儲秀宮的規矩教導已進行半月有余。
三十五名秀女中，有人脫穎而出，有人泯然眾人。李知微憑借沉穩的儀態和恰到好處的才情，隱隱成為這批秀女中的佼佼者。
馮婉瑜雖性子潑辣，但勝在容貌嬌艷、家世顯赫，也備受關注。
而陸野墨的表妹林清漪，則像一抹極淡的影子。
她總是獨來獨往，不參與秀女間的小聚閑談，也不刻意表現自已。
教導嬤嬤授課時，她靜靜聽著；練習禮儀時，她一絲不茍；閑暇時，她便坐在角落看書，或是望著庭院發呆。
那張清冷的面容上，很少有表情波動。秀女們私下議論，說她“孤高”“不合群”，她也不在意，依舊按部就班。
這日午后，教導嬤嬤放了半日假，讓秀女們自行歇息。
林清漪沒有回房，而是獨自在儲秀宮后院的小花園里散步。
時值初夏，園中花草繁茂，蟬鳴陣陣。她走到一株老槐樹下，忽然聽見幾聲細弱的貓叫。
“喵…喵…”
聲音是從假山后傳來的。
林清漪腳步微頓，側耳細聽。那貓叫聲細軟，帶著幾分怯生生的意味。她不知想到什么，心中一動，轉身對不遠處的貼身丫鬟低語了幾句。
丫鬟點頭，匆匆離去。
不多時，丫鬟回來，手中捧著一個巴掌大的青瓷小罐。林清漪接過，打開蓋子，一股淡淡的草藥香氣飄散出來。
她用手指蘸了些罐中乳白色的藥膏，輕輕涂抹在自已的手腕內側、脖頸處。那藥膏觸膚微涼，很快滲入皮膚，只留下一層若有若無的清香。
做完這些，她重新蓋上蓋子，將小罐遞給丫鬟：“收好，莫讓人看見。”
“是。”丫鬟小心接過，藏入袖中。
林清漪走到假山旁，蹲下身，伸出手腕，輕聲喚道：“小貓…過來…”
不過片刻，一道雪白的身影從假山后探出頭來。
正是雪團。
它歪著頭，藍寶石般的眼睛警惕地打量著林清漪。林清漪也不急，只是將手腕又往前遞了遞。
雪團抽了抽鼻子，似乎被那藥膏的香氣吸引，遲疑著，一步步走近。
終于，它伸出小爪子，搭在林清漪的手腕上，又湊近嗅了嗅。
林清漪唇角微揚，伸手輕輕撫摸它的背毛。雪團起初有些抗拒，但很快在那藥膏的安撫下，放松下來，甚至主動蹭了蹭她的手心。
“乖。”林清漪將它抱入懷中，站起身，走到一旁的石凳上坐下，有一下沒一下地撫摸著懷中的貓兒。
雪團在她懷里發出舒服的呼嚕聲。
翊坤宮。
沈莞午睡醒來，照例喚雪團，卻不見那白色的小身影。
“雪團呢？”她問云珠。
云珠忙道：“奴婢方才還見它在庭院里撲蝴蝶，許是跑哪兒玩去了。奴婢這就去找。”
徐嬤嬤也帶著幾個宮女四處尋找。可找遍了翊坤宮每個角落，都不見雪團的蹤影。
“娘娘，”一個守門的小宮女怯生生地稟報，“奴婢…奴婢方才好像看見雪團往儲秀宮的方向跑了…”
沈莞眉頭微蹙。
儲秀宮…
那里如今住著選秀的秀女，正是一灘渾水。
“娘娘，老奴帶人去儲秀宮找。”徐嬤嬤道。
沈莞卻站起身：“本宮親自去。”
“娘娘，”徐嬤嬤遲疑，“儲秀宮如今人多眼雜，您去恐怕…”
“躲不掉的。”沈莞輕嘆一聲，“走吧。”
她換了身簡單的常服，只帶了云珠、徐嬤嬤和兩個宮女，往儲秀宮去。
乾清宮。
蕭徹正在批閱奏折，趙德勝匆匆進來，壓低聲音：“陛下，翊坤宮那邊傳來消息，說雪團跑丟了，好像…跑去了儲秀宮。”
蕭徹手中朱筆一頓，抬眸：“阿愿呢？”
