姜玄進(jìn)門后，目光徑直落在徐昭身上，開門見山問道：“徐昭，你頂替宋襄接任禁軍統(tǒng)領(lǐng)，至今已有數(shù)月，眼下禁軍內(nèi)部布防、人心收攏，究竟是何局面，據(jù)實(shí)回稟，不必隱瞞。”
徐昭聞言，立刻躬身垂首，脊背微微繃緊，面色帶著幾分惶恐與愧疚：“回陛下，宋家執(zhí)掌禁軍兵權(quán)十有余年，根基早已深固難搖，軍中中層乃至上層將領(lǐng)，十之六七都是宋家早年安插的人，余下的要么受過宋家重恩，要么早已被宋家拉攏，一門心思依附宋家。臣雖頂著禁軍統(tǒng)領(lǐng)的名頭，握著明面上的調(diào)兵符節(jié)，可實(shí)則處處被宋家勢(shì)力掣肘，底下士卒將領(lǐng)大多陽奉陰違。臣一直在暗中布局，只是時(shí)機(jī)尚未成熟，短時(shí)間內(nèi)絕不敢貿(mào)然拔除宋家勢(shì)力，唯恐打草驚蛇，引發(fā)禁軍嘩變，擾亂京城安穩(wěn)。”
一番話說完，徐昭頭垂得更低，手心微微冒汗，滿心都是有負(fù)陛下重托的自責(zé)，只等著姜玄降罪，畢竟這是陛下制衡宋家的關(guān)鍵一步，如今卻陷入這般被動(dòng)局面，換做任何帝王，恐怕都難壓怒火。
可姜玄聞言，非但沒有半分怒意，只是淡淡頷首，眼神沉靜，語氣平和地安撫道：“朕知道了，此事不怪你，你不必自責(zé)，朕心中，另有打算。”
當(dāng)初姜玄讓徐昭頂替宋襄出任禁軍統(tǒng)領(lǐng)，宋家并沒有激烈反對(duì)，姜玄便清楚，他們?cè)缫寻芽亟娙郑静辉谝庖粋€(gè)虛名統(tǒng)領(lǐng)的位置，料定徐昭翻不起風(fēng)浪，不過是做個(gè)面子工程，不讓姜玄難看罷了。
宋家把軍政多年，軍權(quán)在手，豈是一朝一夕就能撼動(dòng)的？
姜玄身子微微前傾，壓低聲音，將自己暗中籌謀已久的布局細(xì)細(xì)道來。
徐昭越聽眼睛越是明亮，原本滿心的惶恐與無力瞬間煙消云散，取而代之的是滿滿的振奮，當(dāng)即躬身拱手，語氣堅(jiān)定鏗鏘：“臣遵旨！陛下圣明，早有萬全布局，臣必定不負(fù)陛下所托！”
一旁的苗菁也道：“臣必定日夜緊盯京城動(dòng)向，嚴(yán)密監(jiān)視宋家與太后一黨，傳遞消息萬無一失，絕不泄露半分風(fēng)聲，保證各處聯(lián)絡(luò)暢通，隨時(shí)聽候陛下調(diào)遣。”
君臣三人又在密室之中，細(xì)細(xì)謀劃了近半個(gè)時(shí)辰，逐一敲定各項(xiàng)細(xì)節(jié)、應(yīng)急之策與聯(lián)絡(luò)暗號(hào)，明確各自職責(zé)，反復(fù)核對(duì)確保萬無一失，不敢有半分疏漏。
待一切商議妥當(dāng)，夜色已深，苗菁與徐昭悄無聲息地離開行宮。
就在姜玄于行宮密室敲定權(quán)謀布局的同時(shí)，太后也開始暗中動(dòng)作。
她借著新春祈福的由頭，擺駕前往城郊僻靜的青云觀，明面上是齋戒焚香、誦讀經(jīng)文，實(shí)則私底下避開所有耳目，在青云觀秘密召見了宋家核心親信、康王舊部以及幾位暗中依附的宗室老臣。
