丞相府，書房。
燭火通明，映照著三朝元老李文正那張布滿皺紋、卻依舊精光內斂的臉。
他手中捏著一封來自北境的密信，信紙是尋常的宣紙，內容也只是尋常的問候與對京城風物的向往，落款是“慕容桀頓首”。
然而，李文正的手指卻在那看似平淡的字句間緩緩移動，眉頭微蹙。字里行間，他讀出了別樣的意味。
燕王在此時來信，言語間雖恭敬，卻隱隱透著一絲不易察覺的試探，以及對“朝中近況”的關切。
這絕非簡單的問候，這是在尋找盟友，或者說，是在掂量他這位丞相在皇帝與藩王之間的立場。
“樹欲靜而風不止啊……”李文正將信紙湊近燭火，看著它蜷曲、焦黑，最終化為灰燼，仿佛從未存在過。他低聲嘆息，渾濁的老眼中閃過一絲疲憊。
慕容桀雄踞北境，手握重兵，如今立下大功，聲望正隆，卻也被推到了風口浪尖。
皇帝年輕，手段卻老辣深沉，此番召燕王入京，是福是禍，尚未可知。
他不想卷入這渾水。
李家世代簪纓，他的根基在朝堂，在文官體系，與這些擁兵自重的武將藩王牽扯過深，絕非明智之舉。
尤其當今圣上心思難測，最忌朝臣與邊將勾結。
“父親。”一聲清泠的呼喚自門外響起。
李文正收斂心神，恢復了平日的沉穩：“是知微啊，進來吧。”
李知微款步而入，她穿著一身月白色的素錦長裙，墨發輕綰，只簪了一支簡單的白玉簪，通身的氣度卻清冷出塵，宛如月下仙子。
她目光掃過書案上那尚未完全散去的些許紙灰，又落在父親略顯凝重的臉上，心中已然明了七八分。
“女兒方才在門外，似乎聽到父親嘆息。”李知微在父親下首的繡墩上坐下，姿態優雅，“可是為了北境來的消息？”
李文正看了女兒一眼，對自已這個心思玲瓏、眼界不輸男兒的嫡女，他向來不吝于交流朝局。“慕容桀來信了，雖是問候，意在試探。”
李知微纖細的手指輕輕拂過袖口的纏枝蓮紋，語氣平靜無波：“燕王功高，陛下召見，本是常理。只是此時機太過敏感，難免引人猜想。父親如何打算？”
“靜觀其變。”李文正吐出四個字，這是他為官數十載的生存哲學，“慕容家是疥癬之疾還是心腹大患，尚未可知。陛下既然敢召他們入京，必有后手。我們李家，不必急于站隊，更不必過早與藩王牽扯。”
李知微微微頷首，對父親的決定表示贊同。她抬起清冷的眸子，看向父親，話鋒卻是一轉：“父親所言極是。無論朝局如何變幻，對我們李家而言，最優之選，始終是皇上，是這煌煌正統。”
她語氣篤定，帶著與她年齡不符的清醒與決斷。“唯有緊緊依附皇權，李家才能屹立不倒。女兒所慮者，是陛下……究竟何時，以何種方式，開啟選秀。”
這才是她最關心的問題。燕王入京，不過是朝堂權力博弈的一環，而選秀，才是真正決定她李知微，乃至整個李家未來數十年氣運的關鍵。
她目標明確，便是那鳳位。任何可能阻礙她達成目標的人或事，都需要提前籌謀，掃清障礙。
李文正看著女兒，眼中閃過一絲復雜。
他知女兒志在宮中，也樂見其成。以李家的門第和知微的才貌品德，確實有資格問鼎后位。只是……
“陛下登基以來，對選秀一事始終態度曖昧。”李文正沉吟道，“前番周崇安等人多次上書，皆被駁回。如今燕王入京在即，陛下或會以此事穩定朝局，彰顯天恩，也或許……會更加擱置，以集中精力應對北境之事。圣心難測啊。”
李知微唇角勾起一抹極淡、卻自信的弧度：“無論如何，該做的準備，女兒一刻也未敢松懈。只待東風至。”她頓了頓，似是無意般提起，“聽聞，長公主殿下不日也將回京了？”
李文正點了點頭：“嗯，榮安長公主的駙馬前月病逝于任上，她帶著剛及笄的柔嘉郡主扶靈回京，陛下已下旨撫慰，令其長居京城。算算日程，也就這兩日該到了。”