“宸皇貴妃娘娘…親自去儲秀宮找了。”
蕭徹眉頭一皺，放下朱筆站起身：“擺駕儲秀宮。”
“是！”
儲秀宮外，兩撥人正好在宮門前遇上。
沈莞見蕭徹從御輦上下來，微微一怔，隨即斂衽行禮：“臣妾參見陛下。”
蕭徹快步上前扶起她：“阿愿怎么來了？”
“雪團跑丟了，聽說來了儲秀宮，臣妾有些著急，便來找找。”沈莞輕聲道，“陛下怎么…”
“朕聽說此事，也過來看看。”蕭徹很自然地牽起她的手，“走吧，一起進去。”
二人剛踏進宮門，便聽見庭院深處傳來一個女子清冷的聲音，似是在對誰說話。
“乖，別亂動…不要害怕…”
那聲音不高，卻帶著一種奇特的溫柔。
蕭徹與沈莞對視一眼，循聲走去。
繞過一處假山，便見槐樹下，一個穿著淡青色襦裙的少女坐在石凳上，懷中抱著一只通體雪白的貓兒。
正是雪團。
少女側著臉，垂眸看著懷中的貓，有一下沒一下地撫摸著它的背毛。陽光透過槐樹葉的縫隙灑在她身上，給她整個人鍍了層柔光。
側臉的弧度優美，肌膚瑩白，長睫微垂，確實有幾分清冷孤傲的美。
沈莞的腳步微不可察地頓了一下。
她認得這個女子。
陸野墨的表妹，林清漪。
上次姑母的賞花宴，她見過她。
這女子確有幾分姿色。有種獨特的清冷氣質，像山澗幽蘭，靜靜綻放。只是同上次相比直覺給她有些許不同。
用雪團作筏子…
沈莞眼中閃過一絲冷意，很快又掩去。
蕭徹也看到了這一幕，眉頭蹙起。
趙德勝察言觀色，立刻上前一步，清了清嗓子，揚聲道：“陛下駕到！宸皇貴妃娘娘駕到！”
那少女身子一僵，猛地抬頭。
看到不遠處的皇帝和皇貴妃，她臉上閃過一絲震驚，慌忙放下懷中的貓，起身跪地：“奴婢林清漪，參見陛下，參見皇貴妃娘娘。陛下萬歲，娘娘千歲。”
雪團被放下，茫然地“喵”了一聲，卻沒有立刻跑開，反而在她腳邊轉了兩圈。
蕭徹沒有喊她起身。
沈莞看著跪在地上的林清漪，又看看她腳邊的雪團，眼中神色復雜。她深吸一口氣，走上前，聲音溫柔：“這位姑娘，您好。你懷里的貓…是我的。”
她頓了頓，語氣依舊溫和：“謝謝你撿到它。可以把它給我嗎？”
說著，她伸出手，要去抱雪團。
林清漪跪在那里，垂著頭，沒有動。
蕭徹眉頭一緊。
趙德勝福至心靈，立刻對身后的徒弟使了個眼色。那小太監機靈，快步上前，搶在沈莞之前將雪團抱了起來。
“娘娘，”趙德勝躬身道，“貓兒頑皮，仔細傷了您。讓奴才們抱著吧。”
沈莞伸出的手頓在半空，隨即收回，臉上露出一絲無奈的笑：“也好。”
蕭徹這才開口：“起身吧。”
“謝陛下。”林清漪緩緩起身，依舊垂著頭，不敢直視圣顏。
蕭徹卻沒有再看她，只對沈莞道：“走吧。”
沈莞看了看林清漪，又看了看被小太監抱著的雪團，眼中閃過一絲歉意，輕聲道：“姑娘，謝謝你照顧雪團。打擾了。”
林清漪依舊垂著頭：“娘娘言重了。”
蕭徹不再停留，牽著沈莞的手，轉身離去。
全然不顧身后嘴唇發白、神色復雜的林清漪，也不顧那些聞聲趕來、卻只來得及看見皇帝和皇貴妃背影的秀女們。
回翊坤宮的路上，蕭徹一直握著沈莞的手。
走到半途，他忽然開口：“雪團朕先帶回去。”
沈莞一怔：“陛下？”
“它在外面跑了會，又在儲秀宮待了許久，朕讓太醫檢查一下，看可有受傷或染病。”蕭徹語氣平靜，“檢查完了，再給你送回來。”
