往西北方向趕路的第三日午后，崔浩途經一個叫桂山鎮(zhèn)的小鎮(zhèn)。
尚未進鎮(zhèn)，一股混合著血腥、泥土和絕望的臭味便隨風飄來。
泥路兩旁的田地里，立著二十余根削尖的竹竿，深深插在泥土中。
每根竹竿頂端，都頂著一顆人頭。
那些頭顱面色青紫，頭發(fā)散亂，眼睛大多驚恐圓睜，凝固著死前的絕望。
有男有女，甚至有兩顆看起來不過兩三歲的嬰兒頭顱，稚嫩的臉上血污混著泥濘。
蒼蠅嗡嗡盤旋，黑紅色的血順著竹竿流下，在根部積成暗褐色的一灘。
崔浩勒住馬韁，目光如刀掃過那些竹竿——殺人立威他見過，但連嬰孩頭顱都插上竹竿，非兇殘所能形容。
繼續(xù)往前走，來到破破爛爛的鎮(zhèn)口，這里有幾個大籮筐，筐里塞滿了人頭，層層疊疊，像集市上待售的瓜果。
大多新鮮，剛殺不久，斷頸處的血肉模糊不堪。
二十多名身著皂衣的捕快差役，手持鐵尺、鐵刀、鎖鏈，正將一百名衣衫襤褸的百姓驅趕到鎮(zhèn)口。
一個穿著綢衫、山羊胡、綠豆眼的師爺，正尖著嗓子喊，“寸老爺五十大壽，乃闔府盛事！桂山鎮(zhèn)攤派精米五百石，豬羊各五十頭，綢緞百匹！限期三日，逾期不繳者——”
師爺模樣男子故意停頓，陰冷的目光掃過那些竹竿和籮筐，“這便是榜樣！”
“王師爺！行行好啊！”一個頭發(fā)花白、瘦得只剩一把骨頭的老農撲跪在地，老淚縱橫，“秋糧未收，家家戶戶連糊口的都沒了，哪來的精米？豬羊早就餓死了……求您開恩，寬限些時日吧！”
“寬限？”旁邊一個滿臉麻子、身材魁梧的捕頭一腳將老農踹翻，踩在他胸口，獰笑道，“寸老爺的壽辰能寬限嗎？拿不出糧，就拿人頂！看見沒？”他指了指旁邊籮筐上那顆少女頭顱，“李二家交不出五斗米，用他閨女的命抵了！還有那筐里的，都是不聽話的！”
老農被他踩著，呼吸困難，卻拼命扭頭看向人群。
一個同樣枯瘦的老太婆和一個五六歲、餓得眼睛格外大的小男孩，正被人群擠在后面，驚恐地看著他。
“爺爺……”小男孩微弱地喊了一聲。
捕頭松開腳，一把揪起老農，“老東西，聽說你孫女今年八歲，水靈得很？寸老爺府上正好缺個端茶遞水的小丫頭。用她抵了你家的糧，怎么樣？這可是給你臉了！”
老農渾身劇震，眼中最后一點光熄滅了，變成死灰一片。他嘴唇哆嗦著，卻說不出話。
周圍百姓一片死寂，只有壓抑的抽泣和粗重的喘息。
許多人臉上是麻木的絕望，更多人眼中燃燒著無聲的憤怒，卻在那竹竿上的人頭和捕快們明晃晃的鐵尺下，被死死壓住。
“媽的，給臉不要臉！”捕頭見老農不答，啐了一口，揚起鐵尺，“既然不識抬舉，老子先送你下去陪你兒子兒媳！”
鐵尺帶著惡風，狠狠砸向老農的天靈蓋！
老農閉目等死，耳邊卻聽到小孫子撕心裂肺的哭喊，“爺爺——！”
“尺下留人。”崔浩聲音不大，卻隔著二十步外清晰傳過來。
所有捕快、差役，連同被圍的百姓，齊齊看向正在靠近，身著玄色交領常服，騎馬走過來的年輕人。
“哪來的不長眼的東西？敢管官府的差事？”捕頭聲音帶著慣有的兇狠，卻少了幾分底氣。
崔浩沒答話。勒住馬，目光掠過捕頭，掠過那瑟瑟發(fā)抖的老農，掠過籮筐里層層疊疊、老幼婦孺皆有的頭顱。
