旭隱姓埋名來(lái)這東方巡查的一行。
老祖還特意把武焰明撥了過(guò)來(lái),說(shuō)是年輕人修為不低,又是邊軍出身,戰(zhàn)力不俗,為人機(jī)敏,跟著有個(gè)照應(yīng)。
李旭當(dāng)時(shí)還覺(jué)得老祖考慮周全。
如今看來(lái),周全倒是周全,就是這張嘴,實(shí)在讓他有些招架不住。
這武焰明倒也知輕重,一路行來(lái)不曾暴露身份,該低調(diào)時(shí)低調(diào),該安分時(shí)安分,不曾出過(guò)什么岔子。
可就是這張嘴,只要一閑下來(lái),便開(kāi)始問(wèn)東問(wèn)西。
從朝政問(wèn)到軍務(wù),從軍務(wù)問(wèn)到宗門,從宗門問(wèn)到天下大勢(shì),問(wèn)得那叫一個(gè)滔滔不絕。
這不,上一個(gè)問(wèn)題還沒(méi)答,下一個(gè)又來(lái)了。
“你說(shuō)這些人,平日里在山上修行,也不下山走動(dòng),也不為朝廷出力,就守著自已那一畝三分地,有什么意思?”
李旭只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn),端著茶盞,目光落在遠(yuǎn)處的山巒之間,仿佛那里有什么極好看的景致。
武焰明見(jiàn)他不答,也不惱,甚至更加熱切:
“李御史,我還有一事不明。這些宗門,是不是真有不臣之心?那些地方世家,是不是真與他們有勾連?若是,何必這般麻煩?”
“不如我去信一封,調(diào)鎮(zhèn)南軍東進(jìn),幾十萬(wàn)大軍壓境,一戰(zhàn)平了他們!何苦這樣藏藏掖掖的,費(fèi)這般周折?”
李旭:“……”
他無(wú)聲嘆氣,最后只得回了一句:
“郎君所言甚是。只是這收服宗門,非是單憑武力便能成事。人心二字,比什么功法都難琢磨。”
“行軍打仗,靠的是刀兵。朝堂博弈,靠的是人心。刀兵易得,人心難測(cè)啊。”
武焰明張了張嘴,正要再問(wèn)些什么,忽聽(tīng)得鐘聲響起。
鐺——鐺——鐺——
那鐘聲渾厚悠長(zhǎng),在山谷間層層回蕩,震得古梅枝頭的花瓣簌簌而落,驚起林間棲鳥(niǎo)無(wú)數(shù),撲棱棱飛向天際。
谷內(nèi)原本喧鬧的交談聲戛然而止,數(shù)百賓客齊齊斂聲,正襟危坐,目光投向那云霧繚繞的山巔方向。
武焰明立時(shí)收了心,那副吊兒郎當(dāng)?shù)哪铀查g褪去,腰背挺得筆直,雙手端放膝上,姿態(tài)沉穩(wěn)。
李旭余光瞥見(jiàn),暗暗點(diǎn)頭。
辦正事時(shí),這位小公爺還是靠譜的。
方才那些絮絮叨叨的牢騷,倒也不全是嘴上沒(méi)把門,實(shí)在是年輕氣盛,藏不住話罷了。
少頃,便聽(tīng)侍者唱名,聲音清亮,遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳開(kāi):
“宗主到——!”
話音方落,但見(jiàn)霞光萬(wàn)頃,自九天傾瀉而下,赤橙金紫,如天門洞開(kāi),仙光普照。
那光芒鋪成一條通天大道,從山巔一直延伸到谷口,所過(guò)之處,云開(kāi)霧散,瑞氣蒸騰。
一名雄壯大漢踏光而出。
此人身材魁梧,虎背熊腰,一張方臉棱角分明,面如重棗,一身墨綠錦袍裹在身上,被那鼓脹的肌肉撐得緊繃繃的,站在那里便像一座鐵塔。
他身后,兩隊(duì)佩刀長(zhǎng)老魚貫而出,左右各六人,一色的青衣長(zhǎng)刀,步伐整齊,氣勢(shì)森然。
武焰明看著那大漢,又忍不住傳音給李旭,嘀嘀咕咕地:
“碧蓮生?取個(gè)這么文雅秀氣的名字,我還以為是位女子,或者至少是個(gè)白面文士呢。結(jié)果居然是個(gè)這般雄壯的漢子!瞧著比我爹那老殺才還壯實(shí)兩圈!”
他爹武熾空已是標(biāo)準(zhǔn)的武將體格,魁梧過(guò)人,眼前這位碧刀宗主,卻更顯出一種洪荒巨獸般的壓迫感。
李旭:“……”
他閉上眼,深深吸了一口氣。
老祖啊,這張嘴,這張嘴到底是隨了誰(shuí)?
武鎮(zhèn)南那般沉穩(wěn)的人,怎么養(yǎng)出個(gè)這般口無(wú)遮攔的兒郎?
大漢現(xiàn)身,在場(chǎng)眾人齊齊起身拱手,向碧蓮生道賀。
劍宗那位須發(fā)皆白的長(zhǎng)老只是含笑點(diǎn)了點(diǎn)頭,道了聲“恭喜”。
姿態(tài)不卑不亢,倒也符合劍宗一貫的做派。
其余人便熱鬧得多了,那些宗門掌門、世家使者、散修豪客,一個(gè)個(gè)爭(zhēng)先恐后地往前湊,恨不得把滿肚子的好話都倒出來(lái)。
“恭喜碧宗主!碧刀門老祖出關(guān),諸方同慶,聲威再壯,實(shí)乃我皓州之幸!”
“碧刀門坐鎮(zhèn)東方,便是我皓州的擎天之柱!有碧刀門在,我等便可高枕無(wú)憂了!”
