寶山山脈深處，土四院，土衛小院。
崔浩花了一點時間將小屋收拾干凈，又去宗內雜貨鋪購買了被褥、洗漱等生活必需品。
宗內雜貨鋪價格比外面略貴，但尚在可接受范圍，低調用小額面值金票，并未顯露財富。
然而，樹欲靜而風不止。
就在崔浩剛坐下休息，思考《青蟒劍訣精要》中一段關于“勁力如蛇，曲直如意”的運勁法門時，院外傳來一陣嘈雜的腳步聲和喧嘩聲。
“崔浩！崔浩是不是住這兒？出來！”
聲音囂張，來者不善。
崔浩眉頭微皺，收起獸皮冊子，起身推門而出。
小院門口，站著六七個人，為首者是一個約莫二十五六歲的青年，身穿寶藍色勁裝，袖口繡有銀色水波紋——這是水類某院的服飾。
此人面容陰鷙，眼神銳利，氣息赫然是暗勁圓滿。
其身后跟著的幾人，多是暗勁大成修為，衣著各異，顯然來自不同院落，個個面帶戲謔或冷漠。
王通那尖嘴猴腮的身影也躲在這群人后面，正指著崔浩，對那陰鷙青年低語著什么，臉上帶著幸災樂禍和諂媚。
崔浩目光掃過王通，最后落在為首的陰鷙青年身上，平靜問道，“諸位尋我何事？”
陰鷙青年上下打量著崔浩，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“你就是崔浩？臨淵府來的？”
“正是。”
“很好！”陰鷙青年點點頭，語氣陡然轉厲，“我乃水三院弟子——管承！王城管氏、管家，便是我本家！”
“我問你，順風號船上，我表兄管震，可是死于你手！！”
此言一出，院內、院外氣氛瞬間凝滯。
其他土四院弟子，以及聞聲聚攏過來的少數人，都露出驚詫之色，這新來的居然得罪了管家。
崔浩面色不變，既未承認，也未否認，“管師兄此話何意？宗門之內，禁止私斗，更嚴禁挾私報復。”
“哼！”管承冷哼一聲，“少拿門規壓我！我今日來，不是與你私斗，我要與你上擂臺！”
“崔浩，你殺我表兄！證據確鑿，此乃血仇！”管承上前一步，氣勢逼人，“我管承，以水三院弟子身份，正式向你，土四院弟子崔浩，發起生死擂臺挑戰！你可敢接！”
“生死擂臺！”周圍響起一片低呼。
宗門鼓勵競爭，但嚴禁私下殺人。卻也沒有把路封死，留了“生死擂臺”這個口子，專為解決不可調和矛盾，上臺者，生死勿論！
管承盯著崔浩，眼中殺意毫不掩飾，他表兄管震雖是旁支，但能力不錯，掌管家族一條重要航線，他的死對管家生意和聲譽都有影響。
更重要的是，管家在王城也算有頭有臉，若子弟被殺卻無反應，豈不讓人看輕？
此番他受家族之命，定要在宗門內，當著眾人的面，將這崔浩斃于擂臺，既報仇雪恨，也震懾旁人，彰顯管家威嚴！
且在他看來，崔浩不過一新晉外門弟子，暗勁大成修為，即便有些本事，如何能與自己這沉浸暗勁圓滿數年、隨時可能突破化勁的資深弟子相比？此戰，勝券在握！
崔浩看著管承，以及他身后那些明顯是來助威看熱鬧的各院弟子，心中瞬間轉過許多念頭。
避戰？不可能。
對方以“生死擂臺”正式挑戰，若怯戰不接，不僅名聲掃地，在宗門內也會被視為可欺之輩，日后麻煩更多。
更何況........對方擺明是尋仇而來，避無可避。
與其等對方放暗箭，不如上擂臺。
可管承暗勁圓滿，氣息沉凝，也絕非易與之輩，萬一他有什么特殊本領.....自己陰溝里翻船.....
“可以打，”崔浩先答應，跟著話鋒一轉，“但我受傷未愈，需要等我休養三個月。”
‘原來表兄傷到了崔浩....而自己可以打兩個表兄....’
管承心里徹底踏實下來，“三個月太久，最多一個月！”
“一個月.....”崔浩想到還未使用的魚骨、一半魚寶粉，可以快速提升實力，用了它們，上擂臺更有把握，答應道，“也可。”
管承猙獰笑，轉身帶人離開。
王通也趕緊溜走，臨走前還回頭給了崔浩一個惡毒的眼神。
崔浩看到王通的眼神，典型的小人，需要依附人群而活。
小院內外重新安靜下來，氣氛卻變的壓抑。
留下的土四院弟子看向崔浩的目光，有的同情、有的惋惜，也有的漠然。
沒人認為這個新來的師弟，能抗衡早已成名、實力強勁的管承。
石磊不知何時走了過來，黝黑的臉上帶著凝重，“崔師弟，你……不該接。那管承在潛龍榜上排名第九十，一雙分水刺練得狠辣刁鉆，極難對付。你剛來，何必與他……”
“石師兄，有些事，躲不過。”崔浩打斷石磊說話，語氣平靜，“多謝師兄關心。”
“那你……好自為之。”石磊嘆了口氣，拍拍崔浩肩膀，“這一個月，若需要什么幫助，或者想打聽管承的底細，可以來找我。”
“好。”
崔浩回到屋內，關上房門，立即開始著手消化魚獲，這可是木英踏入化勁的寶物，十分珍貴。
.....
.....
