武安侯王安回到府中，屏退左右，獨自在書房內踱步。窗外日影西斜，將他焦灼的身影拉得忽長忽短。

皇帝那看似隨意卻字字千鈞的話語，如同魔咒般在他腦海中盤旋。

“太后欣賞周宴……” “沈家阿愿……”

皇權面前，個人的心意何其渺小？太后若真有此意，一道懿旨下來，周宴豈敢不從？

屆時，他的寧蘇該如何自處？那孩子看著柔順，骨子里卻執拗，若真到了那一步，怕是……

王安不敢再想下去。他只有這么一個嫡出的女兒，自幼如珠如寶地疼愛著，如何忍心看她黯然神傷？

思慮再三，他終于下定了決心。皇權固然可畏，但為了女兒，他這把老骨頭，總要爭上一爭！趁著太后尚未明言，陛下又似乎……隱隱給了他提示，必須盡快將寧蘇的心意，以及周宴的態度弄清楚！

“來人，”他沉聲喚來管家，“去請小姐到書房來。”

不多時，書房門被輕輕推開，一道纖細窈窕的身影走了進來。

王寧蘇穿著一身月白繡淡紫蘭花的襦裙，未施粉黛，青絲松松綰就，只簪一支素銀簪子，通身上下透著一種與世無爭的沉靜氣質。

“父親，您找我？”她聲音輕柔，如同春風拂過琴弦。

王安看著女兒清麗脫俗的容顏，心中更是酸澀難言。

他示意她坐下，斟酌著詞句，將今日宮中面圣，陛下提及太后欣賞周宴，似有意為沈家女撮合的事情，隱去了皇帝可能納妃的猜測，只重點說了太后屬意周宴為沈家婿的可能性，委婉地告知了女兒。

“……事情便是如此。”王安說完，緊張地觀察著女兒的反應。

王寧蘇靜靜地聽著，放在膝上的手微微蜷縮，指尖捏得發白。她低垂著頭，長睫如同受傷的蝶翼般劇烈顫抖著，良久，才抬起眼。

那雙總是沉靜如秋水的眸子里，此刻盈滿了水光，眼圈泛紅，卻倔強地沒有讓淚水落下。

“父親，”她的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，卻異常清晰堅定，“女兒……明白父親的擔憂。太后娘娘若真有此意，自是……周世子的福分。”

她頓了頓，深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，才繼續道，“可是……女兒……女兒想試一試。”

她知道這很冒險，甚至可能徒勞無功。

可她想起那個記憶中神采飛揚的少年，想起他偶爾回京時，那匆匆一瞥中或許存在的、與她同樣的悸動……她不甘心就這樣放棄，連自已的心意都未曾讓他知曉。

王安看著女兒強忍淚水的倔強模樣，心疼得如同刀絞。

他長嘆一聲，走上前，輕輕拍了拍女兒的肩：“傻孩子……既然你心意已決，父親……便為你豁出這張老臉！”

翌日，鎮北侯世子周宴便收到了武安侯府的帖子，言稱世叔備下薄酒，請他過府一敘。

周宴心中正是煩亂之時。昨日酒樓皇帝那番關于王寧蘇意味不明的話，如同在他心頭壓了一塊大石。

他不知陛下究竟是何意圖，是當真有意納寧蘇入宮，還是另有所圖？這種不確定感讓他坐立難安。

接到武安侯的帖子，他雖有些意外，但想著正好可以借此機會，從世叔這里探聽些口風，便即刻收拾了一番，前往武安侯府。

宴設在小花廳，只有他們二人。酒過三巡，菜過五味，王安看著眼前英氣勃勃的周宴，心中百感交集。

他放下酒杯，狀似隨意地問道：“賢侄近日可見過陛下？陛下……可曾與你提及什么？”

周宴心中一凜，來了！他謹慎答道：“回世叔，前兩日確與陛下一同用膳。陛下……關懷北境軍務，并未提及其他。”他刻意隱去了皇帝提起王寧蘇之事。

王安點了點頭，目光變得深沉，他長嘆一聲，語氣帶著幾分沉重與無奈：“不瞞賢侄，昨日陛下召我入宮下棋，期間……提起了太后娘娘頗為欣賞你，似乎……有意為你與沈家姑娘牽線。”

周宴握著酒杯的手猛地一緊，指節泛白。果然！陛下那番話，并非空穴來風！太后的意思，幾乎就等于陛下的意思了！那寧蘇她……陛下昨日提起寧蘇，難道真的是……

一股尖銳的刺痛瞬間攫住了他的心臟，讓他幾乎無法呼吸。

王安將他的反應看在眼里，心中稍定，繼續按照想好的說辭，語氣充滿了為人父的憂慮：“賢侄，你是世叔我看著長大的，人品才干，世叔信得過。寧蘇那孩子，年紀也不小了，性子又靜，我這個做父親的，別無所求，只想為她尋一個家世清白、品行端方、知道疼人的好男兒，讓她一世安穩。這滿京城的青年才俊里，世叔最看好的，便是你了。”

他話語未盡，但意思已經再明顯不過。

周宴猛地抬頭，看向王安。

世叔這話……是知道了陛下可能屬意寧蘇入宮，所以想搶先一步，將寧蘇許配給他，以免女兒陷入宮廷？！所以陛下昨日提起寧蘇，是在暗示世叔？

一想到寧蘇可能要被送入那見不得人的去處，周宴只覺得心口那股刺痛驟然加劇，化作一股強烈的、不容置疑的沖動。

什么太后屬意，什么陛下心思，在此刻都變得不再重要！

他“霍”地站起身，對著王安深深一揖，聲音因激動而帶著些許顫抖，卻無比清晰堅定：“世叔！承蒙世叔看重！小侄……小侄對寧蘇妹妹，自幼……便存有敬慕之心！若世叔與寧蘇妹妹不棄，小侄愿娶寧蘇為妻！一生一世，必不負她！至于陛下與太后那邊……”他咬了咬牙，眼中閃過一絲決絕，“小侄愿一力承擔！明日便進宮向陛下陳情，即便領受責罰，也絕無怨悔！”

他這番話說得擲地有聲，情真意切，沒有絲毫猶豫。

王安看著他眼中毫不作偽的急切與深情，看著他為了寧蘇甘愿冒犯天顏的擔當，一直懸著的心，終于重重地落回了實處！

一股巨大的欣慰與喜悅涌上心頭，他連忙起身扶住周宴，眼眶竟也有些濕潤了：“好！好孩子！世叔沒有看錯你！有你這番話，世叔就放心了！”

他用力拍了拍周宴的肩膀，臉上露出了如釋重負的笑容，壓低聲音道：“寧蘇那孩子……此刻就在后院的‘聽雨軒’。你們年輕人，許久未見，也該……說說話了。”

周宴聞言，心臟猛地狂跳起來，一股熱流瞬間涌遍四肢百骸。他強壓下激動，對著王安再次鄭重一禮：“多謝世叔！”

然后，他幾乎是迫不及待地，轉身便朝著后院的方向，大步而去。腳步迅疾，帶著一種失而復得的狂喜與奔赴命運的決然。

王安看著他匆忙卻堅定的背影，捋著短須，臉上終于露出了真正舒心的笑容。女兒的眼光，不錯。