張桐一路狂奔到魏院外。
正好看到崔浩也在院門口。
“崔師兄！”張桐如見救星，連忙將崔浩拉到一旁無人處，壓低聲音將楚清晏的質問和威脅一五一十說了出來。
崔浩聽完，面色平靜，眼神卻冷了下來。
現在基本可以確定，楚清晏想讓他們引怪，他好在后面撿漏。
卻不知，四人在陰風谷里遇到焚天谷的人，四人被迫繞路，陰差陽錯，錯開了時間。
“崔師兄，現在怎么辦？”張桐忐忑不安，“楚師兄畢竟是鎮海院的人，修為據說是暗勁大成，而且他常年在萬毒沼澤采藥，結交了不少三教九流……”
“無妨，”崔浩淡淡道，“宗門之內，他還不敢明目張膽動手。此事我自有計較，你先回去，近日莫要單獨外出，尤其是去沼澤方向。”
張桐連忙點頭，在遲疑中離去。
崔浩站在原地，手指無意識地摩挲著懷中盛放淬骨丹的瓷瓶。
楚清晏的威脅，他并不十分放在心上，但明槍易躲，暗箭難防，不能不處理。
況且，此事楚清晏本身就不占理——地圖是借的，丹藥是買的，交易已清。
若真在宗門內部鬧起來，楚清晏那“故意隱瞞關鍵信息、意圖利用四人引怪、借怪殺人”的心思也未必經得起推敲。
真正讓他警惕的，是楚清晏那句“我結交了不少江湖朋友。”
若他在宗門外動用江湖關系，傷害到蘇蕓與胡杏，會是大麻煩。
短暫猶豫，崔浩決定....釣魚。
把人引至萬毒沼澤。
假如楚清晏對他沒有殺心，只是罵幾句，宗門有規矩，崔浩不會殺人。
但楚清晏如果打算對他下殺手....崔浩輕輕一嘆，平靜地回到住處，開始煉制驚雷丹。
.....
崔浩忙著煉制驚雷丹的同一時刻。水門碼頭，臉上貼著假胡須的赫連明走下一艘大船。
“少主....”一名提前等四天的老者，上前與赫連明打招呼，“旅途辛苦。”
赫連明臉色冷峻，沒心情客套，人來人往的碼頭上問，“崔浩的下落打聽到了沒有！？”
“打聽到了，”老者微微有些躬身，客氣回答，“他最近剛回鎮岳宗。”
“好！好！藏了一年多，總算露頭了！”對于搶走自己機緣的人，赫連明恨之入骨，一日也沒有忘，“派人在鎮岳宗門口盯死！！”
老者應是。
......
還是同一時間，臨淵城，帥府正廳。
廳內陳設簡樸大氣，并無太多奢靡之物，只有幾張硬木太師椅，墻上掛著幾幅本朝名將的邊塞詩作，以及一張巨大的《白鹿州山川輿圖》。
空氣里彌漫著淡淡的檀香，卻也壓不住那份隱隱的肅殺與沉重。
譚啟豹一身藏青色常服，端坐主位。
他年約五旬，面容方正，皮膚微黑，留著整齊的短須，一雙眼睛不算大，卻異常沉靜銳利，仿佛能洞悉人心。
久居上位養出的威嚴，與行伍出身的剽悍氣息，在他身上形成一種獨特的壓迫感。
此刻，他正看著坐在下首客位的古康。
這位從帝都來的校尉，不過三十出頭，面皮白凈，嘴唇略薄，一雙眼睛習慣性地微微上抬。
身上穿著簇新的錦緞武官常服，腰間佩玉，手指上還戴著一枚碩大的碧玉扳指。
其坐姿看似隨意，實則帶著一種刻意彰顯的、與這簡樸帥府格格不入的矜貴。
侍女奉上香茗，悄然退下，廳內只余兩人。
“讓古校尉久等。”譚啟豹端起茶盞，語氣平淡，聽不出太多熱情，卻也合乎禮節。
“譚帥公務繁忙，可以理解。”古康也端起茶盞，卻只沾了沾唇便放下，目光掃過廳內陳設，嘴角扯起一絲若有若無的笑意，“臨淵府乃是王朝東南重地，譚帥坐鎮此地，屬王朝之幸。”
相互客套幾句，古康將話題切入正道。
