一覺睡得天昏地暗，薛白睜眼時，只見窗窗樞上灑著一層金色的夕陽，顯得平靜而祥和。

　　還活著。

　　可見咸宜公主府果然還不知情，辛十二死得夠早。

　　昨夜到最后，他卻沒把那致命的契書燒了，想的是往后若有實力了，他可以當薛平昭。

　　暢想了一下，若能借李林甫之手廢掉太子李亨，再除掉李林甫，扶持一個親善自己的皇子登基，為李瑛、薛銹翻案，或能以薛平昭之身份，繼承河東公之爵位，再借河東薛氏之威望謀任節度使，便算是一方諸侯了。

　　志向已不可謂不大，連杜妗都覺是異想天開。

　　要做到這些，至少也得有紅袍高官的權力。

　　總之是因為這個野心，他們繼續把那要命的物件藏了起來。

　　薛白深知往往這樣的貪婪會引來禍事，但權場本就如此，機遇越大、風險越大。

　　他這兩日還得到虢國夫人府拜會，不宜藏東西，暫時還是由杜媗保管。此時便在想，這姑娘早晚還是要改嫁，到時立場一變，未必還能像現在這般可信……

　　忽然，隱隱聽到了前院方向傳來了爭吵聲。

　　薛白不慌不忙地起身，整理了儀容，方才踱步到前院。

　　“京兆杜氏也算名門，竟如此無禮？”

　　“我主家雖落魄，卻絕非你等可以羞辱的，將禮物帶回去吧。”

　　“何謂羞辱？我家阿郎出身于弘農楊氏二王三恪之貴胄，公卿之子……”

　　“滾！”

　　前院，全瑞還在與人爭論，隔著院墻，杜有鄰則在二進院里大喝了一聲，杜家奴仆一擁而上，將幾口木箱往外搬。

　　薛白走到廊下，與正在看熱鬧的杜五郎并肩而立，只見有一隊衣著光鮮的奴仆攔在那還想相勸。

　　“杜公，我家阿郎誠心誠意，你家只是杜氏旁支小戶，又落罪罷官……”

　　“老夫讓你們滾！”

　　杜有鄰沒忍住，親自趕到前院，搶過全瑞手中的一封禮單用力摔到門外，大罵道：“滾！滾！”

　　“好。”

　　杜五郎握著拳揮了揮，叫了聲好。

　　一眾奴仆推出箱子，用力將門關上，“嘭”的一聲響，杜有鄰怒氣未歇，氣沖沖轉回后院，身后盧豐娘哭著追趕。

　　“阿郎……”

　　杜五郎看得氣血沸騰，轉向薛白問道：“你知道發生了什么嗎？”

　　“不知道，你們吃過了嗎？”

　　“到我屋里吃，邊吃，我邊與你說。我家讓人羞辱了，真真可恨。”

　　~~

　　晚膳吃的是湯餅，據廚房的胡十三娘說，只有杜家父子、薛白的碗里有幾塊羊肉。

　　杜五郎讓她幫忙端到東廂屋里，門一栓，才不管什么食不言寢不語的規矩。

　　“你知道御史中丞楊慎矜吧？那日在大理寺他便是主審之一，與你說過話的。”

　　“嗯。”

　　“這老匹夫，比我阿爺還大兩歲，卻說要來向大姐提親，昨夜就讓人送了禮過來。初時，我爺娘還以為他是求娶，高高興興與他家管事談上幾句，拐彎抹角地說來說去，竟是要納妾，這怎么可能？！”

　　杜五郎說到這里也是激動起來。

　　薛白忙把碗挪開一點。

　　“我家是旁支不假，阿爺也丟了官，但也是望姓之后，絕無賣女兒與人作妾的可能。還三王二恪，隋朝都亡了多少年了，真當自己是皇帝后裔。那楊家管事在阿爺面前不停說禮單豐厚，阿爺越聽越怒。”

　　“你大姐怎樣？”

　　“大姐被氣哭了，說爺娘要是答應，她便死了罷了。爺娘本就不可能答應，這對杜家是多大的羞辱啊……”

　　杜五郎喋喋不休說了許久，看薛白頗為平靜沉默，問道：“你怎么不說話？”

　　他不僅長得像，性格也像盧豐娘。

　　薛白道：“楊慎矜那人沒有眼色，倒未必成心羞辱杜家。”

