選秀終了，儲秀宮三十五名秀女，最終只留了十人。
這十人皆是家世顯赫、品貌雙全的世家女。李知微自然在內，馮婉瑜也憑借家世入選，其余八人也各有千秋。
落選的秀女們，有人垂淚，有人不甘，卻也只能收拾行裝，黯然離宮。
離宮這日，天陰陰的，似要下雨。
秀女們在儲秀宮門前集合，由內務府的太監引領，分批出宮。
入選的十人暫留宮中，等待冊封旨意；落選的二十余人，則帶著各自的行李，默默走向宮門。
林清漪也在其中。
她今日穿了身素凈的月白色襦裙，發間只簪了支銀簪，背脊挺得筆直，神色平靜無波，仿佛落選的不是她。
身旁幾個秀女低聲議論:
“瞧她那樣，裝什么清高…”
“就是，選不上就選不上，擺這副臉色給誰看。”
“聽說她只是陸侍郎的表妹，父母雙亡，能參選已是天大的恩典了…”
林清漪仿佛沒聽見，只垂著眼，一步步往前走。
行至御花園附近時，前方忽然傳來太監的唱喏:“陛下駕到——”
秀女們慌忙退至道旁，跪地垂首。
蕭徹正從慈寧宮請安回來，身后跟著趙德勝及一眾宮人。
他步履匆匆，目不斜視，顯然并未在意道旁跪著的這群落選秀女。
眼見圣駕即將走過，忽然，一個身影從人群中站起。
“皇上留步！”
聲音清亮，帶著一絲不易察覺的顫抖。
所有人都驚呆了。
趙德勝臉色一變，厲聲喝道:“大膽！何人敢驚擾圣駕？！”
蕭徹腳步一頓，緩緩轉身。
道旁，一個穿著月白衣裙的少女站在那兒，背脊挺得筆直，面色蒼白，眼中卻閃著倔強的光。
正是林清漪。
她迎著皇帝審視的目光，深吸一口氣，一字一句道:“奴婢是落選的秀女林清漪，隴西人士，父母雙亡，家中繼母刻薄，曾欲將奴婢賣與富商為妾。奴婢走投無路，幸得表哥陸野墨接濟，才得以入京。”
她頓了頓，聲音微哽，卻依舊清晰:“如今落選，宮門一閉，天大地大，再無奴婢容身之處。”
她抬眸看向蕭徹，眼中泛起淚光，卻倔強地不讓它落下:“聽聞宮中的皇貴妃娘娘…也是一介孤女。奴婢斗膽，敢問陛下，皇貴妃娘娘能得陛下庇護，為何奴婢…就不能求一個安身之所？”
這話一出，滿場死寂。
秀女們全都驚呆了。
有人倒吸冷氣，有人捂嘴，有人眼中閃過不屑——這林清漪，是瘋了嗎？竟敢當眾攔駕，還拿自已與皇貴妃相比？！
趙德勝也傻眼了。
這姑娘…膽子也太大了！
蕭徹靜靜看著林清漪，面上無波無瀾，眼中卻漸漸凝起寒意。
良久，他才緩緩開口，聲音平靜，卻字字如冰:“你，如何與皇貴妃相比？”
林清漪身子一顫。
蕭徹繼續道:“皇貴妃雖是孤女，可她的父親沈壑，是為國戰死沙場的鎮國將軍。沈家滿門忠烈，兄長在北境戍邊，叔父在京營效力。她不是孤女，是功臣遺孤。”
他頓了頓，目光如刀，刺向林清漪:“而你，父母雙亡，確是可憐。可你口中的繼母刻薄，欲賣你為妾…這些，與朝廷何干？與朕何干？”
林清漪臉色煞白，嘴唇顫抖:“陛下…奴婢只是…”
“只是什么？”蕭徹打斷她，語氣轉冷，“只是覺得，同為孤女，皇貴妃能得朕庇護，你也能？”
他忽然笑了，那笑意卻冷得刺骨:“林清漪，朕告訴你。若不是看在陸野墨的面子上，你連參選的機會都沒有。你如今能站在這里，能衣食無憂，能讀書識字，全是借了陸野墨的勢，借了‘權貴’的光。”
