李懷生將銀票用油紙層層包裹好，再放入懷中。
這筆錢，來得正是時候。
入京之后，處處都是需要打點的關節，沒有人脈，寸步難行。
有錢，便能鋪路。
趙全這個人，雖然貪婪怕死，卻是個聰明人。
他知道自已這條船已經沉不了，便立刻送上新的投名狀。
只要自已手里還捏著他的把柄，這條線，就斷不了。
門外傳來輕微的腳步聲。
是墨書和青禾回來了。
兩人眼眶都是紅的，臉上卻帶著滿足的笑意。
見到李懷生，他們又想跪下。
李懷生抬了抬手，“不必如此。”
“家里都安頓好了？”
墨書用力點頭，“都安頓好了。小的把錢給了我爹，我爹激動得話都說不出來。他說，讓小的到了京城，一定好好侍奉九爺，給您當牛做馬。”
青禾也小聲說，“我阿娘也是，她收了錢，直說九爺是活菩薩。還給我烙了好多餅，讓您路上吃。”
李懷生接過來，打開。
是幾張金黃的蔥油餅，香氣撲鼻。
他捏下一塊，放進嘴里。
很香。
“此去京城路途遙遠，山高水長，再見親人不知何夕。你們……再多留幾日，好好陪陪家人吧。”
李懷生看著二人錯愕的神情，溫聲道，
“不急著動身，你們安頓好家中諸事，再來尋我也不遲。”
墨書和青禾皆是一怔，隨即剛剛止住的淚水又涌了上來。
兩人對視一眼，什么話也說不出，只是猛地跪下去，重重地磕了一個頭。
“九爺……”墨書的聲音已經完全哽咽，“您的大恩大德……小的們……小的們沒齒難忘！”
***
翌日，天剛蒙蒙亮。
劉管事便帶著人，趕著馬車在院外等候了。
李懷生登上馬車，車輪滾滾，離開李府老宅。
馬車在登州城內穿行，最后匯入了一支龐大的隊伍。
十幾輛華麗的馬車，前后簇擁著上百名騎著高頭大馬的護衛，仆從丫鬟跟在后面，浩浩蕩蕩，排開了一條長龍。
“九少爺，這是魏家的車隊。”
劉管事騎在馬上，湊到車窗邊，壓低聲音解釋。
“咱們府上這次入京，全仰仗了魏家的照拂。老太太和老爺他們，就是跟著魏家的船隊走的。”
“咱們這趟，也是先跟著魏家的車隊到堇州府，再從那里的碼頭換乘官船，走水路入京。”
李懷生撩開車簾，向外望去。
車隊的最前方，旗幟繡著一個斗大的“魏”字。
旗幟在晨風中獵獵作響。
“咱大太太的兄長，魏家老爺，最近可是升任了一品的九門提督。”
劉管事語氣里帶著幾分艷羨和敬畏。
李懷生放下車簾。
九門提督。
執掌京師九門防務的最高長官，衛戍京畿的實權武職。
這個職位，歷來由皇帝最信任的心腹擔任。
魏光能坐上這個位置，說明魏家如今在朝中的圣眷，已經達到了頂峰。
也意味著，他那個嫡母魏氏，在京城李家，腰桿會挺得更直。
車隊緩緩駛出城門，上了官道。
速度漸漸快起來。
除了魏家的車隊，還有幾家依附于魏家的官宦子弟，也一并隨行。
一時間，官道上馬蹄聲、說笑聲不絕于耳。
一群穿著錦衣的少年少女，不耐煩坐車，紛紛騎著駿馬，在車隊前后馳騁嬉鬧。
“你看我這匹‘踏雪’如何？是我爹花重金從西域買來的！”
“不錯不錯，就是比起我的‘追風’，還差了點意思！”
少女銀鈴般的笑聲，混雜在少年們意氣風發的呼喝中。
秋風蕭瑟，卷起官道兩旁的落葉。
田野里一片枯黃，遠處的山巒，層林盡染，如同一幅濃墨重彩的畫卷。
李懷生靠在車廂里，閉著眼睛，對外面的一切都充耳不聞。
多一事，不如少一事。
在抵達京城之前，他不想引起任何人的注意。
車隊一路疾行，連著趕了兩天路。
傍晚時分，終于抵達了一處規模不小的驛站。
高大的院墻，青瓦的屋頂，門口掛著兩盞大燈籠。
驛丞帶著一眾驛卒，早已在門口恭候。
看到魏家的旗幟，臉上的笑容愈發謙卑恭敬。
李懷生下了馬車，劉管事領他到住處。
一間偏僻的院子，遠離主院，倒是清靜。
他這邊剛進院落，外面便喧鬧起來。
驛站的大堂里，燈火通明，早已備下豐盛的酒宴。
一群錦衣少年少女簇擁著一個青年走了進來，那青年約莫二十出頭的年紀，身穿一件墨色織金蟒紋長袍，腰束玉帶，面如冠玉，劍眉星目，俊朗不凡。
此人便是魏光的長子，魏興。
魏興此人，容貌繼承了魏家人的優點，是登州不少懷春少女的春閨夢里人。
可熟悉他的人都知道，這位魏大公子，絕非善類。
他為人極為護短，他可以隨意打罵自已身邊的人，但別人若是動了那些人一根毫毛，他便會十倍百倍地報復回去。
他欺負過的人，旁人也絕不能再碰，否則就是不給他面子。
這種古怪的“義氣”，讓他身邊聚集了一群以他為首的狐朋狗友。
如今他父親魏光高居九門提督之位，更是讓他成了無人敢惹的存在。
“表兄，您請上座！”
一個圓臉的錦衣公子滿臉諂媚地邀請魏興坐于上位，此人正是魏興的姑表弟張承，其父乃是當朝大理寺卿。仗著這層關系，他向來是魏興身邊最殷勤的跟班。
魏興也不客氣，大馬金刀地坐下。
其余的公子小姐們，也紛紛按照親疏遠近，各自落座。
一時間，席間全是奉承之詞。
“魏大哥這次回京，伯父高升，德妃娘娘又圣眷正濃，真是雙喜臨門啊！”
“可不是嘛！往后在京城，咱們可都得仰仗魏大哥照拂了！”
魏興端起酒杯，一飲而盡。
眾人紛紛舉杯，一派熱鬧景象。
酒過三巡，那圓臉的張承眼珠一轉，忽然開口。
“說起來，好像看到一輛李府的馬車也進了驛站。李文軒不是早就隨他父母入京了嗎？這又是李家哪位主子？”
席間安靜了一瞬。
一個穿著鵝黃色衫裙的少女，正是魏興的妹妹魏玉蘭，她撇了撇嘴，不屑道。
“除了那個廢物，還能有誰？”
“哪個廢物？”
“就是那個叫李懷生的傻子啊！”魏玉蘭的語氣里滿是厭惡，
“我姑母好心教養他，他倒好，色膽包天，連祖母身邊的丫鬟都敢逼奸，簡直是畜生！”