“關于西塘郡赫山、平安府史思柱，”古康壓低了些聲音，身體微微前傾，“此二人擁兵自重，截留稅賦，任用私吏，已形同割據。陛下深感憂慮。不知譚帥……對西邊局勢，有何看法？若朝廷有意平叛，臨淵府可否出兵策應？”
這是把話挑明了。王朝想知道他譚啟豹的態度，是忠于皇帝，還是首鼠兩端，甚至……是否與赫山、史思柱暗通款曲？
譚啟豹沉默片刻，手指無意識地摩挲著太師椅扶手。
廳內一時寂靜，只有檀香裊裊。
半晌，譚啟豹才緩緩開口，聲音低沉而清晰，“赫山、史思柱，身為朝廷命官，卻行割據之事，是為不忠。譚某身為大安臣子，鎮守一方，自當盡忠職守，保境安民。”
表明了忠于朝廷的立場，譚啟豹話鋒隨即一轉，“只是，古校尉也看到了，臨淵府兵力有限，既要打擊血劫道，又要鎮撫地方，還要提防……某些江湖勢力坐大。如若倉促間抽調大軍西進，只怕后方不穩，反生禍亂。”
“不過....”譚啟豹頓了頓又道，“平叛乃國之大事，需錢糧充足，兵馬精良，更需朝廷統籌全局，多方策應。僅憑臨淵府一隅之力，恐難成事，反可能打草驚蛇，致使叛軍狗急跳墻，侵擾臨淵府。屆時，百姓遭殃，譚某……愧對陛下，愧對黎民。”
譚啟豹自認為一番話說得滴水不漏。
忠，我是忠的。
出兵，不是不可以，但要錢要糧要支援，還要朝廷拿出整體方略。
否則，我守好自家門戶就不錯了，盲目出兵萬一導致防線崩潰、叛軍攻來，這責任可承擔不起。
古康聽得眉頭微皺。譚啟豹這番說辭，看似有理有據，實則滑不溜手。
既沒拒絕朝廷的“大義”，也沒給出任何實質承諾，還把問題踢回給了朝廷。
“譚帥所言，也有道理。”古康沉吟道，“不過，陛下希望，至少臨淵府能表明態度，與叛賊劃清界限。比如，斷絕與西塘、平安兩地的商貿往來，嚴防細作滲透，整軍備戰，以安朝廷之心。”
這才是他此行的主要目的之一。
不求譚啟豹立刻出兵，但至少要讓他與赫山、史思柱徹底切割，擺出隨時可以配合朝廷平叛的姿態，同時向天下展示朝廷對臨淵府的控制力。
譚啟豹心中了然。這是要他在赫山與朝廷之間，做出更明確的站隊，徹底斷了左右逢源的可能。
下意識，譚啟豹把目光投向墻上那幅巨大的輿圖。
西塘郡、平安府、臨淵府……白鹿州的大半疆域，如今已是暗流洶涌。
赫山勢大，史思柱兇悍，朝廷……卻已然是江河日下。
這個選擇，關乎臨淵府數十萬軍民的生死，也關乎他譚家滿門的未來。
“古校尉，”譚啟豹終于開口，聲音帶著一種沉重的決斷，“臨淵府乃大安疆土，譚某自當謹守臣節。與叛逆劃清界限，嚴防細作，整軍經武，此乃分內之事。請轉奏陛下，譚某……必不負皇恩。”
給出了承諾，但依舊留有余地。
“謹守臣節”、“分內之事”，是底線。
“必不負皇恩”，是表態。
至于何時出兵、如何出兵、出多少兵……只字沒提。
古康紈绔，但能任此欽差，也非全然無能，聽懂了譚啟豹話里話。
雖然沒能逼出譚啟豹更具體的出兵承諾，但能得到這樣明確的“忠誠表態”，也算完成了最低限度的任務。
畢竟，眼下朝廷也拿不出足夠的力量來逼迫一方實權府帥。
想到這里，古康臉上露出一絲笑容，端起已經涼了的茶，“有譚帥此言，陛下必感欣慰。本官定當將譚帥的忠勇，詳細稟明。”
兩人又虛與逶迤地客套了幾句，古康便起身告辭。
譚啟豹親自將古康送至府門，目送其馬車遠去，臉上的溫和漸漸收斂，取而代之的是一片深沉。
轉身回府內，并未回正廳，而是徑直走向后院書房。
屏退左右后，他從書架暗格中取出一封火漆密信。
信是數日前送到的，落款處是一個簡單的“赫”字。