華燈初上，太極殿內(nèi)絲竹悠揚(yáng)。
因是接待他國(guó)太子的國(guó)宴，規(guī)格極高。殿內(nèi)鋪著猩紅氈毯，兩側(cè)案幾排列整齊，美酒佳肴陳列。
文武百官依序而坐，女眷則設(shè)于稍遠(yuǎn)的珠簾之后。
蕭徹端坐主位，玄色龍袍在燭火映照下泛著幽光。他身側(cè)是盛裝的太后，再往下是幾位親王、郡王。
姜國(guó)太子宇文淵的座位設(shè)于御座右下首，以示尊貴。他今日換了身大齊風(fēng)格的錦袍，墨藍(lán)色底子繡銀紋，雖少了些姜國(guó)的野性，卻更顯貴氣逼人。
宴會(huì)開始，照例是歌舞。
一隊(duì)身著霓裳的舞姬翩躚而入，水袖翻飛，樂(lè)聲婉轉(zhuǎn)。觥籌交錯(cuò)間，氣氛漸暖。
宇文淵端起酒杯，目光狀似無(wú)意地掃過(guò)珠簾之后。那些影影綽綽的倩影中，并沒有他想看到的那一抹淺碧色。
他心中略感失望，面上卻不顯，只與身旁的禮部官員低聲交談。
一曲終了，舞姬退下。蕭徹舉杯：“太子殿下遠(yuǎn)道而來(lái)，朕敬你一杯。”
“謝陛下。”宇文淵起身，一飲而盡。
酒過(guò)三巡，氣氛越發(fā)融洽。正當(dāng)此時(shí)，珠簾輕響，太后在宮人攙扶下起身更衣。珠簾掀起又落下的一瞬，宇文淵的目光恰好看過(guò)去。
然后，他定住了。
珠簾后，一個(gè)淺紫色的身影正緩緩站起，似是也要隨太后離去。燭光透過(guò)珠簾，在她臉上投下斑駁的光影，卻掩不住那驚心動(dòng)魄的容顏。
眉如遠(yuǎn)山含黛，眼若秋水橫波。瓊鼻櫻唇，肌膚勝雪。最動(dòng)人的是她周身那種氣質(zhì)，清冷中帶著嬌憨，端莊里藏著靈動(dòng)，像一支初綻的紫玉蘭，在夜色中散發(fā)著幽香。
是她。
白日里那個(gè)抱著白貓的少女。
宇文淵手中的酒杯微微一傾，酒液灑出幾滴，落在手背上，冰涼。
他竟渾然不覺，只盯著那道身影，直到珠簾完全落下，隔絕了視線。
“太子殿下？”禮部侍郎輕聲提醒。
宇文淵猛地回神，低頭看了眼灑出的酒，若無(wú)其事地放下杯子：“失禮了。”
這一幕，卻落入了蕭徹眼中。
他握著酒杯的手指微微收緊，面上不動(dòng)聲色，心中卻已翻起驚濤。
宇文淵看阿愿的眼神…
那不是一個(gè)陌生男子該有的目光。
那是驚艷，是震動(dòng)，是…勢(shì)在必得。
趙德勝侍立在蕭徹身側(cè)，將這一切盡收眼底，心中暗叫不好。這姜國(guó)太子，眼光也太毒了！滿殿女眷，他一眼就盯上了最不該盯的人！
歌舞又起，絲竹聲掩蓋了殿內(nèi)微妙的氣氛。
蕭徹垂眸看著杯中琥珀色的酒液，腦中飛快轉(zhuǎn)動(dòng)。
宇文淵留京一年…太長(zhǎng)了。
以他今日看阿愿的眼神，這一年里，不知會(huì)生出多少變數(shù)。
不行。
得盡快把他送走。
一曲終了，宇文淵再次起身，舉杯敬向蕭徹：“陛下，今日盛宴，宇文感激不盡。這杯酒，敬陛下，敬大齊。”
蕭徹端起酒杯，目光與他對(duì)上。
