姜玄進門后，目光徑直落在徐昭身上，開門見山問道：“徐昭，你頂替宋襄接任禁軍統領，至今已有數月，眼下禁軍內部布防、人心收攏，究竟是何局面，據實回稟，不必隱瞞。”
徐昭聞言，立刻躬身垂首，脊背微微繃緊，面色帶著幾分惶恐與愧疚：“回陛下，宋家執掌禁軍兵權十有余年，根基早已深固難搖，軍中中層乃至上層將領，十之六七都是宋家早年安插的人，余下的要么受過宋家重恩，要么早已被宋家拉攏，一門心思依附宋家。臣雖頂著禁軍統領的名頭，握著明面上的調兵符節，可實則處處被宋家勢力掣肘，底下士卒將領大多陽奉陰違。臣一直在暗中布局，只是時機尚未成熟，短時間內絕不敢貿然拔除宋家勢力，唯恐打草驚蛇，引發禁軍嘩變，擾亂京城安穩。”
一番話說完，徐昭頭垂得更低，手心微微冒汗，滿心都是有負陛下重托的自責，只等著姜玄降罪，畢竟這是陛下制衡宋家的關鍵一步，如今卻陷入這般被動局面，換做任何帝王，恐怕都難壓怒火。
可姜玄聞言，非但沒有半分怒意，只是淡淡頷首，眼神沉靜，語氣平和地安撫道：“朕知道了，此事不怪你，你不必自責，朕心中，另有打算。”
當初姜玄讓徐昭頂替宋襄出任禁軍統領，宋家并沒有激烈反對，姜玄便清楚，他們早已把控禁軍全局，根本不在意一個虛名統領的位置，料定徐昭翻不起風浪，不過是做個面子工程，不讓姜玄難看罷了。
宋家把軍政多年，軍權在手，豈是一朝一夕就能撼動的？
姜玄身子微微前傾，壓低聲音，將自己暗中籌謀已久的布局細細道來。
徐昭越聽眼睛越是明亮，原本滿心的惶恐與無力瞬間煙消云散，取而代之的是滿滿的振奮，當即躬身拱手，語氣堅定鏗鏘：“臣遵旨！陛下圣明，早有萬全布局，臣必定不負陛下所托！”
一旁的苗菁也道：“臣必定日夜緊盯京城動向，嚴密監視宋家與太后一黨，傳遞消息萬無一失，絕不泄露半分風聲，保證各處聯絡暢通，隨時聽候陛下調遣。”
君臣三人又在密室之中，細細謀劃了近半個時辰，逐一敲定各項細節、應急之策與聯絡暗號，明確各自職責，反復核對確保萬無一失，不敢有半分疏漏。
待一切商議妥當，夜色已深，苗菁與徐昭悄無聲息地離開行宮。
就在姜玄于行宮密室敲定權謀布局的同時，太后也開始暗中動作。
她借著新春祈福的由頭，擺駕前往城郊僻靜的青云觀，明面上是齋戒焚香、誦讀經文，實則私底下避開所有耳目，在青云觀秘密召見了宋家核心親信、康王舊部以及幾位暗中依附的宗室老臣。
大年初五，是姜玄在行宮逗留的最后一日，到了初六，他便要啟程趕回皇宮，告別這幾日難得的闔家閑適。
傍晚，值守的侍衛忽然通傳，稱有客來訪，是苗菁親自陪同而來。
兩人去了姜玄的書房，行禮過后，苗菁介紹道：“陛下，這位阿婭的兄長，名叫田勒。”
姜玄心頭微動，知曉這人是寧哥兒的舅舅，便讓人去將寧哥兒抱來書房。
姜玄打量了兩眼田勒，此人二十出頭，皮膚微黑，高鼻深目，一雙濃密的眉毛很是惹眼。
“田勒，大族長田騰是你父親？”姜玄問道。
田勒點頭：“回陛下，正是。”
田騰作為苗疆實際掌權者，曾接受朝廷冊封，世襲管轄部族，姜玄看過當初冊封他的文書。
田勒又解釋道：“我與阿婭乃是同父異母，我娘與阿婭的娘親是表姐妹。”
不多時，奶娘便抱著剛睡醒的寧哥兒走進書房，小家伙穿著厚實的橘色小棉袍，臉蛋圓嘟嘟的，睜著烏溜溜的大眼睛，好奇地打量著四周。
田勒初見寧哥兒，原本有些緊張的神情瞬間松動，眼底迸發出激動與欣喜，腳步不自覺上前，又礙于帝王在場，強行收斂，眼睛一錯不錯地看向寧哥兒，語氣都帶著顫音：“當真是像極了家妹阿婭，尤其是這眉眼輪廓，幾乎是一個模子刻出來的！”
他征得姜玄應允后，輕輕湊近，小心翼翼抱著寧哥兒，掀開衣裳，檢查了寧哥兒身上的印記。
看到寧哥兒心口處淡紅色藤曼形狀的印記，田勒瞬間紅了眼眶。
“沒錯！是這印記，是我苗疆靈童的專屬圣印！是阿婭妹妹留在世間的血脈！”
說來也奇，寧哥兒平日里雖不認生，卻也極少這般乖順，被陌生又激動的田勒抱著，非但沒有哭鬧掙扎，反而小手輕輕抓著他的衣襟，安安靜靜靠在他懷里，像是天生的血脈牽絆，看得一旁的姜玄與苗菁都暗自訝異。
苗菁身為錦衣衛，經手諸多秘事，卻對苗疆靈童之事知之甚少，當下忍不住開口好奇詢問：“田兄，不知這靈童究竟有何特殊之處？”
田勒抱著寧哥兒，神色瞬間變得莊重肅穆，語氣滿是敬畏，細細解釋起來：“靈童與圣女，皆是我苗疆天選之人，受全族敬仰，二者地位等同，皆是苗疆的神下凡，掌管苗疆圣物與秘術。
靈童生來便有異于常人的稟賦，能感知苗疆圣氣，安撫毒蟲異獸，這是尋常族人窮盡一生都無法習得的天賦。
靈童無需勞作，全族供奉，享有最優厚的待遇，一言可定族人生死，可決斷族中大小紛爭。
更重要的是，靈童是苗疆的精神信仰，每逢族中大典、祈福祭祀，唯有靈童與圣女可主持大典，能溝通天地，祈求風調雨順、族人安康，在苗疆人心中，靈童便是天神在人間的化身，地位至高無上，無人敢冒犯。”
姜玄和苗菁聽了田勒的話便都明白了，他們那里與中原不同，圣女或者靈童只是一個高貴的圖騰，讓族人頂禮膜拜，就像寺廟里的佛像，苗疆實際掌權的還是大族長田騰。
沉吟片刻，姜玄抬眸看向田勒，開口問道：“寧哥兒的母親阿婭是圣女，如今寧哥兒又是靈童，那朕想問問，你們苗疆這傳承，究竟是傳男還是傳女？是否有既定規矩？”