管承在外院不是無名之輩，他以“生死擂臺”正式挑戰新入土四院的弟子崔浩，為表兄報仇的消息，如同投入平靜湖面的石子，迅速在外門一些弟子間蕩開漣漪。
不到半日功夫，外門三十六院，至少有小半弟子都聽說了此事。
“……聽說了嗎？水三院的管承，要和一個新來的土四院弟子打生死擂臺！”
“管承？我知道，潛龍榜第九十，一手分水刺挺厲害，據說他隨時能突破化勁，一直壓著打磨根基呢。那個新人什么來頭？敢惹他？”
“好像是叫崔浩，白鹿州來的武舉人。據說是管承的表兄在船上被這崔浩給殺了！”
“嚯！一來就惹上這種狠角色？還是生死血仇？這崔浩膽子不小啊！”
“膽子不小有什么用？管承是暗勁圓滿，沉浸多年，隨時可能突破。那崔浩聽說只是暗勁大成，還是新人，怎么打？”
“也未必沒法打，據說那崔浩要了一個月準備時間。說不定有什么底牌？”
“一個月？能從暗勁大成跳到暗勁圓滿嗎？就算僥幸突破，根基不穩，如何與管承這等老牌圓滿抗衡？”
“不錯，那崔浩如若能撐過十招，老子倒立吃飯！”
類似的議論，在外門弟子聚集的飯堂、任務堂門口、修煉場邊，隨處可見。
大多數人都不看好崔浩，認為這是一場毫無懸念、結局注定的復仇之戰。
有人惋惜一個武舉人剛入門就要隕落，有人冷眼旁觀，也有人幸災樂禍，坐等看熱鬧。
還有人以此事為由頭，開起了盤口。
對于許多外門弟子而言，枯燥的修煉之余，這種涉及生死、帶有賭注的擂臺戰，無疑是生活絕佳的調味劑。
很快，在一些有心人的推動下，關于這場生死擂臺的賭盤悄然流傳開來。
賠率自然是懸殊，看好管承勝的賠率極低，看好崔浩勝的賠率則高得驚人。
卻鮮有人下注，更多人賭的是崔浩能撐多久，十招內、二十招內，還是能超過三十招？
......
次日辰時，身穿土黃色練功服，崔浩如一個小透明，走進傳功堂。
數十名弟子靜立，鴉雀無聲。
堂上主位，坐著一位身形異常魁梧、宛如鐵塔般的中年漢子，滿臉絡腮胡，雙目開闔間精光懾人，正是土四院院首——劉莽。
化勁大成修為，擅使長槍。
劉莽目光如電，緩緩掃過堂下弟子。
崔浩站在人群后面，并不起眼。
“崔浩。”劉莽的聲音洪亮，帶著一股不容置疑的威嚴。
“弟子在。”崔浩上前一步。
劉莽審視著他，片刻后，開口道，“你與管承的生死擂臺之事，我已聽說。”
堂內弟子們目光齊刷刷看向崔浩。
“生死擂臺，宗門允許，但亦是險途。”劉莽語氣平淡，聽不出喜怒，“管承入我宗三年有余，潛龍榜第九十，實力不俗。你初來乍到，修為尚淺。”
話到這里劉莽頓了頓，繼續道，“武者當有血性，不畏挑戰。然，亦需有自知之明，量力而行。一個月時間……你想做什么？”
這話問得直接，也帶著幾分審視，潛臺詞似乎是‘一個月，你能有何作為？’
崔浩面色不變，拱手道，“回院首，弟子欲勤修苦練，盡力一搏。”
“盡力一搏……”劉莽重復了一遍，微微搖頭，似乎對這個回答并不滿意，但也沒再多說什么。轉而看向所有弟子，聲音轉厲。
“武道一途，不進則退！我土四院雖不喜爭斗，但絕不容人欺辱！爾等平日修煉，當夯實根基，不可懈怠！”
眾人轟然應是。
接著，劉莽開始例行訓話，并宣布了一些院內的規矩和日常任務安排。
整個過程，劉莽再未單獨看崔浩一眼，也未提及任何針對性的指點。
訓話結束，便轉身離開。
看著劉莽的背影消失在通往后院的門廊里，崔浩忽然想起清源城，展宏武館，那些得不到指點的學徒。
——原來無論在哪里，沒有價值的人，都只能靠自己掙扎。
石磊走過來，拍了拍崔浩肩膀，低聲道，“崔師弟，院首他……唉，你也別太在意。這個月你不用做任務，專心修煉。若有疑惑，可以問我，或者去藏經閣一樓查閱基礎典籍。擂臺的事……盡力而為吧。”
話語中透著無奈，顯然也不看好。
“多謝石師兄。”崔浩面色平靜，切實感受到了天寶上宗比想象中的更現實。
沒有多做停留，離開傳功堂后，直接返回了自己的小屋。
關緊房門，崔浩盤膝坐在床上，心境古井無波
被輕視，被孤立，甚至被院首“放棄”，這些都無法動搖他變強的意志。
現在，最重要的是利用好這一個月，提升實力！
調息到最好狀態，從懷中取出魚寶粉，倒出其中約三分一分量，用溫水送服。
粉末入口即化，化作一股溫潤卻沛然莫御的洪流，瞬間涌入四肢百骸！
不同于培元紫金丹的“重塑”與“穩固”，魚寶粉的藥力更加“滋補”和“催發”。
它仿佛最純粹的生命精華，瘋狂滋養著崔浩的肌肉、骨骼、經脈，甚至隱隱滲透進臟腑深處。
《不動地藏經》高速運轉，貪婪地吸收轉化著這股磅礴藥力。
修煉過程中，崔浩能清晰感覺到骨骼發出細微嗡鳴，筋肉如弓弦繃緊，丹田氣海隱隱膨脹。
——這是根基被強行拓寬的征兆。
境界值也在悄然跳動。
【暗勁大成（727/1000）】
【暗勁大成（728/1000）】
【.....】