兩個(gè)男人的眼神在空中交匯，一個(gè)深沉如海，一個(gè)銳利如鷹。
“太子殿下客氣。”蕭徹緩緩開口，“兩國(guó)修好，是百姓之福。朕想了想…”
他頓了頓，語(yǔ)氣忽然一轉(zhuǎn)：“為了彰顯兩國(guó)第一次合作的誠(chéng)意，朕愿再讓一步。太子殿下不必在大齊留駐一年，后續(xù)…也無(wú)需質(zhì)子。”
此言一出，滿殿皆驚！
連宇文淵都愣住了。
按照和約，他需在京中住一年作為質(zhì)子，一年后換他三弟前來(lái)。這已是他談判時(shí)爭(zhēng)取到的最好條件。
可現(xiàn)在，大齊皇帝竟然主動(dòng)放棄？
“陛下此言…當(dāng)真？”宇文淵謹(jǐn)慎地問(wèn)。
“君無(wú)戲言。”蕭徹放下酒杯，神色平靜，“太子殿下可盡快返國(guó)，助姜國(guó)國(guó)主處理政務(wù)。你我兩國(guó)，各守疆界，互通有無(wú)，便是最好。”
幾個(gè)姜國(guó)使臣面露喜色。若能免去質(zhì)子之辱，太子平安回國(guó)，此行便是大功一件！
宇文淵卻未立刻謝恩。
他站在殿中，看著御座上年輕的帝王，腦中飛快閃過(guò)種種可能。
大齊皇帝為何突然讓步？
“陛下寬厚，宇文感激。”他再次舉杯，一飲而盡。放下酒杯時(shí)，眼中閃過(guò)一道銳光，“不過(guò)…我姜國(guó)既為求和而來(lái)，自當(dāng)拿出足夠誠(chéng)意。”
他轉(zhuǎn)身，對(duì)隨從示意。
一個(gè)姜國(guó)使臣捧著卷軸上前，展開，朗聲道：“姜國(guó)愿奉上邊境六城——云州、朔方、安北、寧武、定襄、馬邑，作為此次和談之禮！”
“什么？！”
“六座城池？！”
殿內(nèi)頓時(shí)嘩然！
這六城雖非戰(zhàn)略要地，卻也是實(shí)打?qū)嵉膰?guó)土！姜國(guó)竟如此大方？
蕭徹眉頭微蹙。事出反常必有妖。
果然，宇文淵繼續(xù)開口，聲音清朗，傳遍大殿：“城池為禮，是為誠(chéng)心。而宇文另有一請(qǐng)——”
他轉(zhuǎn)身，面向蕭徹，一字一句道：“宇文愿以太子妃之位，求娶大齊榮宸郡主！”
死寂。
絕對(duì)的死寂。
連絲竹聲都停了。
所有人的目光，齊刷刷投向珠簾之后。
已經(jīng)回來(lái)的沈莞坐在簾后，手中的帕子無(wú)聲滑落。
她臉色瞬間蒼白。
太子妃？
姜國(guó)？
遠(yuǎn)嫁異國(guó)，此生再難歸…
太后猛地抓住她的手，力道大得指節(jié)發(fā)白。老太太嘴唇顫抖，想說(shuō)什么，卻知此等場(chǎng)合，她若開口阻攔，便是干預(yù)朝政，有損國(guó)體。
珠簾外，沈壑巖霍然起身，虎目圓睜：“不可！”
他身側(cè)幾個(gè)武將也跟著站起，臉色鐵青。
沈莞是沈家唯一的血脈，是大哥留下的獨(dú)女！怎能遠(yuǎn)嫁姜國(guó)那蠻荒之地？！
文官隊(duì)列中，丞相李文正卻撫須沉吟，片刻后緩緩道：“陛下，老臣以為…此乃好事。”
