太后身后兩名沉默健碩的嬤嬤，已然無聲上前，左右一分，手掌穩穩按在了殿門上。她們以不容抗拒的力道，緩緩推開了那扇沉重的門扉。
縫隙漸開，內殿更濃的藥味撲面而來。
張鴻寶慘白著臉跪在門邊，不敢再攔，只能眼睜睜看著太后那道威嚴又孤絕的身影，踏入皇帝的寢殿。
外間的宮燈被刻意調暗了，只有內室龍榻旁，留了一盞孤零零的絹燈，光線昏黃如舊夢，堪堪照亮榻上之人沉睡的輪廓。
太后一步步走近，腳下綿軟的地毯吸去了所有聲響。她揮退了想跟進來伺候的嬤嬤，獨自一人，停在了龍榻邊。
層層帳幔半垂，姜玄正沉沉昏睡。褪去了平日的威嚴銳利，因病而蒼白的臉在睡夢中顯得格外年輕，甚至……脆弱。
太后緩緩的，在龍榻邊的矮凳上坐下。這個距離太近了，近得能看清他額角細密的汗珠，能聞到他身上濃重的藥味下，一絲極淡的、獨屬于他的氣息。
心臟在胸腔里沉悶地撞擊著，一聲，又一聲，震得她耳膜發麻。殿外是匍匐的宮人，天下是億萬臣民，而在此刻這片被帳幔和昏光隔離出來的小小天地里，只有她，和他。
姜玄此刻陷在泥濘的夢境與灼人的高熱之間，意識沉沉浮浮。
他似乎又回到了那個秋日，楓樹如火招搖，薛嘉言在紅葉從中笑靨如花，唇邊梨渦清淺。
“言言……”他喉間溢出一聲模糊的囈語，嘴唇微微翕動。
混沌的視野里，龍榻邊似乎真的坐著一個人影，纖細，安靜，正垂眸看著他。那輪廓，那側影……像極了無數次午夜夢回時，他心頭縈繞不散的那個人。
姜玄努力想看清，眼皮卻重若千斤。掙扎片刻，他終究還是憑著強大的意志，緩緩掀開眼簾。視線起初是一片模糊的光暈，人影虛虛實實，看不真切。
他閉上眼，深吸了一口氣，再猛地睜開！
這一次，視線清晰了些——榻邊人微微傾身，是薛嘉言！
巨大的欣喜瞬間沖垮了病中的虛弱與堤防。姜玄蒼白的臉上，不受控制地浮現出一個近乎孩子氣的微笑，黯淡的眼眸也驟然被點亮。
他幾乎沒經過任何思考，憑著本能就抬起沉重無力的手臂，朝那只擱在榻邊瑩白的手抓去，指尖帶著顫抖的渴望。
“……是你來了。”他的聲音沙啞破碎，卻浸滿了夢寐以求的溫柔。
太后見狀欺身靠近，一股熟悉的幽深的冷冽香氣，猛地鉆入姜玄的鼻端。
這味道……不對！
姜玄的心臟猛地一縮，如同被冰水浸透。
他用力眨了眨眼，視野再次變得搖晃不定。
榻邊人的面容開始詭異的變幻——一會兒是薛嘉言含羞帶怯的明麗臉龐，一會兒卻又扭曲成太后那張明艷又威儀的面容。
兩張臉在他昏沉的視線里交疊、閃爍、爭奪！
冷汗瞬間浸透了姜玄貼身的寢衣，一股寒意從脊椎竄起，直沖天靈蓋。
姜玄猛地咬緊牙關，手探入枕下，摸到了那支被他臨睡前取下的赤金簪。
沒有半分猶豫，他用盡此刻所能聚集的所有力氣，將尖銳的簪尾狠狠刺向自己另一只手臂！
尖銳的痛楚如同閃電劈開混沌的迷霧，讓他昏沉的頭腦獲得了短暫卻無比清晰的清醒！
“呃——！”一聲壓抑的悶哼從他喉間溢出。
眼前那張扭曲變幻的臉，終于定格——是太后！
太后鳳眸中翻涌著極其復雜的情緒，有驚悸，有被冒犯的怒意，還有一絲被他這自殘舉動徹底刺破的難堪與冰冷。
姜玄急促的喘息著，胸膛劇烈起伏，額上冷汗涔涔，眼神卻已恢復了帝王的銳利與疏離。
“母后……”他開口，聲音嘶啞至極，“您……何以在此？”
太后親眼看著他從充滿眷戀的迷蒙微笑，到驟然色變，再到狠厲自傷恢復清醒的全過程。
她緩緩直起身，退開了些許距離，周身的氣勢重新凝聚。
半晌，才極慢、極冷地開口：“皇帝病重昏睡，哀家憂心如焚，特來探望。”
她的聲音平穩無波，字字卻像冰珠砸在金磚上，“看來，皇帝雖在病中，倒還……警醒得很。”
最后幾個字，帶著難以言喻的深意，和她眼中那幾乎要壓抑不住的怒火。
姜玄平靜無波的聲音在內殿響起：“方才病中恍惚，一時失態，驚擾了母后，是朕的不是。母后見諒。”
他的目光沒有看太后，而是落在那支染了點點暗紅的金簪上。
太后盯著他低垂的眼睫，面如寒霜。她聲音也一樣冰冷平靜：“既如此，皇帝好生將養。哀家——便不打擾皇上‘休息’了。”
說罷，她不再看姜玄任何反應，猛地轉身，頭也不回地疾步離去。一貫端莊威儀的太后，第一次這般失態，因動作過于急促，發間步搖發出一陣急促而混亂的碎響。
夜風呼嘯著灌入宮廊，吹得檐下宮燈劇烈搖晃，卻吹不散太后心火。
她將十幾歲的姜玄從冷宮接出來，親自教導他經史子集、帝王心術，為他掃平登基路上的障礙，殫精竭慮，步步為營。
她看著他褪去青澀，長出鋒利的棱角，坐上那至高無上的龍椅。她以為，他們是這深宮里最緊密的、無可替代的同盟。
可到頭來，他竟對她防備至此！厭惡至此！那支金簪刺穿的，不僅是他的皮肉，更像是狠狠扎進了她的心口！
太后一路疾行，無人敢近前。踏入長樂宮溫暖的內殿后，太后揮退了所有戰戰兢兢的宮人，只留下沁芳一人。
殿門關合，將呼嘯的寒風隔絕在外，不等沁芳如往常般上前伺候，太后猛地轉身，盛怒之下，沒有絲毫收力，揚起手——
“啪！”
一記響亮的耳光，結結實實地甩在沁芳臉上！
沁芳猝不及防，被打的踉蹌退了兩步才穩住身形，半邊臉頰迅速紅腫起來，浮現出清晰的五指印。她捂著臉，眼中瞬間蓄滿了驚愕與委屈的淚水，卻死死咬住下唇，不敢發出一點聲音。
“是你做的手腳？”太后逼近一步，鳳眸中寒光凜冽，聲音壓得極低，卻帶著雷霆萬鈞的壓迫感。