華燈初上,太極殿內(nèi)絲竹悠揚(yáng)。
因是接待他國(guó)太子的國(guó)宴,規(guī)格極高。殿內(nèi)鋪著猩紅氈毯,兩側(cè)案幾排列整齊,美酒佳肴陳列。
文武百官依序而坐,女眷則設(shè)于稍遠(yuǎn)的珠簾之后。
蕭徹端坐主位,玄色龍袍在燭火映照下泛著幽光。他身側(cè)是盛裝的太后,再往下是幾位親王、郡王。
姜國(guó)太子宇文淵的座位設(shè)于御座右下首,以示尊貴。他今日換了身大齊風(fēng)格的錦袍,墨藍(lán)色底子繡銀紋,雖少了些姜國(guó)的野性,卻更顯貴氣逼人。
宴會(huì)開始,照例是歌舞。
一隊(duì)身著霓裳的舞姬翩躚而入,水袖翻飛,樂(lè)聲婉轉(zhuǎn)。觥籌交錯(cuò)間,氣氛漸暖。
宇文淵端起酒杯,目光狀似無(wú)意地掃過(guò)珠簾之后。那些影影綽綽的倩影中,并沒有他想看到的那一抹淺碧色。
他心中略感失望,面上卻不顯,只與身旁的禮部官員低聲交談。
一曲終了,舞姬退下。蕭徹舉杯:“太子殿下遠(yuǎn)道而來(lái),朕敬你一杯。”
“謝陛下。”宇文淵起身,一飲而盡。
酒過(guò)三巡,氣氛越發(fā)融洽。正當(dāng)此時(shí),珠簾輕響,太后在宮人攙扶下起身更衣。珠簾掀起又落下的一瞬,宇文淵的目光恰好看過(guò)去。
然后,他定住了。
珠簾后,一個(gè)淺紫色的身影正緩緩站起,似是也要隨太后離去。燭光透過(guò)珠簾,在她臉上投下斑駁的光影,卻掩不住那驚心動(dòng)魄的容顏。
眉如遠(yuǎn)山含黛,眼若秋水橫波。瓊鼻櫻唇,肌膚勝雪。最動(dòng)人的是她周身那種氣質(zhì),清冷中帶著嬌憨,端莊里藏著靈動(dòng),像一支初綻的紫玉蘭,在夜色中散發(fā)著幽香。
是她。
白日里那個(gè)抱著白貓的少女。
宇文淵手中的酒杯微微一傾,酒液灑出幾滴,落在手背上,冰涼。
他竟渾然不覺,只盯著那道身影,直到珠簾完全落下,隔絕了視線。
“太子殿下?”禮部侍郎輕聲提醒。
宇文淵猛地回神,低頭看了眼灑出的酒,若無(wú)其事地放下杯子:“失禮了。”
這一幕,卻落入了蕭徹眼中。
他握著酒杯的手指微微收緊,面上不動(dòng)聲色,心中卻已翻起驚濤。
宇文淵看阿愿的眼神…
那不是一個(gè)陌生男子該有的目光。
那是驚艷,是震動(dòng),是…勢(shì)在必得。
趙德勝侍立在蕭徹身側(cè),將這一切盡收眼底,心中暗叫不好。這姜國(guó)太子,眼光也太毒了!滿殿女眷,他一眼就盯上了最不該盯的人!