“丞相！”沈壑巖怒視。
李文正不理會(huì)他，繼續(xù)道：“六座城池，外加太子妃之位，姜國(guó)誠(chéng)意十足。若兩國(guó)聯(lián)姻，邊境可保數(shù)十年太平。榮宸郡主身份尊貴，嫁與姜國(guó)太子為正妃，也不算辱沒。”
“正是！”幾個(gè)文官附和，“兩國(guó)聯(lián)姻，自古有之。榮宸郡主能為國(guó)分憂，是郡主的福氣，也是大齊的福氣！”
“放屁！”沈壑巖氣得口不擇言，“你們?cè)趺床话炎砸雅畠杭捱^(guò)去？！”
“沈?qū)④娚餮裕 崩钗恼料履槪按四藝?guó)事，豈容你肆意妄為？”
兩邊爭(zhēng)執(zhí)不下，殿內(nèi)亂成一團(tuán)。
蕭徹端坐御座，面色平靜，唯有眼底深處，翻涌著驚濤駭浪。
求娶阿愿？
好一個(gè)宇文淵！
好一個(gè)姜國(guó)太子！
他竟敢…竟敢把主意打到阿愿頭上！
“陛下，”宇文淵再次開口，聲音壓過(guò)殿內(nèi)嘈雜，“若覺六城不足…”
他頓了頓，緩緩?fù)鲁鏊膫€(gè)字：“再加一座…鐵礦。”
“鐵礦？！”
“姜國(guó)竟愿讓出一座鐵礦？！”
這下，連原本反對(duì)的武官都動(dòng)搖了。
城池可奪，鐵礦難求！姜國(guó)盛產(chǎn)精鐵，其鐵礦品質(zhì)冠絕諸國(guó)。若得一座鐵礦，大齊軍械將提升不止一個(gè)檔次！
這是…無(wú)法拒絕的誘惑。
所有人的目光，再次聚焦于蕭徹。
沈莞在簾后，指尖冰涼。
她聽出來(lái)了。
六城加一礦…這是足以讓任何帝王心動(dòng)的價(jià)碼。
她的命運(yùn)，此刻就系于御座上那個(gè)男人一念之間。
他會(huì)…答應(yīng)嗎？
蕭徹緩緩抬起眼，目光掃過(guò)殿內(nèi)眾臣。
他看到了李文正眼中的算計(jì)，看到了沈壑巖的焦急，看到了其他官員的動(dòng)搖。
最后，他的目光落在宇文淵臉上。
這個(gè)姜國(guó)太子，正坦然與他對(duì)視，眼中是志在必得的光芒。
蕭徹忽然笑了。
那笑容很淡，卻讓宇文淵心頭莫名一緊。
“太子殿下厚愛，朕心領(lǐng)了。”蕭徹緩緩開口，聲音平穩(wěn)無(wú)波，“只是榮宸郡主乃朕之表妹，太后心頭肉，婚姻大事，不可輕率。此事…容后再議。”
容后再議？
不是拒絕，也不是答應(yīng)，而是…拖延？
宇文淵眸光微閃，卻未糾纏，只躬身道：“是宇文唐突了。陛下慢慢考慮，宇文…不急。”
不急？
蕭徹心中冷笑。
你不急，朕急。
宴席在一種詭異的氣氛中繼續(xù)。
歌舞又起，卻無(wú)人有心欣賞。所有人都在暗自揣測(cè)：陛下到底是什么意思？這婚事…成還是不成？
沈莞坐在簾后，手心里全是冷汗。
太后緊緊握著她的手，低聲安慰：“別怕，有姑母在，絕不會(huì)讓你嫁去那蠻荒之地。”
沈莞勉強(qiáng)笑了笑，心中卻一片冰涼。
若真到了國(guó)事需要的時(shí)候…姑母又能如何呢？
宴至亥時(shí)方散。