大年初五，是姜玄在行宮逗留的最后一日，到了初六，他便要啟程趕回皇宮，告別這幾日難得的闔家閑適。
傍晚，值守的侍衛(wèi)忽然通傳，稱有客來訪，是苗菁親自陪同而來。
兩人去了姜玄的書房，行禮過后，苗菁介紹道：“陛下，這位阿婭的兄長，名叫田勒。”
姜玄心頭微動(dòng)，知曉這人是寧哥兒的舅舅，便讓人去將寧哥兒抱來書房。
姜玄打量了兩眼田勒，此人二十出頭，皮膚微黑，高鼻深目，一雙濃密的眉毛很是惹眼。
“田勒，大族長田騰是你父親？”姜玄問道。
田勒點(diǎn)頭：“回陛下，正是。”
田騰作為苗疆實(shí)際掌權(quán)者，曾接受朝廷冊(cè)封，世襲管轄部族，姜玄看過當(dāng)初冊(cè)封他的文書。
田勒又解釋道：“我與阿婭乃是同父異母，我娘與阿婭的娘親是表姐妹。”
不多時(shí)，奶娘便抱著剛睡醒的寧哥兒走進(jìn)書房，小家伙穿著厚實(shí)的橘色小棉袍，臉蛋圓嘟嘟的，睜著烏溜溜的大眼睛，好奇地打量著四周。
田勒初見寧哥兒，原本有些緊張的神情瞬間松動(dòng)，眼底迸發(fā)出激動(dòng)與欣喜，腳步不自覺上前，又礙于帝王在場(chǎng)，強(qiáng)行收斂，眼睛一錯(cuò)不錯(cuò)地看向?qū)幐鐑海Z氣都帶著顫音：“當(dāng)真是像極了家妹阿婭，尤其是這眉眼輪廓，幾乎是一個(gè)模子刻出來的！”
他征得姜玄應(yīng)允后，輕輕湊近，小心翼翼抱著寧哥兒，掀開衣裳，檢查了寧哥兒身上的印記。
看到寧哥兒心口處淡紅色藤曼形狀的印記，田勒瞬間紅了眼眶。
“沒錯(cuò)！是這印記，是我苗疆靈童的專屬圣印！是阿婭妹妹留在世間的血脈！”
說來也奇，寧哥兒平日里雖不認(rèn)生，卻也極少這般乖順，被陌生又激動(dòng)的田勒抱著，非但沒有哭鬧掙扎，反而小手輕輕抓著他的衣襟，安安靜靜靠在他懷里，像是天生的血脈牽絆，看得一旁的姜玄與苗菁都暗自訝異。
苗菁身為錦衣衛(wèi)，經(jīng)手諸多秘事，卻對(duì)苗疆靈童之事知之甚少，當(dāng)下忍不住開口好奇詢問：“田兄，不知這靈童究竟有何特殊之處？”
田勒抱著寧哥兒，神色瞬間變得莊重肅穆，語氣滿是敬畏，細(xì)細(xì)解釋起來：“靈童與圣女，皆是我苗疆天選之人，受全族敬仰，二者地位等同，皆是苗疆的神下凡，掌管苗疆圣物與秘術(shù)。
靈童生來便有異于常人的稟賦，能感知苗疆圣氣，安撫毒蟲異獸，這是尋常族人窮盡一生都無法習(xí)得的天賦。
靈童無需勞作，全族供奉，享有最優(yōu)厚的待遇，一言可定族人生死，可決斷族中大小紛爭。
更重要的是，靈童是苗疆的精神信仰，每逢族中大典、祈福祭祀，唯有靈童與圣女可主持大典，能溝通天地，祈求風(fēng)調(diào)雨順、族人安康，在苗疆人心中，靈童便是天神在人間的化身，地位至高無上，無人敢冒犯。”
姜玄和苗菁聽了田勒的話便都明白了，他們那里與中原不同，圣女或者靈童只是一個(gè)高貴的圖騰，讓族人頂禮膜拜，就像寺廟里的佛像，苗疆實(shí)際掌權(quán)的還是大族長田騰。
沉吟片刻，姜玄抬眸看向田勒，開口問道：“寧哥兒的母親阿婭是圣女，如今寧哥兒又是靈童，那朕想問問，你們苗疆這傳承，究竟是傳男還是傳女？是否有既定規(guī)矩？”