榮安長公主乃先帝幼妹，身份尊貴，當年下嫁給了南方大世族陸氏的嫡子。
如今駙馬去世，她帶著女兒回京，這京城的水，又要被攪動幾分了。那位柔嘉郡主，據說容貌性情皆肖似其母，也是個不容小覷的人物。
李知微眸光微閃。長公主回京，意味著京城的貴女圈又將多一位有力的競爭者。
雖然柔嘉郡主身份尊貴，但畢竟父喪在身，短期內于選秀無礙。可長公主在皇室中的地位和影響力，卻不容忽視，她的歸來，必然會影響京城權力格局的細微變化。
“這京城，是越來越熱鬧了。”李知微輕聲自語，清冷的眼底，掠過一絲志在必得的銳芒。燕王、長公主……各方勢力即將匯聚，而這，正是她展現手腕、脫穎而出的大好時機。
她相信，無論局面如何復雜，最終的勝者，只會是最冷靜、最睿智、最能把握時機的那一個。
丞相府書房的燭火，直到深夜才熄滅。
京城的氣氛，因著燕王父子的抵京與榮安長公主的回歸，陡然變得微妙而緊張起來。
燕王慕容桀與世子慕容宸的覲見，安排在規格最高的太極殿。父子二人皆著親王與世子品級的朝服，舉止恭謹，禮儀周全，挑不出半分錯處。
慕容桀言辭懇切，將黑水河大捷之功盡數歸于“陛下運籌帷幄，將士用命”，對自已只字不提，姿態放得極低。而最令人側目的，是世子慕容宸。
這位在北境以勇武桀驁著稱的年輕世子，此刻卻斂盡鋒芒，垂首恭立，應對得體，言語間對皇帝充滿敬畏，全然不見傳聞中的驕縱之氣。
若非蕭徹早已收到暗衛密報，知曉其私下言行，幾乎也要被這沉穩恭順的表象所迷惑。
“愛卿勞苦功高，乃國之柱石。”蕭徹端坐龍椅，聲音平和，帶著帝王應有的嘉許與威儀，“此番回京，定要好好休整，朕已命人備下慶功宴，屆時再為愛卿及世子，以及有功將士，論功行賞。”
“臣，謝陛下隆恩！”慕容桀與慕容宸同時跪拜，聲音洪亮，姿態謙卑。
幾乎是在同一日，榮安長公主也帶著柔嘉郡主入宮覲見太后與皇帝。
長公主年近四旬，因保養得宜，看上去不過三十許人，眉眼間帶著皇室獨有的尊貴與一絲歷經世事的淡漠。
她身著素服，雖不施粉黛，通身氣度卻不容忽視。柔嘉郡主緊隨其后，穿著一身淺碧色衣裙，容貌清麗柔美，眉宇間帶著初喪父親的哀戚與初入京城的些許怯生生，我見猶憐。
在太后宮中敘話后，長公主又往乾清宮謝恩。恰逢燕王父子剛從太極殿退出，在宮道甬路上不期而遇。
“多年不見，燕王風采依舊。”榮安長公主微微頷首，語氣疏離而客氣。她與慕容桀算是舊識，當年慕容桀尚未就藩時，在京中亦有往來。
慕容桀連忙躬身還禮：“不敢當長公主殿下謬贊。殿下節哀，保重鳳體。”他目光掃過長公主身后低眉順目的柔嘉郡主，客氣道，“這位便是柔嘉郡主吧，出落得亭亭玉立，與殿下年輕時一般無二。”
柔嘉郡主聞言，微微抬起眼簾，飛快地看了慕容桀一眼，又迅速低下頭，細聲細氣地道：“謝王爺夸贊。”她的目光，卻不由自主地，悄悄飄向了慕容桀身后那位身姿挺拔、面容俊朗卻神色沉靜的年輕世子。
慕容宸依禮上前，向長公主和郡主見禮，姿態無可挑剔，語氣平穩：“慕容宸，見過長公主殿下，柔嘉郡主。”
他的聲音低沉悅耳，舉止間帶著武將世家特有的利落，卻又被刻意收斂的沉穩所包裹。
柔嘉郡主只覺得心頭像是被什么輕輕撞了一下，臉頰微微發熱，慌忙還禮，聲音更細弱了幾分：“世子……有禮。”
然而，慕容宸的目光只是在她身上禮貌性地停留了一瞬，便迅速移開，重新垂眸斂目，仿佛眼前這位身份尊貴、容貌秀美的郡主，與路邊的花石草木并無區別。
他心中記掛著父親的叮囑，思考著京城這潭深水的險惡，哪有心思留意一個小郡主的情竇初開。
這番短暫的相遇，落在有心人眼里，自是品出了不同滋味。
