“陛下還說什么？”
看著信紙的火光漸漸熄滅，變成一堆灰燼，趙暮云淡淡問道。
曹謹低聲道：“陛下讓奴才轉告王爺：杜文謙等人聯絡了三位藩王，似有異動。”
“陛下雖年輕，卻非無知。削王爺權柄是假，麻痹那些人是真。請王爺……配合演戲。”
趙暮云眼中閃過一絲訝異，隨即笑了。
原來這個徒弟不是要奪權，而是要釣魚。
“請公公轉告陛下，”趙暮云鄭重道，“臣遵旨。遷都、東南、神機坊，皆可放手。但有一事，望陛下允準——”
“王爺請講。”
“七月初，東南將有大戰。此戰若勝，倭寇可平；此戰若敗，海疆危矣。請陛下在此戰結束前，暫緩調整人事，以免動搖軍心。”
曹謹點頭：“老奴一定帶到。”
送走曹謹后，范冰冰從屏風后走出，臉色凝重：“王爺，陛下這是要……”
“引蛇出洞。”趙暮云走到窗前，“杜文謙他們以為陛下年輕好操控，想借陛下之手削我權柄。陛下將計就計，假裝順從，看他們會做到哪一步。”
“可萬一假戲真做……”
“不會。”趙暮云搖頭，“陛下信中提到三位藩王——如果我所料不差，應該是楚王、蜀王、吳王。”
“這三位都是先帝嫡子，封地不遭受兵災難，頗為富庶。杜文謙聯絡他們，所圖不小。”
范冰冰倒吸一口涼氣：“他們想……”
“清君側？”趙暮云冷笑，“或者更直接——廢立。”
他轉身，眼中寒光閃爍：“也好。毒瘤總得擠出來。陛下既然想玩這把火，我就陪他玩。但前提是——東南戰事不能受影響。”
“王爺的意思是？”
“讓夜不收加強對三位藩王的監視，但不要打草驚蛇。”
“另外，通知韓忠和田慶，北疆要絕對穩定，不能給任何人可乘之機。”
“是。”
趙暮云走到那幅東海地圖前，目光看向韭山列島的位置。
三天后，那里將爆發一場決定性的海戰。
而這場海戰的結果，將影響整個帝國的命運。
“沈千，老唐……”他輕聲自語，“別讓我失望。”
窗外，烏云壓城。
暴風雨要來了。
......
六月三十，黃昏。
金陵水師碼頭，燈火通明。
三十艘戰船依次排開，最大的“靖海”號是沈千的旗艦，長二十丈，寬五丈，三層甲板，裝備火炮三十六門。
最小的“飛魚”號快船，也有八門火炮。
水手們在甲板上忙碌，搬運彈藥、檢查纜繩、調試火炮。
空氣中彌漫著硝煙和桐油的味道。
沈千站在“靖海”號艏樓，看著這一切。
“都督，所有戰船已準備就緒。”何魁登上艏樓，“彈藥充足，士氣高昂。”
“水鬼營呢？”
“王鯊已率三百精銳，乘十艘小船先行出發。按計劃，他們將在子時抵達韭山外圍，潛伏待命。”
沈千點頭：“傳令各船，亥時起錨，趁夜色出海。明日拂曉，我要看到韭山的日出。”
“得令！”
何魁轉身去傳令。
沈千獨自站在船頭，望著東方漆黑的海面。
這一戰，他將賭上一切。
如果勝了，東南海疆可定，王爺的東征計劃就能啟動。
如果敗了……不，不能敗。
“父親，”沈千輕聲自語，“您當年戰死在澎湖，兒子今日為您報仇。”
他的父親原是永昌帝在位時候的水師將領，二十年前就是在澎湖海戰中，被倭寇圍攻，力戰而亡。
那年沈千才十五歲。
從那時起，剿滅倭寇就成了他畢生的執念。
夜色漸深，戰船陸續起錨。
沒有號角，沒有戰鼓，只有船槳劃水的嘩嘩聲，和風帆張開的獵獵聲。
三十艘戰船如幽靈般駛出港口，融入黑暗的大海。
而在同一時刻，閩北山區。
唐延海檢查著手中的弩箭。
這是特制的三棱箭頭，淬了毒，見血封喉。
他身后，十二名斥候營精銳肅立，黑衣蒙面，只露眼睛。
“記住，”唐延海聲音低沉，“目標只有一個——陳友海。得手之后，從南門撤退，城外有人接應。萬一失手……自行了斷，不能落入敵手。”
“諾！”
十二人齊聲應道，聲音不大，卻透著決絕。
“出發。”
黑影融入夜色，向泉州方向潛行。
而在泉州城內，陳友海對此一無所知。
他正在府中設宴，款待幾位從海上來的客人——平八郎派來的使者。
“陳將軍，平八郎大人讓我轉告您，”一個會說大胤語的倭寇使者舉杯，“七月初三，我們將發動總攻，一舉擊潰胤軍在明州的水師。屆時，還請將軍在陸上配合，牽制胤軍。”
陳友海哈哈大笑：“好說好說！只要平八郎大人拿下舟山，吳地任由我們馳騁！”
他喝得滿臉通紅，完全沒注意到，房梁上有一雙眼睛正冷冷注視著他。
夜，越來越深。
距離七月初一，只剩一個時辰。
東海之上，韭山列島的輪廓已隱約可見。
王鯊的水鬼營潛伏在礁石后，等待著進攻的信號。
金陵水師的戰船在海上展開隊形，炮窗打開，炮口伸出。
閩北山區，數百支義軍正在向預定位置移動。
泉州城外，唐延海的小隊已抵達城墻下。
西京趙王府，趙暮云徹夜未眠，站在地圖前。
皇宮御書房，胤稷披衣而起，望著東南方向。
這一刻，無數人的命運交織在一起。
而歷史的指針，正指向那個決定性的時刻。
子時到了。
海面上，突然升起三支紅色火箭，劃破夜空。
總攻開始。