日頭西斜，省親的時辰到了盡頭。
李府門外，那支來時浩浩蕩蕩的儀仗，再次整肅待發。
李文君在魏氏和賀老太君的陪同下，從榮慶堂走出。
府門前，李家眾人再次行禮。
“恭送德妃娘娘！”
山呼聲中，李文君的腳步頓了頓。
她先是扶起賀老太君，“祖母，您年事已高，不必行此大禮。孫女……文君不孝。”
賀老太君滿是皺紋的臉上，擠出和藹的笑，“這是規矩，是李家的福分。”
李文君又看向李政和魏氏。
“父親，母親，你們也請起吧。”
魏氏的眼圈又紅了，強忍著淚，只是點頭，“娘娘在宮中，務必保重貴體。”
李文君收回視線，再不遲疑，轉身在宮女的攙扶下，登上了翟轎。
杏黃色的紗幔緩緩垂落。
“起駕——”
***
靜心苑。
李懷生回到自已這方小院。
折騰了一整天，應付那些繁瑣的禮節，比跟野獸搏斗一天還累。
熱水早已備好。
柏木桶里熱氣蒸騰，他褪去衣物，跨入桶中。
溫熱的水流包裹住身體，疲憊隨著那氤氳的水汽消散。
他舒坦地靠在桶壁上，閉上了眼睛。
聽風輕手輕腳地走過來，力道適中地按在他的肩膀上。
“爺，今天累壞了吧。”
李懷生“嗯”了一聲。
觀花端著花茶，放在旁邊的小凳上。
“爺，明日就要去國子監了。您的包袱，小的都已經收拾妥當了。”
她有些不放心地絮叨起來。
“換洗的衣裳，四季的都備下了。您慣用的文房四寶，還有那幾本您常看的書，都放在里面了。被褥枕頭，也都是新彈的棉花，最是松軟不過。”
“國子監里人多眼雜，聽說那些公子哥兒，一個個都傲氣得很，爺您千萬別跟他們起了沖突。”
李懷生睜開眼，端起茶杯，喝了一口。
“知道了。”
他當然知道。
國子監，名為大夏朝的最高學府，實則魚龍混雜。
里面有憑家世蔭庇入學的權貴子弟，也有從各州府考上來的寒門才子。
這些人混在一處，本身就是個巨大的名利場，是京城權力斗爭的縮影。
魏氏費盡心機送他進去，可不是真的為了讓他讀書上進。
“爺？”
觀花見他半天不說話，輕聲喚了一句。
李懷生回過神，擺了擺手，“我再泡會兒，你們先下去吧。”
“是。”
兩人躬身退下，掩上房門。
屋里，安靜下來。
李懷生將整個身子，都沉入水中，只留一個頭在外面。
他忽然覺得有些可笑。
從宅斗求生，到荒島求生，如今又要換成校園求生了？
這日子，還真是越來越有盼頭了。
***
清溪九曲。
此處因一條溪水蜿蜒穿過山谷，形成九道天然的曲折而得名。
溪水兩岸，翠竹成蔭，景色清幽，向來是京中雅士偏愛的聚集之地。
溪畔的一座涼亭里，幾個衣著華貴的年輕公子，正圍坐一處。
亭中，設著一張古琴。
顧憐兒正端坐撫琴，琴聲淙淙，與溪水聲相和。
一曲終了。
一個身穿寶藍色錦袍的青年，率先撫掌。
“顧姑娘此曲，真乃天籟。繞梁三日，不外如是。”
此人乃是當朝內閣大學士宋濂的孫子，宋昭文。
他身邊一個面容俊朗，氣質溫潤的男子，也微笑著點頭。
“昭文兄所言極是。顧姑娘的琴技，又精進了。”
這人，便是吏部尚書王肅的長子，王弘之。
他在京城年輕一輩中，才名最盛，是公認的領袖人物。
另一個穿著絳紫色袍子的公子哥，禮部侍郎陳敬之子，陳少游，卻沒心思聽琴。
他湊到顧憐兒跟前，急切地問道：“顧姑娘，我再問你一遍，那晚的白狐公子，你當真……當真沒瞧見他的長相？”
顧憐兒抬起眼簾，無奈地搖了搖頭。
“陳公子，這話你已問了不下十遍了。小女子確實未曾得見其真容。”
陳少游一臉懊惱，“可惜，太可惜了！作出那等千古絕唱，又身懷絕技，該是何等的風流人物！竟連一面都見不著！”
顧憐兒淺淺一笑，“雖未見其容，但其人風姿，確有仙人之態，非我等凡夫俗子可比。”
她這話，更是給那白狐公子，添上了幾分神秘色彩。
宋昭文笑道：“好了少游，莫再為難顧姑娘了。此等奇人，神龍見首不見尾，見不到也屬正常。倒是明日，我們都該去國子監報到了，這才是正事。”
提起國子監，亭中的氣氛頓時熱烈起來。
一個家世稍遜的公子林匪，有些羨慕地對宋昭文道：“昭文兄，真是好運氣！聽說你這次，跟弘之分在了一個院子！那可是臨淵閣，挨著藏書樓，景致最好不過！”
國子監的規矩，凡入學新生，都需統一住宿。
六人一個院子，各自一間房。
這院子的分配，純靠抽簽，半點做不得假。
宋昭文得意地一笑，“同住臨淵閣，日后正好可以時時向弘之請教學問。”
王弘之謙虛道：“談不上請教，相互切磋罷了。”
“唉！”林匪重重地嘆了口氣，一張臉都垮了下來，“你們是好運氣，我的運氣，可就差到家了！”
陳少游好奇地問：“怎么？你抽中了哪里？莫不是那最偏僻的漱玉齋？”
林匪哭喪著臉，搖頭道：“比漱玉齋還慘！我……我抽中了和李家那個傻子一個院子！”
“李家傻子？”宋昭文愣了一下，“你說的是……李政家的那個九子，李懷生？”
“可不就是他！”林匪嘆氣道，“真真是晦氣！誰不知道他是個癡傻了十幾年的廢物！我聽人說，那傻子還會流口水呢！雖然前陣子聽說好了，可誰信呢？這好端端的，怎么就要來國子監念書了！這不是存心惡心人嗎！”
他轉向陳少游，幾乎是哀求道：“少游兄，咱倆換換吧？我拿我的聽竹軒，換你的觀瀾小筑，如何？我寧可住得偏些，也不想跟一個傻子當鄰居！”
陳少游像是聽到了什么笑話，連連擺手。
“去去去，你想得美！我為何要與你換？跟你換了，那不成日與傻子為鄰的人，豈不就成我了？”
眾人發出一陣哄笑。
林匪的臉漲得通紅。
王弘之出聲解圍道：“好了，不過是同住一院，又不是同住一間。平日里關上門，互不打擾便是了。”
宋昭文也點頭附和，“弘之說的是。再說了，我們這等人，將來都是要進‘天’字班的。那李懷生，怕是連入學的分班試都過不了，頂多在‘黃’字班里混日子。平日里，我們上課都見不著他，眼不見心不煩。”
國子監按入學考試的成績，將學生分為“天、地、玄、黃”四等班。
天字班師資最好，授課最精，進去的無一不是人中龍鳳。
而黃字班，則多是些不學無術的紈绔，或是實在天資愚鈍之輩，基本處于被放棄的狀態。