“正是正是!碧刀門威震東方,誰(shuí)人不知,哪個(gè)不曉?此番老祖出關(guān),更是如虎添翼,當(dāng)真是可喜可賀!”
賀詞如潮,一浪高過(guò)一浪。
李旭還沒(méi)什么反應(yīng),身邊的武焰明已經(jīng)捏緊了拳頭,臉上雖然還掛著笑,眼里卻已有殺氣了。
擎天之柱?
這些人把朝廷放在哪里?
這些宗門之人,當(dāng)真是目無(wú)王法!
不思為國(guó)效力便罷了,竟還這般自夸!
普天之下,唯有朝廷、唯有皇室,才是真正的“擎天柱石”!
這些宗門修士,享受著朝廷治下的太平,不思報(bào)效國(guó)家,反而關(guān)起門來(lái)自成一統(tǒng),互相吹捧至此等境地,簡(jiǎn)直是目無(wú)君上,狂妄至極!
一股熱血直沖頭頂,但他忍住了沒(méi)有立刻發(fā)作。
他知道此行目的為何,知道李旭反復(fù)叮囑的“隱忍觀察”,茲事體大,只是端起茶杯猛灌了一口,把那口悶氣連同茶水一起咽了下去。
但他對(duì)這些宗門的印象,又差了幾分。
碧蓮生那邊,各派人士和那些世家使者的恭維還在繼續(xù),一浪高過(guò)一浪。
碧蓮生倒是謙遜,連連拱手,那張粗獷的臉上堆滿了笑:
“當(dāng)不得,當(dāng)不得!諸位抬愛(ài),碧某愧不敢當(dāng)。有劍宗在前,我碧刀宗不過(guò)是皓州一介小派,哪里敢稱什么擎天之柱?”
那劍宗長(zhǎng)老聞言,也連忙擺手:
“碧宗主過(guò)謙了。劍宗與碧刀宗世代交好,守望相助,都是分內(nèi)之事。天下安定,靠的是大家齊心協(xié)力,非一家之功。”
眾人聞言,又是一陣點(diǎn)頭稱是,紛紛贊嘆劍宗長(zhǎng)老虛懷若谷,碧刀宗主謙遜有禮,端的是一派其樂(lè)融融的和睦景象。
便在這時(shí),一名身著藍(lán)袍的白須老者從席間站起,捋了捋頜下長(zhǎng)須,開(kāi)了口:
“碧宗主過(guò)謙了。皓州誰(shuí)人不知,二十多年前,桓帝駕龍舟東游,圣駕臨皓州滄海城時(shí),竟遇海妖作祟,以至繁華鼎盛的滄海雄城,不幸覆滅于那場(chǎng)驚天海難之中,數(shù)十萬(wàn)生靈涂炭,實(shí)乃我皓州千古之痛!”
他說(shuō)這番話時(shí),語(yǔ)氣沉痛,表情真切。
席間凡皓州本地的修士、世家代表,無(wú)不面色一肅,露出戚然或憤慨之色,點(diǎn)頭附和者甚眾。
那場(chǎng)導(dǎo)致一州州治毀滅,死傷無(wú)數(shù)的海難,確實(shí)是皓州人心中難以磨滅的傷疤。
老者話鋒一轉(zhuǎn),臉上重現(xiàn)激憤之色:
“幸得朝廷威儀浩蕩,陛下圣明,隨行禁軍與龍舟靈炮大發(fā)神威,當(dāng)場(chǎng)斃殺那作惡海妖,總算為那無(wú)辜慘死的數(shù)十萬(wàn)百姓,報(bào)卻了這血海深仇!”
“只可惜,那海妖軀體據(jù)說(shuō)沉入深海,死不見(jiàn)尸!否則,我皓州人士,恨不能食其肉,寢其皮,將其剝皮抽筋,挫骨揚(yáng)灰,以慰亡靈!”
這番話說(shuō)的咬牙切齒,真情流露,引得在場(chǎng)許多皓州人再次共鳴,唏噓憤恨不已,有的甚至跟著紅了眼眶,低聲應(yīng)和。
碧蓮生沒(méi)有說(shuō)話,他站在主位上,那張粗獷的臉上看不出什么表情,只是靜靜地看著那老者,等著他說(shuō)下去。
“這人是誰(shuí)?”武焰明悄悄問(wèn)李旭。
“玄天宗長(zhǎng)老,顧崇。”
那老者收斂了表情,又恢復(fù)了一副從容淡定的模樣,朝碧蓮生拱了拱手:
“那場(chǎng)海難,受災(zāi)不止滄海一處。沿海郡縣,多有被海嘯波及、被妖邪趁亂侵?jǐn)_的。還是碧刀宗仗義出手,救援了不少郡縣,斬殺因動(dòng)亂現(xiàn)身的妖魔和賊寇,保境安民!”
“此事,皓州諸位,無(wú)不感念于心!”
“我等修行之人,雖常言超然物外,但誰(shuí)不是從這紅塵民間走出?”
“宗門根基,弟子來(lái)源,諸多牽掛,仍在地方,仍在民間!”
“碧刀宗于危難之際,行此大仁大義之舉,澤被蒼生,功德無(wú)量!如此宗門,如此擔(dān)當(dāng),如何當(dāng)不起‘擎天玉柱’、‘定海神針’之美譽(yù)?!”
“顧長(zhǎng)老所言極是!”
立刻有人高聲應(yīng)和。
“碧刀宗當(dāng)受此譽(yù)!”
“當(dāng)受!”
一時(shí)間,附和之聲四起,群情似乎更為熱烈。
李旭也跟著眾人附和了幾句,臉上堆著恰到好處的笑容,心里卻在想著另一件事。
當(dāng)年滄海城的事…
果真,是海妖所為嗎?