離開(kāi)靈龜島的第六十日，海面上的船只越發(fā)密集起來(lái)。
有長(zhǎng)達(dá)數(shù)十丈、桅桿如林、船身繪著繁復(fù)圖案的巨型商船。
有樣式統(tǒng)一的宗門(mén)戰(zhàn)船。
還有形制各異、大小不一的私人或小型勢(shì)力船只。
海牛、風(fēng)帆、甚至偶爾能看到一些其它海獸作為動(dòng)力的特殊船只，往來(lái)穿梭，一派繁忙景象。
空氣中彌漫著喧囂與活力，與之前航行途中的寂寥、危險(xiǎn)截然不同。
漸漸地，遠(yuǎn)處海平面上，一座遠(yuǎn)比靈龜島龐大、輪廓如同巨鯨橫臥般的龐大島嶼，逐漸清晰起來(lái)。
“好……好大的島！”徐仁扒在船舷邊，望著那越來(lái)越近的龐然大物，瞠目結(jié)舌。
靈龜島周長(zhǎng)一萬(wàn)八千里已讓他驚嘆，而這巨鯨島，僅從目測(cè)的海岸線長(zhǎng)度和高度來(lái)看，比靈龜島大了不止數(shù)十倍！
劉燕和孫成也是神色震撼，他們能清晰感受到，從那些往來(lái)大船上隱隱傳來(lái)的、遠(yuǎn)比鎮(zhèn)海宗高手更加強(qiáng)橫的氣息。
這里，才是碎星海真正的繁華與強(qiáng)大之地。
崔浩面色平靜，心里思忖著，根據(jù)海圖介紹，巨鯨島是碎星海外圍區(qū)域最重要的貿(mào)易樞紐之一。
由碎星海最大勢(shì)力四海盟中的“巨鯨商會(huì)”主導(dǎo)經(jīng)營(yíng)，因此這里更安全。
船只緩緩靠向一處繁忙的碼頭，中途被喝住，類(lèi)似交通指揮，一人立在一船頂上高呼：“小船統(tǒng)統(tǒng)去左手邊！甲五號(hào)碼頭！”
崔浩四人使用的鐵木船長(zhǎng)度八九丈，屬于小船，往左手邊走。
走了兩三千丈，終于在一處海灣內(nèi)，找到繁忙的甲五號(hào)碼頭。
這里有數(shù)千泊位，一排排延伸進(jìn)海中。
大多有船停靠。
尋一個(gè)空位停好，立馬有管理人員上前，當(dāng)看到這群人有六頭海牛，便明白了背后緣由，大聲喝道：“每日停泊費(fèi)用為五兩白銀，停幾日？”
“暫停三日，”崔浩打聽(tīng)問(wèn)，“海牛如何安置？”
“每頭每日照看費(fèi)用為二兩白銀，三日一共需要支付五十一兩白銀。”
崔浩遞出去一枚指甲蓋大小的灰白色薄片，薄片由貝殼粉碎后重鑄而成。
上面有個(gè)‘五十兩’數(shù)字，便代表五十兩白銀。這是離開(kāi)靈龜島前，幾位長(zhǎng)老一起給他湊的當(dāng)?shù)刎泿牛阕銉扇f(wàn)兩‘貝殼幣’。
還差一兩，崔浩給出去約五兩實(shí)物白銀。
拿到錢(qián)，還有小費(fèi)，碼頭管理人員語(yǔ)氣緩和三分道：“上島不用登記身份，但此地規(guī)矩森嚴(yán)，嚴(yán)禁私斗，尤其禁止殺人。違者，會(huì)被駐守的罡勁高手當(dāng)場(chǎng)格殺。”
‘罡勁高手’讓崔浩心頭一凜，拱手還禮。
處理好停泊事宜，四人各背一個(gè)大包袱登上碼頭。
腳下是平整堅(jiān)硬的青石路面，中間街道寬闊，兩旁店鋪林立，售賣(mài)著各種來(lái)自碎星海各處的奇珍異寶、丹藥兵器、海獸材料乃至奴隸！
空氣中混合著香料、海產(chǎn)、藥材和汗水的復(fù)雜氣味。
來(lái)往人群中，幾乎全部都是習(xí)武者。
儼然是暗勁高手遍地走，化勁高手有許多，偶爾能遇到一兩個(gè)完全看不透的高深武者。
孫成、劉燕、徐仁三人看著眼前繁華而陌生的景象，興奮之余，也感到了自身的渺小，他們的修為在這里很普通。
不遠(yuǎn)。
四人走進(jìn)一家雜貨鋪，將途中繳獲處理掉，換得七千多兩‘銀票’。
崔浩做主，四人平分掉。
跟著走進(jìn)雜貨鋪隔壁的海鮮飯館，一起吃過(guò)午飯，崔浩在飯桌上問(wèn)：“三位有什么打算？”