他一步步走近，居高臨下地看著她:“你借著權貴，卻還抨擊別人走權貴路子，實屬可笑。”
林清漪踉蹌后退一步，眼中滿是震驚與屈辱。
“朕再問你，”蕭徹聲音更冷，“若陸野墨知曉，他接濟的表妹，心中如此‘清高’，如此不屑權貴，卻又巴巴地來參選，落選了還要攔駕求庇護…他會不會后悔，當初將你從隴西接出來？”
這話太重了。
重到林清漪再也支撐不住，身子晃了晃，幾乎要倒下。
蕭徹卻不再看她，轉身對趙德勝道:“送林姑娘回陸府。”
“是…”趙德勝應下，心中暗嘆。
這姑娘，真是…
自作聰明，自取其辱。
蕭徹拂袖離去，再未回頭。
秀女們跪在原地，大氣不敢出，直到圣駕遠去，才有人小聲議論:
“天啊…陛下剛才那樣子，好嚇人…”
“林清漪真是瘋了，竟敢攔駕…”
“還拿自已與皇貴妃比…她配嗎？”
林清漪站在原地，臉色慘白如紙。趙德勝上前，面無表情道:“林姑娘，請吧。”
她閉上眼，一滴淚終于滑落。
陸府。
陸野墨是在傍晚時分，得知宮中發生的事的。
趙德勝親自將人送回，將事情經過原原本本說了一遍，末了嘆道:“陸侍郎，陛下說了，林姑娘心太大，往后…您好自為之。”
陸野墨站在書房中，背對著趙德勝，久久未語。
趙德勝離去后，他依舊站在那里，望著窗外漸暗的天色，一動不動。
他想起那個從隴西接來的表妹。
初見時，她穿著洗得發白的衣裳，瘦瘦小小，眼中滿是驚惶與警惕。他帶她回京，給她安排住處，請先生教她讀書識字，給她買新衣，置辦首飾…
她起初拘謹，后來漸漸放松，會對他笑，會喚他“表哥”，會在燈下陪他看書，會在他晚歸時，為他留一盞燈。
他以為…
他們可以相依為命。
他以為…
她是懂他的。
可原來…
都是他以為。
“清漪…”他低聲呢喃，聲音沙啞，“你何時…變成了這樣？”
是為了入宮？是為了榮華富貴？還是…真的走投無路？
他不知道。
他也不想去問了。
有些事，問清楚了，反而更傷。
他閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中已是一片清明。
“陸忠。”他喚道。
管家陸忠推門進來:“少爺。”
“去庫房，取家中一半現銀。”陸野墨聲音平靜，“再備一輛馬車，兩個可靠的仆婦。”
陸忠一愣:“少爺，這是…”
“送表小姐去江南。”陸野墨轉過身，眼中沒有波瀾，“在江南給她買一處宅子，置些田產，夠她衣食無憂過一輩子。”
他頓了頓，輕聲道:“這是我…最后的成全了。”
陸忠眼眶一紅:“少爺，您…”
“去吧。”陸野墨擺擺手，“我不去見她了。你替我告訴她…江南風光好，她會喜歡的。”
陸忠哽咽應下:“是…”
當夜，林清漪被送出了陸府。
她沒有見到陸野墨。
只有管家陸忠，將一沓銀票和一個包裹交給她，低聲道:“表小姐，少爺讓老奴送您去江南。那兒有宅子有田產，夠您一輩子衣食無憂。少爺說…這是他對您最后的照顧了。”
林清漪抱著包裹，站在陸府門外，看著那扇緊閉的大門，眼中終于涌出淚水。
