秋日的肅殺之氣尚未完全籠罩京城，一道八百里加急的捷報(bào)便如同投入湖面的巨石，打破了朝堂近日來(lái)的沉悶。
朔北道大總管、燕王慕容桀上表：燕王率軍于黑水河畔大敗北狄主力，斬首三萬(wàn)，俘獲牛羊馬匹無(wú)數(shù)，北狄王庭遣使乞和！
消息傳開(kāi)，舉朝振奮。北狄為患邊境數(shù)十年，此番大捷，堪稱近二十年來(lái)對(duì)北狄最沉重的一次打擊，足以保邊境五年，乃至十年安寧。
乾清宮內(nèi)，蕭徹看著手中那份言辭恭謹(jǐn)、報(bào)功卻也隱帶傲氣的軍報(bào)，臉上并無(wú)太多意外之色。
慕容桀坐鎮(zhèn)北境多年，兵精將猛，能取得此等大捷，本就在情理之中。
他指尖劃過(guò)軍報(bào)上“燕王”、“世子慕容宸親率鐵騎突襲”等字眼，眸光深沉，看不出喜怒。
“恭喜陛下！賀喜陛下！燕王殿下?lián)P我國(guó)威，實(shí)乃陛下洪福，社稷之幸！”以禮部尚書周崇安為首的一干老臣率先出列，滿面紅光地歌功頌德。
其余眾臣也紛紛附和，一時(shí)間殿內(nèi)盡是溢美之詞，仿佛慕容家已是擎天保駕的第一功臣。
蕭徹端坐龍椅之上，玄色朝服襯得他面容愈發(fā)冷峻威儀。他微微抬手，殿內(nèi)瞬間安靜下來(lái)。
“燕王之功，朕心甚慰。”他開(kāi)口，聲音平穩(wěn)，聽(tīng)不出太多情緒，“北狄既已乞和，眾卿以為，該如何處置？”
一番朝議，無(wú)非是主戰(zhàn)主和兩派。主戰(zhàn)者欲趁勝追擊，直搗王庭；主和者則認(rèn)為國(guó)力不宜久耗，應(yīng)以和談?chuàng)Q取實(shí)利，休養(yǎng)生息。
蕭徹靜聽(tīng)片刻，未置可否。
直到散朝鐘響，眾臣退去，他回到御書房，另一份密報(bào)已由趙德勝悄無(wú)聲息地呈到了他的案頭。
那是潛伏北境多年的暗衛(wèi)首領(lǐng)“玄梟”直接呈送的密函，用的是一種特殊的藥水書寫，需在燭火上略微熏烤方能顯現(xiàn)字跡。
蕭徹面無(wú)表情地將紙箋置于燭焰上方寸之處，細(xì)小的字跡逐漸清晰。
上面的內(nèi)容，遠(yuǎn)比那捷報(bào)更觸目驚心：燕王慕容桀及其世子慕容宸，于大捷之后，非但未如常例裁減部分兵員以節(jié)省糧餉，反而多次于深夜密會(huì)心腹將領(lǐng)；暗中通過(guò)數(shù)條隱秘渠道，大量收購(gòu)鐵錠、皮革等軍需物資；更有人在遠(yuǎn)離主戰(zhàn)場(chǎng)的漠北草場(chǎng)，發(fā)現(xiàn)疑似新辟的練兵痕跡，規(guī)模不明……密報(bào)最后提及，世子慕容宸年輕氣盛，在私下場(chǎng)合曾對(duì)朝廷“吝于封賞”、“猜忌功臣”頗有微詞。
燭火跳躍，映照著蕭徹深邃的眼底，一片冰封的寒意。
功高震主，尾大不掉。
這是歷代君王最忌憚之事。慕容家坐擁朔北道精兵，如今又立下不世之功，聲望如日中天。若其真有異心，必成心腹大患。
他沉默地看著那密報(bào)在燭火上燃成灰燼，眸中沒(méi)有任何波瀾，仿佛剛才看到的只是無(wú)關(guān)緊要的日常政務(wù)。
這一切，并未超出他的預(yù)料。
或者說(shuō)，他從未真正放心過(guò)那位擁兵自重、并非宗室的異性王。
暗棋早已布下，北境的風(fēng)吹草動(dòng)，皆在他的監(jiān)視之中。
慕容宸的抱怨？蕭徹唇角勾起一絲極冷的弧度。
第二天大朝會(huì)，蕭徹頒下明旨。
“北狄既已俯首，朕亦有好生之德。準(zhǔn)其求和。”他聲音朗朗，帶著不容置疑的威壓，“然，敗軍之師，豈能無(wú)懲？著北狄割讓黑水河以南十座城池，歸入我大齊版圖！另，每年需向我大齊進(jìn)貢戰(zhàn)馬五千匹，黃金萬(wàn)兩，皮毛珍寶無(wú)數(shù)！具體條款，由鴻臚寺與北狄使者詳談！”
旨意一下，朝堂之上雖有細(xì)微的抽氣聲，卻無(wú)人敢反對(duì)。
十座城池，加上巨額歲貢，這條件堪稱苛刻，但也正合戰(zhàn)后立威之道。
陛下此舉，既彰顯了天朝上國(guó)的氣度，又毫不留情地攫取了最大利益，手段老辣。
然而，接下來(lái)的旨意，卻讓一些敏銳的老臣嗅到了一絲不尋常的氣息。