　　“管他是否成心，此事傳出去，我家的顏面就已經丟光了。”

　　“嗯。”

　　“你在想什么？”

　　“在想給虢國夫人送什么禮為好。”

　　“啊，你真是，滿腦子就只有虢國夫人姐妺。但伱能送得起什么？詩詞作得倒是蠻好的。”

　　杜五郎一直在說話，薛白細嚼慢咽都已經吃完了，他碗里卻還有大半，抱怨家中不是胡餅就是湯餅。

　　“對了，這么一鬧，忘了與你說，右相府李十郎給你送了兩盒點心，是乳酪酥餅，名‘玉露團’，留書‘年禮贈君，佳期共品’，他對你還怪好的。”

　　“嗯。”

　　“是哪個相府女郎打著李十郎的名義送的吧？”杜五郎嘿了一聲，搖頭道：“我可提醒過你，得小心些右相府的選婿窗，我每次都是側開頭，不把臉朝向它的，你倒好……”

　　說到這里，他四下一看，壓低聲音道：“連我都知道，當索斗雞的女婿可不是好事。”

　　“我確實不如你謹慎。”薛白漫不經心就能遞出好話，還顯得十分真誠。

　　“唉。”杜五郎深以為然，問道：“你真要娶相門女嗎？”

　　“不排斥，看情況。”

　　薛白看了那杜五郎碗里泡發的湯餅，知道他是吃不下了。當今世上不見炒菜，每日里不是蒸煮就是炙烤，吃多了也膩。

　　目光看向窗外，夕陽把積雪都染成金色了。

　　他不等杜五郎吃完晚膳，起身去往前院。

　　“你去哪？”

　　“回頭再說，快宵禁了。”

　　才出了東廂的屋門，薛白想到身上沒有錢，正要轉身找杜五郎，卻發現有人站在廊下看著他。

　　……

　　“你酒醒了？頭暈嗎？”

　　青嵐有些羞澀地低了低頭，抬眼看他，眼睛亮亮的。

　　“只喝了三杯，昨夜還是太困了。”

　　“薛郎君要去哪？”

　　“買些東西。”

　　“奴婢帶你去吧。”青嵐行了個萬福，她知道他不喜多禮，卻要故意給他壓力。

　　薛白看了看天色，道：“也好，你有錢嗎？便當是借我的，回來便還你。”

　　“嗯？”青嵐又捧出那個荷包，“昨日娘子賞了我一百錢呢。”

　　~~

　　杜五郎好不容易把一碗湯餅塞入肚中，暮鼓聲已快敲到六百下。

　　每日都是“咚咚咚”然后宵禁，實在是很煩人了。

　　“再忍一忍，上元節就快到了。”

　　等年節之后再過半個月，上元節前后，長安城將三日沒有宵禁，徹夜燈火通明，商販不絕。是杜五郎每年最期待的日子。

　　近來杜有鄰沒心思管他，他松懈了很多，此時吃得太飽，倦意便上來，更是不愿溫書。探頭探腦地往前院走去，找薛白在何處。

　　暮鼓聲已停下，他到西側門向外面看了一眼，正見薛白與青嵐各背著一個竹簍跑回來。

　　“哎，你們買了什么？”

　　“好吃的。”

　　杜五郎頗為失望，因他已經吃飽了。

　　而且家里還有右相府送的玉露團，雪雪糯糯的，一看就極好吃。跑到升平坊的小攤販那里，哪能買到什么好吃的？

　　“去廚房找胡十三娘幫忙。”

　　“嗯嗯。”

　　轉頭看去，只見青嵐歡歡喜喜地點點頭，跑得雙頰泛紅……杜五郎愣了一下，忽然才發現她此時漂亮不少，登時便明白過來。

　　他不由搖了搖頭，心道她也不把心思藏一藏，回頭又要被阿娘責罰了。

　　接著又想到阿娘也要給自己找個親事了，卻不知是何家的小娘子，性情如何，希望是個有趣的……

　　“哎，等等我。”

　　去廚房看胡十三娘做菜當然是比溫書有意思，杜五郎跟著薛白、青嵐便往后罩院去。

　　才跑了幾步，忽然聽到大門處有人叩門。

　　也不知是誰能夜間行走，不到側門找門房，還要杜家開中門來迎嗎？

　　這些事不歸杜五郎管，他小跑著跟上薛白。

　　“你是想送吃的給虢國夫人嗎？太寒酸了吧，人家賜你點心可以，你回禮卻不能怠慢了。”

