翌日清晨，慈寧宮。
太后剛用過早膳，蘇嬤嬤便進來低聲稟報：“太后，方才乾清宮的小順子來送新制的熏香，順口提了句，說是陸侍郎正在陛下那兒稟事呢，聊了有一陣子了。”
太后聞言，眼睛微微一亮。
陸侍郎？陸野墨？
自那日朝會見過這位新科狀元、如今的禮部右侍郎后，她心里便存了個念頭。
只是這些日子風波不斷，一直沒機會細看。今日倒巧了…
“蘇嬤嬤，”太后放下手中的茶盞，“哀家記得庫里是不是有罐雨前龍井？皇帝近來操勞，給他送去吧。”
蘇嬤嬤是何等精明之人，立刻會意：“是呢，昨日剛到的，頂好的明前茶。老奴這就去取。”
“不必，”太后站起身，“哀家親自送去。正好…也瞧瞧皇帝。”
蘇嬤嬤心中暗笑，面上卻恭敬：“那老奴陪您去。”
主仆二人出了慈寧宮，乘著軟轎往乾清宮去。春日上午，陽光和煦，宮道兩側的花木已抽出嫩芽，生機勃勃。
太后坐在轎中，指尖輕輕叩著扶手。陸野墨那孩子…她雖只在朝會上遠遠見過一面，但印象極深。容貌俊秀，氣質清雅，談吐有度，年紀輕輕就得皇帝重用，前途不可限量。
最重要的是，他出身寒門，家族簡單，沒有那些世家大族的盤根錯節。阿愿若是嫁過去，不必應付復雜的宗族關系，憑郡主的身份，定能過得舒心。
再加上他本人才華橫溢，品性端方…
越想，太后越覺得這樁婚事再合適不過。
軟轎在乾清宮外停下。趙德勝早已得了通報，迎出來：“給太后請安。陛下正在西暖閣與陸侍郎議事，老奴這就去稟報…”
“不必驚動皇帝。”太后擺手，“哀家就是送罐茶葉，坐坐就走。”
說著，已扶著蘇嬤嬤的手往里去。
西暖閣的門虛掩著，里面傳來談話聲。太后示意宮人不必通報，輕輕推門而入。
室內，蕭徹坐在御案后，陸野墨垂手立在案前，二人正在商議什么。聽到動靜，同時抬頭。
“母后？”蕭徹起身。
陸野墨忙轉身，見是太后，撩袍便跪：“臣陸野墨，參見太后，太后萬福金安。”
“快起來。”太后笑容慈和，目光落在陸野墨身上，細細打量。
今日陸野墨穿的是四品侍郎的緋色官袍，腰束玉帶，頭戴烏紗。許是在御前奏對，他站姿挺拔如松，眉眼低垂，神態恭敬卻不卑不亢。
近看之下，更是面如冠玉，目若朗星，通身一股書卷清氣，端的是翩翩君子，如玉如琢。
太后越看越滿意，眼角的笑意藏都藏不住：“陸侍郎不必多禮。哀家就是來給皇帝送罐茶葉，沒想打擾你們議事。”
蕭徹已走到太后身側，扶她坐下：“母后有事，讓宮人來便是，何必親自跑一趟。”
“整日在慈寧宮也悶得慌，出來走走。”太后說著，目光又飄向陸野墨，“陸侍郎這是…在稟什么事？”
陸野墨恭聲道：“回太后，臣在與陛下商議姜國使臣來京后的接待儀程、宴席安排等事宜。”
“哦，這是大事。”太后點頭，語氣愈發溫和，“哀家聽說，陸侍郎在江州賑災時，很是出了些力。年紀輕輕的，不容易。”
“太后謬贊。此乃臣分內之事，不敢居功。”陸野墨應答得體，心中卻有些詫異——太后似乎對他格外關切？
蕭徹在一旁看著，眉頭幾不可察地蹙了蹙。
太后又問了些家常話：祖籍何處，家中還有何人，在京中可還習慣…陸野墨一一作答，言辭懇切，態度恭謹。
聊了一盞茶的功夫，太后才似想起什么：“瞧哀家，光顧著說話了，耽誤你們正事。陸侍郎快去忙吧，皇帝這兒還有事呢。”
陸野墨如蒙大赦，行禮告退。
待他退出去，閣內只剩太后、蕭徹及趙德勝、蘇嬤嬤四人。
太后端起宮人新奉的茶，抿了一口，臉上笑意漾開：“皇帝，這陸侍郎…當真是一表人才。哀家瞧著，不僅學問好，人品也端正，說話做事都妥帖。”
蕭徹垂眸看著手中的奏折，聲音平淡：“嗯，陸野墨確是可用之才。”