“崔……”孫成習(xí)慣性想叫師弟，又改口，“老崔，我打算留在這里。”
孫成解釋原因：“我修為太低，跟著你去千帆城，不僅幫不上忙，反而是累贅。不如在此地先立足，磨煉自己，提升修為。待他日有所成，或許還能再相見(jiàn)。”
劉燕也點(diǎn)頭，看著崔浩道：“老孫說(shuō)得對(duì)。你的路在前方，我們的路，或許就在這里開(kāi)始。”
徐仁也知道自己修為太低，跟著崔浩去千帆城純屬天方夜譚，也點(diǎn)頭表示同意。
“也好。”崔浩看著三人，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“此處雖是生地，但只要守規(guī)矩，小心行事，未嘗不是歷練的好地方。”
“船和海牛交給你們處理，”崔浩起身抱拳，“保重。”
孫成三人站起來(lái)，同樣鄭重抱拳：“保重”
出飯館，崔浩步行來(lái)到甲二號(hào)碼頭，這里停泊的都是大型客船，長(zhǎng)度普遍大于三十丈。
詢問(wèn)了幾家船行和看似消息靈通的掮客，得到的答案卻讓他眉頭微皺，他居然來(lái)晚了！
大部分報(bào)名參賽的武者，早在半月甚至一月前，就已經(jīng)搭乘定期航班或包船出發(fā)了。
就在崔浩考慮是否要自己弄一艘快船、更快海獸強(qiáng)行趕路時(shí)，一個(gè)一直蹲在街角、看似憊懶的瘦小漢子湊了過(guò)來(lái)，壓低聲音道：“這位爺，可是想去千帆城，趕不上船了？”
崔浩看了他一眼，微微點(diǎn)頭。
瘦小漢子左右看看，聲音壓低，神秘道：“小人知道一個(gè)門(mén)路。有一艘船，肯定能讓你在比賽前到達(dá)千帆城。”
“哦？”崔浩眼神微動(dòng)，“船在哪？何時(shí)出發(fā)？?jī)r(jià)格如何？”
“船就在這二號(hào)碼頭，名叫‘追星號(hào)’。明日卯時(shí)正出發(fā)。”瘦小漢子搓了搓手指，“至于價(jià)格嘛……六千兩銀。”
尋常船位只需兩千銀，價(jià)格翻了三倍，且瘦小漢子言語(yǔ)閃爍……此船恐怕不簡(jiǎn)單，但時(shí)間緊迫，或許值得一探。
“船主是什么人？”崔浩多問(wèn)一句，“安全可有保障？”
“你不用管船主是誰(shuí)，安全很有保障....”
......
凌晨時(shí)分，碼頭上燈火昏黃，人影稀疏。
崔浩身著粗糙但結(jié)實(shí)的藍(lán)色水手服，腰間別著刻有“謝三”字樣的身份木牌，手里拎著一根扁擔(dān)。
隨著十七八個(gè)同樣裝扮、神情各異的漢子，在沉默中登上了“追星號(hào)”。
登船過(guò)程出奇地順利，只有一個(gè)管事模樣的人核驗(yàn)了身份牌，并嚴(yán)厲警告眾人：“船上規(guī)矩，少問(wèn)，少看，少管閑事。惹出事端，丟海里喂魚(yú)！”
眾人應(yīng)是。
上船先到住處，也就是艙底部，水手艙區(qū)。
昏暗、擁擠，彌漫著海腥味和陳舊木頭的味道。
崔浩被分到一個(gè)靠墻的上鋪，默默放下一個(gè)裝著換洗衣物和少量必需品的包裹，之后與眾人一起開(kāi)始忙碌起來(lái)，為卯時(shí)正出發(fā)做準(zhǔn)備。
水手頭目顯然也分了錢(qián)，安排崔浩干的是清掃活，沒(méi)有技術(shù)含量。
卯時(shí)正，隨著一聲沉悶的號(hào)角，由六頭形似鯨魚(yú)的大型海獸拉動(dòng)，“追星號(hào)”緩緩駛離碼頭。
船身微震，兩側(cè)那六片魚(yú)鰭般的輔助翼板緩緩調(diào)整角度，船速在極短時(shí)間內(nèi)便提升到了一個(gè)驚人的地步，破開(kāi)海面，無(wú)聲而迅捷地駛向遠(yuǎn)方。
日常工作量很少，接下去的大部分時(shí)間，崔浩待在自己的鋪位或甲板角落，暗中觀察著船上的一切。