歌舞又起,絲竹聲掩蓋了殿內(nèi)微妙的氣氛。
蕭徹垂眸看著杯中琥珀色的酒液,腦中飛快轉(zhuǎn)動(dòng)。
宇文淵留京一年…太長(zhǎng)了。
以他今日看阿愿的眼神,這一年里,不知會(huì)生出多少變數(shù)。
不行。
得盡快把他送走。
一曲終了,宇文淵再次起身,舉杯敬向蕭徹:“陛下,今日盛宴,宇文感激不盡。這杯酒,敬陛下,敬大齊。”
蕭徹端起酒杯,目光與他對(duì)上。
兩個(gè)男人的眼神在空中交匯,一個(gè)深沉如海,一個(gè)銳利如鷹。
“太子殿下客氣。”蕭徹緩緩開口,“兩國(guó)修好,是百姓之福。朕想了想…”
他頓了頓,語(yǔ)氣忽然一轉(zhuǎn):“為了彰顯兩國(guó)第一次合作的誠(chéng)意,朕愿再讓一步。太子殿下不必在大齊留駐一年,后續(xù)…也無(wú)需質(zhì)子。”
此言一出,滿殿皆驚!
連宇文淵都愣住了。
按照和約,他需在京中住一年作為質(zhì)子,一年后換他三弟前來(lái)。這已是他談判時(shí)爭(zhēng)取到的最好條件。
可現(xiàn)在,大齊皇帝竟然主動(dòng)放棄?
“陛下此言…當(dāng)真?”宇文淵謹(jǐn)慎地問(wèn)。
“君無(wú)戲言。”蕭徹放下酒杯,神色平靜,“太子殿下可盡快返國(guó),助姜國(guó)國(guó)主處理政務(wù)。你我兩國(guó),各守疆界,互通有無(wú),便是最好。”
幾個(gè)姜國(guó)使臣面露喜色。若能免去質(zhì)子之辱,太子平安回國(guó),此行便是大功一件!
宇文淵卻未立刻謝恩。
他站在殿中,看著御座上年輕的帝王,腦中飛快閃過(guò)種種可能。
大齊皇帝為何突然讓步?
“陛下寬厚,宇文感激。”他再次舉杯,一飲而盡。放下酒杯時(shí),眼中閃過(guò)一道銳光,“不過(guò)…我姜國(guó)既為求和而來(lái),自當(dāng)拿出足夠誠(chéng)意。”
他轉(zhuǎn)身,對(duì)隨從示意。
一個(gè)姜國(guó)使臣捧著卷軸上前,展開,朗聲道:“姜國(guó)愿奉上邊境六城——云州、朔方、安北、寧武、定襄、馬邑,作為此次和談之禮!”
“什么?!”
“六座城池?!”
殿內(nèi)頓時(shí)嘩然!
這六城雖非戰(zhàn)略要地,卻也是實(shí)打?qū)嵉膰?guó)土!姜國(guó)竟如此大方?
蕭徹眉頭微蹙。事出反常必有妖。
果然,宇文淵繼續(xù)開口,聲音清朗,傳遍大殿:“城池為禮,是為誠(chéng)心。而宇文另有一請(qǐng)——”
他轉(zhuǎn)身,面向蕭徹,一字一句道:“宇文愿以太子妃之位,求娶大齊榮宸郡主!”
死寂。
絕對(duì)的死寂。
連絲竹聲都停了。
所有人的目光,齊刷刷投向珠簾之后。
已經(jīng)回來(lái)的沈莞坐在簾后,手中的帕子無(wú)聲滑落。
她臉色瞬間蒼白。
太子妃?
姜國(guó)?
遠(yuǎn)嫁異國(guó),此生再難歸…
太后猛地抓住她的手,力道大得指節(jié)發(fā)白。老太太嘴唇顫抖,想說(shuō)什么,卻知此等場(chǎng)合,她若開口阻攔,便是干預(yù)朝政,有損國(guó)體。
珠簾外,沈壑巖霍然起身,虎目圓睜:“不可!”
他身側(cè)幾個(gè)武將也跟著站起,臉色鐵青。
沈莞是沈家唯一的血脈,是大哥留下的獨(dú)女!怎能遠(yuǎn)嫁姜國(guó)那蠻荒之地?!