“豈止是可用之才！”太后放下茶盞，眼中滿是欣賞，“這樣的年輕人，家世清白，自身又出息，將來必是國之棟梁。哀家看啊，滿京城也找不出幾個比他更出色的了。”
她頓了頓，似是無意地提道：“說起來，阿愿也十六了。這婚事…總該相看起來了。前些日子那些風波，耽誤了不少時間。如今朝局穩了，也該為她打算打算。”
蕭徹捏著奏折的手指微微收緊，面上卻不動聲色：“母后說的是。只是阿愿還小，不必太急。”
“怎么不急？”太后嗔怪地看他一眼，“好男兒都是要搶的。像陸侍郎這樣的，不定多少人家盯著呢。咱們若不早些定下，被人捷足先登了，到時候后悔都來不及。”
她越說越覺得有道理，自顧自地規劃起來：“陸侍郎如今是禮部侍郎，正四品，配咱們阿愿的郡主身份，倒也合適。他家中簡單，阿愿嫁過去不必受氣。哀家再給她添份厚厚的嫁妝，風風光光地嫁了，小兩口和和美美的，多好…”
“母后。”蕭徹打斷她，聲音有些沉。
太后一愣：“怎么？”
蕭徹抬眼，目光深邃：“陸野墨雖好，但畢竟是外臣。他的婚事，自有他自已做主。朕與母后若強行為阿愿牽線，恐有不妥。”
“有何不妥？”太后不以為然，“咱們阿愿哪里配不上他？容貌、才情、身份，樣樣出眾。他一個寒門出身的狀元郎，能尚郡主，那是他的福氣！”
蕭徹沉默片刻，忽然對侍立一旁的趙德勝使了個眼色。
趙德勝會意，上前一步，躬身道：“太后，老奴…老奴聽說一事，不知當講不當講。”
“什么事？”太后看向他。
趙德勝面露為難，看了看皇帝，又看看太后，壓低聲音：“老奴也是昨日才聽說的…陸侍郎在隴西老家，還有個表妹。前些日子，陸侍郎把人接到京城來了，如今就安置在他新置的宅子里。”
太后臉色微微一變：“表妹？多大了？可曾婚配？”
“約莫十五六歲，聽說…尚未許人家。”趙德勝聲音更低了，“老奴也是聽底下人嚼舌根，說是陸侍郎對這表妹頗為照顧，親自安排衣食住行，還特地請了女先生教她讀書識字…”
太后眉頭皺了起來。
表妹？接進京？親自照顧？還請女先生？
這…這關系，聽起來可不一般。
她看向蕭徹：“皇帝，這事你可知道？”
蕭徹神色平靜：“朕略有耳聞。不過這是陸野墨的家事，朕不便過問。”
“家事？”太后語氣有些不好了，“他一個年輕男子，接個未出閣的表妹同住，這傳出去像什么話？若真沒什么，為何不避嫌？”
她越想越氣：“哀家還當他是個端方君子，沒想到…也是個不知分寸的！”
蕭徹淡淡道：“母后，或許其中另有隱情。陸野墨父母早逝，家中只剩些遠親，照顧表妹也是人之常情。”
“照顧可以，接進京同住就不妥！”太后態度堅決，“這樣吧，哀家出面，給那表妹尋一門好親事，風風光光嫁了，也全了陸侍郎照顧之心。至于阿愿和他的事…且再看看。”
蕭徹眼中閃過一絲微不可察的得色，面上卻道：“母后，此事不宜強求。陸野墨是朕的肱股之臣，若因此事生了嫌隙，恐傷君臣之情。”
“君臣之情重要，阿愿的終身大事就不重要了？”太后氣得瞪他一眼，“你總是這樣，什么都很重要，就阿愿的事可以等，可以緩！好男人都要搶的，光讓阿愿等著，等到什么時候？等到人老珠黃嗎？”
她越說越激動：“這些日子，哀家看著阿愿在宮里，看似錦衣玉食，實則孤零零的。她父母早逝，咱們不替她打算，誰替她打算？你倒好，左一個不便過問，右一個君臣之情，就是不肯為阿愿的婚事上心！”
蕭徹被她說得無言以對，只能沉默。
太后見他這樣，更是氣不打一處來。她霍然起身：“罷了罷了，哀家老了，說話不中用了。你們君臣情深，你們朝政重要，阿愿的事…哀家自已想辦法！”