乾清宮內，蕭徹聽著趙德勝低聲回稟宮道上的這一幕，指尖在龍椅扶手上輕輕敲擊著，目光深沉難測。
慕容宸的“沉穩”，柔嘉郡主的“羞澀”，長公主與燕王看似尋常的寒暄……這一切，都像是戲臺子上精心排演過的折子戲。
“看來，朕這京城，是要越來越有趣了。”他唇角勾起一絲冰冷的弧度。
慕容家越是表現得恭順，便越說明其所圖甚大。而長公主的回歸，無疑又給這復雜的棋局，增添了一個變數。
慈寧宮內，太后正與沈莞說著話。前朝這般大的動靜，后宮自然也有所風聞。
“燕王父子瞧著倒是恭謹，”太后捻著佛珠，語氣帶著一絲不易察覺的憂慮，“只是這功勞太大，有時未必是福。還有榮安，也是個命苦的，年紀輕輕便守了寡，帶著女兒回來，往后這日子……”她雖深居后宮，但政治嗅覺敏銳，深知功高震主之理，也對長公主的未來有些擔憂。
正說著，宮人稟報皇帝來了。
蕭徹進來，先向太后行了禮，目光不經意般掃過一旁乖巧侍立的沈莞。
她今日穿著一身藕荷色的襦裙，清新淡雅，正垂眸烹茶，動作嫻靜美好。
“皇帝來了，”太后讓他坐下，關切地問道，“前頭都見過了？燕王和長公主那邊，可還安頓妥當了？”
蕭徹接過沈莞奉上的茶，指尖與她有瞬間的輕觸，他面色不變，淡淡道：“母后放心，都已安頓妥當。燕王父子功在社稷，朕自會厚待。長公主皇姑那里，朕也已吩咐內務府，一應份例皆按最高規格，定不叫皇姑受了委屈。”
太后聞言，稍稍安心，又嘆道：“如此便好。只是這京城，眼看著就要熱鬧起來了。”她話中有話，蕭徹如何聽不出。
“熱鬧些也好，”蕭徹抿了口茶，語氣聽不出情緒，“總是一潭死水，反倒無趣。”
沈莞安靜地聽著，并不插話，只是偶爾為太后和皇帝續上茶水，扮演著乖巧晚輩的角色。
但她低垂的眉眼間，卻閃過一絲了然。
陛下這話，可不是真的期待熱鬧，而是……山雨欲來風滿樓。
在慈寧宮又坐了片刻，蕭徹便以處理政務為由起身告辭。沈莞也順勢告退，回到了綴錦軒。
一進院子，就聽到云珠和玉盞兩個小丫頭正湊在一起，小聲嘀咕著什么，臉上帶著興奮的紅暈。
“姑娘您回來了！”云珠見到她，連忙迎上來，壓低聲音，帶著幾分雀躍道，“奴婢剛才聽前頭送東西的小太監說，今日見到燕王世子了！說是生得極其俊朗，身姿挺拔，雖然年紀輕輕，一點都不像傳聞中那樣……那樣粗野呢！”
玉盞也連連點頭：“是呀是呀！都說這位世子爺年少有為，又是王府嫡子，將來是要繼承王爵的！這身份，這品貌，可是京城里頂尖兒的佳婿人選了！”
她們到底是少女心性，見到出色的年輕男子，難免心生遐想，更何況慕容宸的身份地位確實顯赫。
沈莞聞言，腳步未停，徑直走進內室，聲音平和卻帶著一絲不容置疑的告誡：“這些話，在外面可不許渾說。”
云珠玉盞見她神色嚴肅，連忙收斂了笑意，垂手應道：“是，姑娘，奴婢知錯了。”
沈莞在梳妝臺前坐下，看著鏡中自已嬌艷卻沉靜的容顏，心中暗忖：佳婿人選？只怕是燙手山芋才對。
燕王勢大，功高震主，陛下心中豈能毫無芥蒂？
此番召其入京，名為封賞，實為試探乃至挾制。那慕容宸若真是個莽撞無知的武夫倒也罷了，偏偏能在御前表現得如此沉穩恭順，可見心機深沉，所圖非小。
這樣的男子，身份越是顯赫，處境就越是危險，與他牽扯上關系，無異于置身于火山口上，隨時可能被卷入滔天巨浪，尸骨無存。
她沈阿愿求的是“安穩富貴”，可不是這朝不保夕、動輒抄家滅族的“潑天富貴”。那慕容宸，在她看來，絕非良配，甚至可以說是最需要遠離的麻煩。
“看來，這京城的水，是越來越深了。”她輕聲自語，眸中閃過一絲與她年齡不符的冷靜與銳利，“往后，更需謹言慎行，步步為營才好。”