船上一共有二十余名乘客，分散在不同的客艙，平時(shí)極少露面。
以及十余名明顯是船主心腹的護(hù)衛(wèi)和管事。
護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)是一名獨(dú)眼，氣息沉凝，化勁后期修為，終日板著臉，眼神如鷹隼般巡視。
乘客中，崔浩隱約感應(yīng)到至少有兩三道不弱于獨(dú)眼龍頭領(lǐng)的氣息，甚至有一道氣息隱晦深沉，讓他都感到一絲壓力——很可能是傳說(shuō)中的罡勁！
這等實(shí)力陣容，遠(yuǎn)超尋常客船。
航行的第七日，深夜。
崔浩正在自己鋪位上休息。忽然，他聽(tīng)到一陣極其輕微的、仿佛重物被拖動(dòng)的聲音，從上層甲板的某個(gè)方向傳來(lái)，中間夾雜著壓抑的悶哼和鐵鏈摩擦聲。
“人口販賣(mài)？還是綁架勒索？”
無(wú)意插手他人是非，崔浩合上眼睛。
次日午后，崔浩日常打掃，當(dāng)他經(jīng)過(guò)一個(gè)安裝鐵柵欄、又用木板封住的艙窗時(shí)，窗內(nèi)突然傳來(lái)一聲飽含害怕的女聲：“救我.....求你！”
崔浩看向木板封住的窗戶，透過(guò)窄窄的縫隙，看到一個(gè)明亮但恐懼的眼睛。
不是崔浩不想當(dāng)好人，而是化勁后期在船上做不到隨心所欲，只能當(dāng)作沒(méi)看見(jiàn)，繼續(xù)擦甲板。
當(dāng)完成一天工作，再次路過(guò)那扇封窗，崔浩佯裝被纜繩絆了一下，身形微傾，袖口隱蔽地一抖，兩枚培氣丹便順著木板縫隙無(wú)聲滾入艙內(nèi)。
過(guò)程自然如常，即便有人注視，也只會(huì)當(dāng)作意外。
哪知，剛走出四五步，一聲冷喝自身后響起：“站住！”
崔浩回頭，喊他的是一名身著華服、面容英俊卻帶著幾分邪氣的青年，修為赫然是化勁中期。
青年身后站著兩名目光冰冷、氣息凝練的化勁初期護(hù)衛(wèi)。
崔浩慌忙低頭，甕聲道：“大人有何吩咐？”
“可曾看到什么？”
“小的只清掃，什么都沒(méi)看到。”
“廢物！”邪氣青年不耐煩地?fù)]揮手，“去，把獨(dú)眼龍給我叫來(lái)！”
“是。”崔浩應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身離開(kāi)，心頭微沉，擔(dān)心此行不安全。
找到獨(dú)眼龍頭領(lǐng)，傳達(dá)了邪氣青年的意思。
獨(dú)眼龍面無(wú)表情地點(diǎn)點(diǎn)頭，看了崔浩一眼，似乎想從他臉上看出些什么，但崔浩始終低眉順眼。
.....
次日，還是午時(shí)后，崔浩再去打掃，那扇艙門(mén)前已然有一名護(hù)衛(wèi)值守。
被關(guān)押的女子陷入死寂般的沉默，沒(méi)有向崔浩求救，顯然已經(jīng)知道自己的結(jié)局？
崔浩心中漠然。他不是救世主，這碎星海每天都有無(wú)數(shù)悲劇上演，他管不過(guò)來(lái)。
然而，異變突生！
船桿最高處的哨塔里突然發(fā)出急呼：“有海盜！赤潮！是赤潮！！”
聲音嘶吼變調(diào)，充滿絕望。
幾乎同時(shí)，遠(yuǎn)方海平線上，一道赤紅色的“潮線”疾速蔓延而來(lái)——那不是水，是數(shù)以百計(jì)、船身涂滿猩紅涂裝的快船！
所過(guò)之處，連海浪都被映成血色！
“追星號(hào)”瞬間沸騰，怒喝、驚叫、武器出鞘聲亂成一片。
守在窗前的護(hù)衛(wèi)一愣，反應(yīng)過(guò)來(lái)，迅速跑走。
崔浩心頭微震——船上護(hù)衛(wèi)如此失態(tài)，這‘赤潮’絕非尋常海盜！
擔(dān)心被波及，身形一閃，悄無(wú)聲息地滑入一堆木桶后的陰影死角，氣息盡斂，與雜物融為一體。