沈莞點點頭：“也好。謝陛下。”
蕭徹看著她乖巧的模樣，心中那點不快散了些，溫聲道：“你先回宮歇著，朕晚些去看你。”
“是。”
蕭徹目送沈莞進了翊坤宮，才轉身往乾清宮去。
回到乾清宮，他立刻命太醫來為雪團檢查。
太醫仔細檢查后，躬身稟報：“陛下，貓兒身體無礙，只是…似乎接觸過某種草藥。那草藥氣味特殊，對貓兒有安撫之效，會讓貓兒對其產生依賴親近之感。”
蕭徹眸光一沉：“什么草藥？”
“像是…隴西一帶特產的‘安神草’。此草曬干磨粉，混以蜂蜜，涂抹于身，可散發特殊香氣。貓兒嗅覺靈敏，會被此香氣吸引，產生親近之意。”太醫頓了頓，“只是…此草用得多了，會令貓兒漸漸上癮，離不開涂抹之人。”
殿內一時寂靜。
蕭徹看著蜷在軟墊上的雪團，眼神越來越冷。
“退下吧。”他聲音平靜，卻帶著刺骨的寒意。
太醫不敢多言，躬身退下。
趙德勝小心翼翼地上前：“陛下…”
“帶下去，”蕭徹淡淡道，“好好清洗。用皂角，洗三四遍。被別的女人抱過的貓，臟了，別弄臟了阿愿。”
趙德勝心頭一凜：“是。”
他正要抱起雪團，蕭徹又開口：“等等。”
趙德勝停下。
蕭徹閉上眼，腦中閃過關于那女子的記憶。
陸野墨的表妹…
那個從隴西來的孤女。
“朕想起來了，”他緩緩睜眼，眼中閃過一絲譏誚，“她是陸野墨的表妹，林清漪。”
趙德勝垂首：“是。”
“清冷孤傲？”蕭徹輕笑，“心眼多得跟篩子似的。”
他頓了頓，聲音轉冷：“選秀結束后，讓她回家吧。朕看她可不適合呆在宮中”
“是。”趙德勝應下，心中為林清漪默哀。
什么清冷孤傲，又當又立。
有本事別耍手段啊。
陛下眼里只有娘娘，看吧，拍到了老虎屁股了吧。
當晚，蕭徹親自將雪團送回翊坤宮。
沈莞正在內室看書，聽聞皇帝來了，忙起身相迎。
蕭徹抱著雪團進來，見她穿著件月白色薄綢寢衣，外頭只罩了件同色紗衣，烏發披散，素面朝天，卻依舊美得驚心動魄。
“阿愿。”他將雪團遞給她。
沈莞接過，雪團回到主人懷里，頓時親熱得不行，用小腦袋蹭著她的臉頰，發出滿足的呼嚕聲。
“雪團…”沈莞笑著躲閃，卻不小心動作大了些，寢衣的領口滑落肩頭，露出一截雪白的肌膚。
她臉一紅，慌忙去拉衣裳。可雪團巴著她不放，她一手抱貓，一手整理衣裳，手忙腳亂。
蕭徹看著她羞紅的側臉，喉結微動，上前一步，伸手替她將滑落的衣領拉好。
他的指尖不經意擦過她的肌膚，觸感溫熱。
沈莞身子一顫，耳根更紅，小女孩家的低著頭不敢看他：“臣妾…失儀了。”
蕭徹看著她這副羞澀的模樣，心中那股壓抑已久的渴望又翻涌起來。
他閉了閉眼，強迫自已退后一步，聲音有些沙啞：“雪團已洗干凈了，太醫也說無事。你…好生歇著，朕…還有事。”
說罷，不等沈莞回應，便轉身匆匆離去。
沈莞抱著雪團，怔怔地看著他離去的背影，良久，才輕嘆一聲。
她低頭看著懷中的貓兒，指尖點了點它的腦袋：“讓你亂跑，去別人懷里，被別人抱。”
語氣嗔怪，唇角卻微微上揚。
那笑容很淡，帶著幾分了然，幾分狡黠。
雪團“喵”了一聲，無辜地眨著藍眼睛。
沈莞將它抱緊了些，走到窗邊，望向乾清宮的方向。