　　~~

　　到廚房時，仆婦們正在洗碗。

　　胡十三娘聽薛白說想試兩道菜，當即問道：“薛郎君，老婦做的湯餅不好吃，才要再做別的做嗎？”

　　薛白道：“正是十三娘的手藝高超，我才想起幾道吃過的佳肴，才想讓十三娘做出來，定是比原來的更為可口。”

　　胡十三娘聽得高興壞了，拿布擦著手樂呵呵地轉過身，準備大展拳腳的樣子。

　　“薛郎君要做哪道菜只管與老婦說。”

　　薛白還是初次到廚房，目光看去，卻見廚房器物齊全。

　　杜五郎懂行地為他介紹了一番，有燉菜用的陶制大釜、有蒸飯用的大甑、有煮菜用的大砂鍋。

　　“可有鐵鍋？”

　　“那可是軍器，我們家哪能有啊。”

　　薛白因這句話心念一動，有了個頗遙遠的想法。暫時而言，卻先得把菜炒出來。

　　“這砂鍋太厚了，怕是不行。”

　　“記得倒有個銅鍋，是我阿娘的陪嫁，她藏得可好，不知上次被搜家有沒有被翻出來，我去找找？”

　　薛白覺得銅鍋大概不夠好，但只能先試試。

　　“找來吧，若能成，對杜宅也很有好處。”

　　“好！你們先備菜。”

　　杜五郎確實懂行，還指導他們把幾塊肉從簍子里拿出來，得用冰雪來盛放。

　　“你買這么肥的肉可不好吃。嗯？這還是賤肉，唉，真是……我先去找鍋，一會再教你們。”

　　他轉身去正房，才到第四進院，正遇見彩云慌慌張張往前院小跑。

　　“彩云姐，我阿娘呢？”

　　“五郎，那位楊中丞親自來了，娘子氣極了，阿郎正在前堂見客。”彩云說罷，匆匆便走。

　　杜五郎連忙趕到前廳，貓在軟壁后向堂中看去。

　　這樣遠不如右相府的選婿窗看得方便，只能看到楊慎矜那華麗裘服的一角。

　　好在說話是能聽清楚的，人還沒蹲好，已聽得一句飽含熱忱之語——

　　“杜翁，我對媗娘一片真心啊！”

　　杜五郎聽得愣了愣，探出頭往外看，見楊慎矜那風采還是很好的。

　　而杜有鄰已經站起身，勃然大怒了，雖沒吼出來，但顯然是在努力克制，聲音如鐵一般冷峻。

　　“楊中丞請回吧，此事絕無半點商量的余地。”

　　楊慎矜似乎真的就看不懂臉色。

　　或者是出身太過高貴了，他從來就沒在意過旁人的情緒。

　　“杜翁久居虛職，恐怕還不了解，我出身二王三恪之嫡系，所謂‘扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以為佩’，累有薄名，以治才聞天下，得圣人之恩寵，必不辱沒令嬡。”

　　“是我杜氏配不上楊中丞，來人，送客！”

　　“我若能納媗娘，必以正妻之禮相待。我可萌官三子，如今卻只有一子，往后媗娘若有所出，生兒則門蔭，入仕則正八品上不難；生女則可許公卿，必比一般官宦金貴。杜翁已罷官為白身，媗娘畢竟曾經喪夫，能有如此……”

　　“出去！把他趕給我出去！”

　　忽然，盧豐娘大叫著從屏風后沖出來，拿起個茶杯便往楊慎矜腳下砸。

　　“還不出去？！”

　　杜五郎見狀，當即從軟壁后走來，幫忙去趕楊慎矜。

　　楊慎矜不愿失了風度，連忙向后退。

　　“莫推我阿郎。”

　　楊慎矜身邊的管事大怒，抬手一指，怒叱起來。

　　“杜有鄰，若不肯嫁女，將我阿郎給的聘禮還來！”

　　“說甚胡話，我杜家幾時收過你的聘禮？”

　　“我阿郎不欲與你計較，但你們欺人太甚！將價值不菲的彩練換成麻布裹上紅綢，將砂石鋪進箱匣蓋一層器物，便以為能以假亂真？要昧下我阿郎的錢財嗎？！”

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