說完，拂袖而去。
蘇嬤嬤連忙跟上，臨走前悄悄看了眼皇帝，見他神色復雜，欲言又止，終是沒敢多話，追著太后出去了。
閣內瞬間安靜下來。
蕭徹站在原地，望著太后離去的方向，良久，緩緩吐出一口氣。
趙德勝小心翼翼上前：“陛下…太后好像真的生氣了。”
“嗯。”蕭徹坐回御案后，揉了揉眉心。
“陛下為何不直接告訴太后您的心意？”趙德勝壓低聲音，“若是太后知道您對郡主…”
“還不是時候。”蕭徹打斷他，目光落在案頭那支朱筆上，“阿愿還未開竅，朕若貿然表露心意，只會嚇著她。太后那邊…更不能說。她若知道朕對阿愿有心，定會千方百計阻撓，會逼得阿愿退縮。”
他頓了頓，聲音低沉：“朕要的，是她心甘情愿。”
趙德勝似懂非懂，只得點頭：“那陸侍郎那邊…”
“繼續派人盯著他表妹。”蕭徹眼中閃過一絲冷光，“確保她安安分分，別真生出什么事端。”
“老奴明白。”
慈寧宮。
太后氣呼呼地回來，蘇嬤嬤一路勸著，卻怎么都勸不住。
進了殿門，抬眼就見沈莞坐在窗邊的軟榻上，正逗著雪團玩。
春日陽光透過窗紗灑在她身上，淺碧色衫子襯得肌膚如玉。
她手中拿著個五彩繡球，輕輕拋起，雪團便跳起來用爪子去夠，一人一貓，玩得不亦樂乎。
許是玩得開心，她眉眼彎彎，笑容純粹，像個不諳世事的孩子。
太后站在門口，看著這一幕，心頭那股氣惱忽然就化成了酸楚。
這么好的孩子，怎么就…就沒個靠譜的人來疼她、護她呢？
皇帝不著急，她這個當姑母的，能不急嗎？
“姑母？”沈莞察覺到動靜，抬頭見太后站在那兒，忙放下繡球起身，“您回來了？臉色怎么不太好？可是累了？”
雪團也跟著“喵”了一聲，蹭到沈莞腳邊。
太后走過去，拉著沈莞的手坐下，仔細端詳她的臉：“阿愿…姑母問你，你可曾…可曾想過以后？”
沈莞一愣：“以后？”
“是啊，以后。”太后輕撫她的頭發，“你十六了，該考慮婚事了。姑母想給你尋個好人家，讓你風風光光嫁出去，安安穩穩過一輩子。你可有…喜歡什么樣的男子？”
沈莞臉微微一紅，低下頭：“姑母怎么突然問這個…”
“怎么能不急？”太后嘆了口氣，“你父母去得早，姑母不替你操心，誰替你操心？前些日子那些事耽誤了，如今朝局穩了，也該好好為你打算了。”
她頓了頓，試探道：“你覺得…陸侍郎如何？”
“陸侍郎？”沈莞抬眸，眼中有一絲困惑，“您是說…陸野墨陸大人？”
“對，就是他。”太后觀察著她的神色，“新科狀元，如今是禮部右侍郎，年輕有為，品貌俱佳。姑母今日見了他，確實是個出色的。”
沈莞沉默片刻，輕聲道：“陸大人…確是君子。”
太后眼睛一亮：“那你可愿意…”
“姑母，”沈莞打斷她，聲音輕柔卻堅定，“阿愿的婚事，全憑姑母和陛下做主。只是…阿愿覺得，婚姻大事，終究要看緣分。若是無緣，強求也無益。”
她抬起眼，眼中是一片澄澈的坦然：“阿愿現在這樣陪著姑母，就很好。婚事…不急。”
太后看著她平靜的臉，心中五味雜陳。
她想起皇帝那模棱兩可的態度，想起陸野墨那個莫名其妙的“表妹”，再看著眼前乖巧懂事的沈莞，只覺得一陣無力。
“罷了，”太后拍拍她的手，“你既說不急，那就不急。姑母再幫你看看，總會有合適的。”
“謝謝姑母。”沈莞靠在她肩頭，像小時候一樣。
雪團跳上軟榻，蜷在沈莞腿邊，發出滿足的呼嚕聲。
太后摟著沈莞，望著窗外明媚春光，心中卻蒙上了一層陰霾。
皇帝那邊…到底是怎么想的？
阿愿這孩子的終身…到底該托付給誰？
她這個做姑母的，第一次覺得，這深宮之中，有些事，竟比朝政更難辦。