一股冰冷的怒意，如同地底幽泉，悄無聲息地漫上心頭。
這怒意并非灼熱，而是沉甸甸的，壓得他胸腔發(fā)悶、發(fā)堵。
“你聾了？”捕頭見崔浩不語，色厲內荏地揚了揚鐵尺，“識相的趕緊滾！否則，連你一起斬了首級！”
“你們是官？”崔浩開口，聲音依舊不高。
“廢話！爺們是山南城的正牌捕快！”捕頭挺了挺胸脯。
“官，應該保境安民。”崔浩的目光掃過那些頭顱，“你們在做什么？”
王師爺這時擠上前，尖聲道，“征收稅糧，乃朝廷法度！此等刁民抗稅不繳，聚眾鬧事，按律嚴懲！這些……”
他指了指竹竿和籮筐，“便是對抗朝廷、對抗寸老爺的下場！你是何人？再敢阻撓，便是同黨！”
“寸老爺？”崔浩問，“哪個寸老爺？”
“自然是城衛(wèi)老爺的恩師，‘斷江刀’寸坤寸老爺子！”王師爺提起這名號，腰桿似乎都直了些，“寸老爺子五十大壽，闔府同慶！征收些許壽禮，乃本地鄉(xiāng)紳百姓的榮幸！”
“榮幸？”崔浩輕輕重復了一遍，嘴角似乎彎了一下，卻無絲毫笑意。他目光再次落回那捕頭身上，“你剛才說，要用他孫女抵糧？”
捕頭被他看得心頭寒氣直冒，硬著頭皮罵道，“是又怎樣？與你何干！小子，再不滾，信不信老子……”
話音未落。
鏘！一聲，崔浩突然拔劍，劈斬。
眾人只覺得眼前一花。
馬上那青年好像揮了一下手。
捕頭的聲音戛然而止，下一刻從中間分開，從頭到襠，一分兩半。
所有捕快差役，沒看清來人是如何出手，愣在原地，不知所措。
王師爺臉上的得意瞬間凍結，化為驚恐的慘白，抬手指著崔浩，“你……你敢殺官差！造反！這是造反！”
崔浩沒理師爺，目光轉向剩下那二十幾個捕快。
“跑啊！”不知是誰慘叫一聲，扔下鐵尺，轉身就往鎮(zhèn)子里跑。
這一聲如同號令，剩下的捕快差役頓時魂飛魄散，發(fā)一聲喊，四散奔逃！
什么朝廷法度，什么寸老爺，在眼前這殺神面前，全成了狗屁！
崔浩沒追，手腕微動，一枚枚銅錢激射出去。
“嗤！嗤！嗤！……”
細微的破空聲連成一片。
那些正在逃跑的捕快，無論是跑在前面的，還是落在后面的，幾乎在同一時間，身形一僵，隨即撲倒在地。
有的后心被擊中，有的后腦被貫穿，頃刻間，二十余名剛才還耀武揚威的官差，全成了無聲無息的尸體，橫七豎八倒在鎮(zhèn)口的泥地上。
王師爺嚇得癱軟在地，褲襠濕了一片，腥臊氣彌漫開來。他想尖叫，喉嚨卻像被扼住，只能發(fā)出“嗬嗬”的漏氣聲。
崔浩視線從一群貧農身上掃過，最后重新看向師爺，“帶路，去南山城。”
“好……好漢饒命……”王師爺涕淚橫流，“都是寸坤！是他逼我們干的！壽禮也是他要的……不關我的事啊！”
“帶路。”崔浩只說了兩個字。
王師爺如蒙大赦，連滾爬爬站起來，腿腳發(fā)軟地走在前面。
崔浩騎在馬背上，靜靜跟在師爺身后，緩行。
百姓們無人敢動，直到崔浩騎馬的身影消失在鎮(zhèn)子破敗的拐角處，才有人“哇”一聲哭出來。
緊接著，哭聲、罵聲、解脫般的嚎啕聲響成一片。
人們紅著眼睛，爭相撲向那些籮筐，去拔那些插在田地里的竹竿……