文官隊(duì)列中,丞相李文正卻撫須沉吟,片刻后緩緩道:“陛下,老臣以為…此乃好事。”
“丞相!”沈壑巖怒視。
李文正不理會(huì)他,繼續(xù)道:“六座城池,外加太子妃之位,姜國(guó)誠(chéng)意十足。若兩國(guó)聯(lián)姻,邊境可保數(shù)十年太平。榮宸郡主身份尊貴,嫁與姜國(guó)太子為正妃,也不算辱沒。”
“正是!”幾個(gè)文官附和,“兩國(guó)聯(lián)姻,自古有之。榮宸郡主能為國(guó)分憂,是郡主的福氣,也是大齊的福氣!”
“放屁!”沈壑巖氣得口不擇言,“你們?cè)趺床话炎砸雅畠杭捱^(guò)去?!”
“沈?qū)④娚餮裕 崩钗恼料履槪按四藝?guó)事,豈容你肆意妄為?”
兩邊爭(zhēng)執(zhí)不下,殿內(nèi)亂成一團(tuán)。
蕭徹端坐御座,面色平靜,唯有眼底深處,翻涌著驚濤駭浪。
求娶阿愿?
好一個(gè)宇文淵!
好一個(gè)姜國(guó)太子!
他竟敢…竟敢把主意打到阿愿頭上!
“陛下,”宇文淵再次開口,聲音壓過(guò)殿內(nèi)嘈雜,“若覺六城不足…”
他頓了頓,緩緩?fù)鲁鏊膫€(gè)字:“再加一座…鐵礦。”
“鐵礦?!”
“姜國(guó)竟愿讓出一座鐵礦?!”
這下,連原本反對(duì)的武官都動(dòng)搖了。
城池可奪,鐵礦難求!姜國(guó)盛產(chǎn)精鐵,其鐵礦品質(zhì)冠絕諸國(guó)。若得一座鐵礦,大齊軍械將提升不止一個(gè)檔次!
這是…無(wú)法拒絕的誘惑。
所有人的目光,再次聚焦于蕭徹。
沈莞在簾后,指尖冰涼。
她聽出來(lái)了。
六城加一礦…這是足以讓任何帝王心動(dòng)的價(jià)碼。
她的命運(yùn),此刻就系于御座上那個(gè)男人一念之間。
他會(huì)…答應(yīng)嗎?
蕭徹緩緩抬起眼,目光掃過(guò)殿內(nèi)眾臣。
他看到了李文正眼中的算計(jì),看到了沈壑巖的焦急,看到了其他官員的動(dòng)搖。
最后,他的目光落在宇文淵臉上。
這個(gè)姜國(guó)太子,正坦然與他對(duì)視,眼中是志在必得的光芒。
蕭徹忽然笑了。
那笑容很淡,卻讓宇文淵心頭莫名一緊。
“太子殿下厚愛,朕心領(lǐng)了。”蕭徹緩緩開口,聲音平穩(wěn)無(wú)波,“只是榮宸郡主乃朕之表妹,太后心頭肉,婚姻大事,不可輕率。此事…容后再議。”
容后再議?
不是拒絕,也不是答應(yīng),而是…拖延?
宇文淵眸光微閃,卻未糾纏,只躬身道:“是宇文唐突了。陛下慢慢考慮,宇文…不急。”
不急?
蕭徹心中冷笑。
你不急,朕急。
宴席在一種詭異的氣氛中繼續(xù)。
歌舞又起,卻無(wú)人有心欣賞。所有人都在暗自揣測(cè):陛下到底是什么意思?這婚事…成還是不成?
沈莞坐在簾后,手心里全是冷汗。
太后緊緊握著她的手,低聲安慰:“別怕,有姑母在,絕不會(huì)讓你嫁去那蠻荒之地。”
沈莞勉強(qiáng)笑了笑,心中卻一片冰涼。
若真到了國(guó)事需要的時(shí)候…姑母又能如何呢?