“燕王慕容桀，世子慕容宸，為國(guó)征戰(zhàn)，功在社稷。”蕭徹目光掃過(guò)丹陛下的群臣，語(yǔ)氣依舊平穩(wěn)，“朕心嘉悅，特旨，召燕王父子即日啟程，還朝述職，朕當(dāng)親設(shè)慶功宴，論功行賞，以彰其功！”
召回功臣，論功行賞，本是題中應(yīng)有之義。但在如此敏感的時(shí)刻，在大捷之后立即召回手握重兵的藩王及其繼承人，這其中的意味，就頗值得玩味了。是真正的榮寵？還是……？
圣旨以六百里加急的速度，一路北上，直抵朔北燕王府。
此時(shí)的燕王府，正沉浸在一片歡騰之中。黑水河大捷讓燕王慕容桀的聲望達(dá)到了頂點(diǎn)，北境軍民，只知有燕王，不知有遠(yuǎn)在京城的皇帝者，亦不在少數(shù)。
王府正殿，慕容桀看著手中那份措辭殷切、滿是褒獎(jiǎng)與期待的圣旨，剛毅粗獷的臉上卻并無(wú)多少喜色，反而眉頭微鎖。
他年近五旬，身材魁梧，常年的軍旅生涯在他臉上刻下了風(fēng)霜的痕跡，一雙虎目開(kāi)闔間精光四射，不怒自威。
“父王，皇帝這是什么意思？”世子慕容宸站在下首，他年方二十，繼承了其父的英武，眉宇間卻更多了幾分年輕人的銳氣與桀驁，“大戰(zhàn)方歇，北狄雖敗，殘余勢(shì)力仍在窺伺，此時(shí)召我們父子一同回京？這慶功宴，怕是鴻門宴吧！”
慕容宸對(duì)朝廷素?zé)o好感，尤其是對(duì)那個(gè)年紀(jì)與他相仿，卻高踞龍椅之上的皇帝蕭徹，更有一種莫名的較勁心理。
他覺(jué)得朝廷對(duì)北境軍需多有掣肘，封賞也從未讓他們滿意過(guò)。
慕容桀放下圣旨，指節(jié)在黃花梨木的桌面上輕輕敲擊著，發(fā)出沉悶的聲響。
他遠(yuǎn)比兒子沉得住氣。“圣旨已下，容不得我們抗旨不尊。”
“可是父王！我們?cè)诒本掣詈瘢伪亍蹦饺蒎芳钡馈?/p>
“住口！”慕容桀低喝一聲，打斷兒子的話，目光銳利如鷹，掃視四周，確認(rèn)無(wú)閑雜人等，才壓低了聲音，“謹(jǐn)言慎行！隔墻有耳的道理，還要為父教你多少次？”
他站起身，走到窗前，望著窗外北地特有的、高遠(yuǎn)而蒼涼的天空，緩緩道：“皇帝此舉，一為示恩，二為試探，三……或許也存了削權(quán)之心。我們?nèi)羰遣蝗ィ闶鞘谌艘员鴮?shí)了擁兵自重、意圖不軌的罪名。屆時(shí)，朝廷大軍壓境，我們便是叛逆！”
“難道我們就這么乖乖回去？將兵權(quán)拱手相讓？”慕容宸不甘心。
“回去，未必就是壞事。”慕容桀眼中閃過(guò)一絲老謀深算的光芒，“京城是虎穴，但也是龍?zhí)丁Ｕ媒璐藱C(jī)會(huì)，探一探朝廷的虛實(shí)，看看那位年輕皇帝的底牌。況且，我們慕容家功勛卓著，天下皆知，皇帝若不想寒了天下將士之心，明面上絕不敢輕易動(dòng)我們。這慶功宴，我們非但要赴，還要風(fēng)風(fēng)光光地赴！”
他轉(zhuǎn)身，看向兒子，語(yǔ)氣帶著告誡與期望：“宸兒，記住，小不忍則亂大謀。京城不比北境，那里規(guī)矩多，眼睛更多。收起你的性子，多看，多聽(tīng)，少說(shuō)。此番入京，是危機(jī)，也未嘗不是一次機(jī)遇。”
慕容宸雖然心中仍有不服，但見(jiàn)父親心意已決，且分析得在情在理，只得躬身應(yīng)道：“是，孩兒謹(jǐn)遵父命。”
數(shù)日后，燕王父子帶著數(shù)百親衛(wèi)精銳，以及滿載著北狄俘獲的“獻(xiàn)捷”車隊(duì)，浩浩蕩蕩地離開(kāi)了經(jīng)營(yíng)多年的朔北王城，踏上了前往京城的路途。
車轔轔，馬蕭蕭。
隊(duì)伍的旌旗在秋風(fēng)中獵獵作響，慕容宸回頭望了一眼漸行漸遠(yuǎn)的巍峨城池，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜難明之色。
他有一種預(yù)感，這次京城之行，絕不會(huì)平靜。
而遠(yuǎn)在紫禁城中的蕭徹，在接到燕王已奉旨啟程的奏報(bào)后，只是淡淡地批了一個(gè)“知”字。
他站在巨大的大齊疆域圖前，目光落在北部那片廣袤的、標(biāo)注著“朔北道”的區(qū)域上，指尖輕輕點(diǎn)過(guò)燕王父子行程即將抵達(dá)的某個(gè)點(diǎn)，眸色幽深，如同最寒冷的夜空。