她張了張嘴，想說什么，卻最終什么也沒說。
挺直腰背轉身上了馬車。
馬車緩緩駛離，消失在夜色中。
陸野墨站在書房窗前，看著馬車遠去，久久未動。
桌上，放著一幅未完成的畫。
畫上是隴西老家的山水，山腳下有個小小的院落，院中一棵槐樹，花開如雪。
那是他記憶中的家。
也是他曾經以為，可以與她分享的家。
可惜…
終究是奢望了。
他提起筆，在畫旁題了四個字:
故園難歸
墨跡淋漓，力透紙背。
翊坤宮。
沈莞是在傍晚時分，聽說白日里發生的事的。
徐嬤嬤小心翼翼地將事情經過說了，末了輕聲道:“娘娘，那林姑娘…已被送出宮了。陛下發了好大的火，在場的人都嚇壞了。”
沈莞坐在窗前，手中握著一卷書，卻久久未翻一頁。
“孤女…”
她輕聲重復著這兩個字。
林清漪說，皇貴妃也是一介孤女。
是啊。
她是孤女。
父母雙亡，無依無靠。
可她也確實，比林清漪幸運。
她有很多人的寵愛。
她不是一個人。
從來都不是。
可為什么…
聽到“孤女”這兩個字，心里還是會刺痛？
“云珠。”她忽然喚道。
“娘娘？”
“去小廚房，取些果子酒來。”
云珠一怔:“娘娘，您…”
“去。”沈莞聲音很輕，卻很堅定。
云珠不敢違逆，只得去取了一壺果子酒來。
沈莞接過酒壺，自斟自飲。
果子酒不烈，清甜可口。可一杯接一杯，酒意還是漸漸上來。
她靠在窗邊，望著窗外漸濃的夜色，眼中泛起朦朧的水光。
“父親…母親…”她輕聲呢喃，“阿愿想你們了”
她說著，眼淚毫無預兆地滑落。
“阿愿…真的…”
蕭徹處理完政務，已是亥時。
他想起白日里的事，心中煩躁未消，卻又惦記著沈莞，便起身往翊坤宮去。
到了翊坤宮，宮人卻說娘娘已歇下了。
蕭徹皺眉:“這么早？”
徐嬤嬤上前，低聲道:“陛下，娘娘…傍晚時飲了些酒，這會兒怕是醉了。”
“飲酒？”蕭徹眉頭皺得更緊，“為何飲酒？”
徐嬤嬤猶豫片刻，將白日里林清漪的話，以及沈莞的反應，細細說了。
蕭徹聽完，沉默良久。
“朕知道了。”他擺擺手，“你們都退下。”
他獨自走進內室。
室內只點了一盞小燈，光線昏暗。拔步床上，沈莞側身躺著，烏發散在枕上，小臉紅撲撲的，長睫微顫，似是睡得不安穩。
蕭徹在床邊坐下，伸手輕撫她的臉頰。
沈莞緩緩睜開熏醉的眼，眼中水汽氤氳，看清是他，忽然笑了:“阿兄…夢里你來啦…”
她伸出手，抓住他的衣袖，聲音軟糯帶著醉意:“阿兄…阿愿不是孤女…阿愿有叔父叔母，有大哥二哥，有太后阿兄…阿愿很知足…只是阿愿有點想父親母親了”
她說著，眼淚又滑下來:“阿愿…真的…很知足…”
蕭徹心頭一痛。
他俯身，輕輕吻去她眼角的淚。
“乖阿愿，”他低聲哄著，“阿兄知道。阿愿不是孤女，阿愿有很多人疼。”
沈莞在他懷里蹭了蹭，像只尋求安慰的小貓。
蕭徹將她摟緊，一下下輕拍著她的背:“睡吧，阿兄在這兒。”
沈莞漸漸安靜下來，呼吸平穩，似是睡著了。
蕭徹卻沒有離開。
他就這樣抱著她，一夜未眠。
窗外，月色凄清。
懷中的人兒，是他此生最想守護的珍寶。
他不會讓任何人，傷她分毫。
絕不。