宇文淵告辭時(shí)，目光再次投向珠簾，雖看不到人，卻似穿透那層遮擋，看到了那個(gè)淺紫色的身影。
他唇角勾起一抹勢(shì)在必得的弧度。
榮宸郡主…
他宇文淵看上的，從來(lái)沒有得不到的。
夜深人靜，乾清宮。
蕭徹獨(dú)坐燈下，面前攤著大齊疆域圖。
趙德勝小心翼翼奉上熱茶：“陛下，夜深了，該歇了。”
“朕睡不著。”蕭徹盯著地圖上姜國(guó)與大齊的邊界，“六城一礦…好大的手筆。”
“陛下…”趙德勝遲疑，“您真的…考慮讓郡主和親？”
蕭徹抬眼，眸中寒光凜冽：“你說(shuō)呢？”
趙德勝心頭一顫，不敢再說(shuō)。
“宇文淵這是陽(yáng)謀。”蕭徹手指點(diǎn)在地圖上，“他知道，六城一礦，朝中必有人心動(dòng)。他更知道，若朕拒絕，那些文官便會(huì)說(shuō)朕‘為私情誤國(guó)事’。他是算準(zhǔn)了，朕不得不考慮。”
“那…”
“但朕不會(huì)讓阿愿嫁過(guò)去。”蕭徹聲音斬釘截鐵，“不過(guò)…這倒是個(gè)機(jī)會(huì)。”
“機(jī)會(huì)？”
蕭徹起身，走到窗前，望著夜色中巍峨的宮城：“阿愿一直以為，朕待她只是兄妹之情。太后一心想為她擇婿，她也總說(shuō)不急。如今宇文淵這一求娶…”
他轉(zhuǎn)過(guò)身，眼中閃過(guò)深邃的光芒：“正好讓阿愿明白，她的婚事，不是她一個(gè)人的事，更不是太后能完全做主的。這深宮之中，這朝堂之上，有多少雙眼睛盯著她。她若想安穩(wěn)，若想不被當(dāng)作籌碼…”
他頓了頓，一字一句道：“唯有進(jìn)宮，讓朕護(hù)著她。”
趙德勝恍然大悟。
陛下這是…要借宇文淵的求婚，逼郡主看清現(xiàn)實(shí)，…自愿選擇入宮？
“可是陛下，若郡主倔強(qiáng)不從…”
“她不會(huì)。”蕭徹語(yǔ)氣篤定，“阿愿是清醒的。她知道什么是死局，什么是活路。更何況…”
他眼中掠過(guò)一絲柔軟：“朕不會(huì)逼她。朕會(huì)讓她知道，這深宮雖險(xiǎn)，但有朕在，便是她最安穩(wěn)的歸宿。”
窗外，月色凄清。
這一夜，不知有多少人無(wú)眠。
慈寧宮偏殿，沈莞靠在床頭，懷中抱著雪團(tuán)。
貓兒已睡著，發(fā)出細(xì)微的呼嚕聲。她卻睜著眼，望著帳頂。
姜國(guó)太子妃…
遠(yuǎn)嫁異國(guó)…
她想起父親生前常說(shuō)：沈家兒女，寧可戰(zhàn)死沙場(chǎng)，絕不屈膝事敵。
可如今，不是戰(zhàn)事，是和親。
不是屈膝，是…交易。
用她一生的自由，換六城一礦。
值嗎？
對(duì)她而言，不值。
可對(duì)朝廷而言呢？對(duì)百姓而言呢？
沈莞閉上眼，心亂如麻。
她不怕遠(yuǎn)嫁，不怕異國(guó)他鄉(xiāng)。她怕的是…身不由已。
怕的是，終其一生，都只是別人棋盤上的一顆棋子。
“雪團(tuán)，”她輕聲呢喃，“我該怎么辦？”
貓兒在夢(mèng)中動(dòng)了動(dòng)爪子，似在回應(yīng)。
夜色深沉，前路茫茫。