宴至亥時(shí)方散。
宇文淵告辭時(shí),目光再次投向珠簾,雖看不到人,卻似穿透那層遮擋,看到了那個(gè)淺紫色的身影。
他唇角勾起一抹勢(shì)在必得的弧度。
榮宸郡主…
他宇文淵看上的,從來(lái)沒有得不到的。
夜深人靜,乾清宮。
蕭徹獨(dú)坐燈下,面前攤著大齊疆域圖。
趙德勝小心翼翼奉上熱茶:“陛下,夜深了,該歇了。”
“朕睡不著。”蕭徹盯著地圖上姜國(guó)與大齊的邊界,“六城一礦…好大的手筆。”
“陛下…”趙德勝遲疑,“您真的…考慮讓郡主和親?”
蕭徹抬眼,眸中寒光凜冽:“你說(shuō)呢?”
趙德勝心頭一顫,不敢再說(shuō)。
“宇文淵這是陽(yáng)謀。”蕭徹手指點(diǎn)在地圖上,“他知道,六城一礦,朝中必有人心動(dòng)。他更知道,若朕拒絕,那些文官便會(huì)說(shuō)朕‘為私情誤國(guó)事’。他是算準(zhǔn)了,朕不得不考慮。”
“那…”
“但朕不會(huì)讓阿愿嫁過(guò)去。”蕭徹聲音斬釘截鐵,“不過(guò)…這倒是個(gè)機(jī)會(huì)。”
“機(jī)會(huì)?”
蕭徹起身,走到窗前,望著夜色中巍峨的宮城:“阿愿一直以為,朕待她只是兄妹之情。太后一心想為她擇婿,她也總說(shuō)不急。如今宇文淵這一求娶…”
他轉(zhuǎn)過(guò)身,眼中閃過(guò)深邃的光芒:“正好讓阿愿明白,她的婚事,不是她一個(gè)人的事,更不是太后能完全做主的。這深宮之中,這朝堂之上,有多少雙眼睛盯著她。她若想安穩(wěn),若想不被當(dāng)作籌碼…”
他頓了頓,一字一句道:“唯有進(jìn)宮,讓朕護(hù)著她。”
趙德勝恍然大悟。
陛下這是…要借宇文淵的求婚,逼郡主看清現(xiàn)實(shí),…自愿選擇入宮?
“可是陛下,若郡主倔強(qiáng)不從…”
“她不會(huì)。”蕭徹語(yǔ)氣篤定,“阿愿是清醒的。她知道什么是死局,什么是活路。更何況…”
他眼中掠過(guò)一絲柔軟:“朕不會(huì)逼她。朕會(huì)讓她知道,這深宮雖險(xiǎn),但有朕在,便是她最安穩(wěn)的歸宿。”
窗外,月色凄清。
這一夜,不知有多少人無(wú)眠。
慈寧宮偏殿,沈莞靠在床頭,懷中抱著雪團(tuán)。
貓兒已睡著,發(fā)出細(xì)微的呼嚕聲。她卻睜著眼,望著帳頂。
姜國(guó)太子妃…
遠(yuǎn)嫁異國(guó)…
她想起父親生前常說(shuō):沈家兒女,寧可戰(zhàn)死沙場(chǎng),絕不屈膝事敵。
可如今,不是戰(zhàn)事,是和親。
不是屈膝,是…交易。
用她一生的自由,換六城一礦。
值嗎?
對(duì)她而言,不值。
可對(duì)朝廷而言呢?對(duì)百姓而言呢?
沈莞閉上眼,心亂如麻。
她不怕遠(yuǎn)嫁,不怕異國(guó)他鄉(xiāng)。她怕的是…身不由已。
怕的是,終其一生,都只是別人棋盤上的一顆棋子。
“雪團(tuán),”她輕聲呢喃,“我該怎么辦?”
貓兒在夢(mèng)中動(dòng)了動(dòng)爪子,似在回應(yīng)。
夜色深沉,前路茫茫。