沁芳渾身一顫，淚水滾落下來，撲通一聲跪倒在地，哽咽道：“娘娘息怒！婢子絕無傷害皇上龍體之意！只是……只是在皇上的湯藥里，加了一點點……一點點‘引夢散’……是婢子沒掌握好分量。”
“引夢散”三個字入耳，太后的瞳孔驟然收縮！
這藥……她當然知道！
那是她的姑母，先帝元后，在她嫁入宮中前夕，交給她的南疆秘藥，據說是用罕見的迷幻草配以特殊蠱引制成，藥性奇特，少量服食可催情，過量則能引動人心深處最強烈的念想，在高熱或意識薄弱時，化心念為幻影，幾可亂真。
太后正是因為隱約知道這藥的些許功效，才更覺憤怒！沁芳竟敢背著她，對皇帝用這種詭譎之物！而且，看姜玄的反應……
太后咬著牙，呼吸急促，她清醒地認識到了真相。
這時太后想起姜玄在幻夢初現時，口中模糊吐出的那個字音。
“yan”……
是哪個“yan”？
是“顏”？還是“妍”？“言”？“嚴”？
太后站了許久，思緒紛亂。“yan”這個音，如同投入心湖的一顆石子，漣漪不斷擴大，卻始終找不到確切對應的那個名字。
宮中女官、宮女，名字帶“妍”“艷”、“雁”的或許有，但她不記得有誰能讓皇帝在病中如此失態地喚出。
或許……不是后宮之人？
這個念頭讓她心下一沉。
太后緩緩轉過身，臉上的怒色已收斂大半，只剩下深潭般的冷肅。她看向依舊跪在地上、臉頰紅腫的沁芳，聲音聽不出情緒：
“起來吧。”
沁芳如蒙大赦，忍著臉上的火辣刺痛，小心翼翼地站起身來，垂首而立，不敢抬頭。
“你去查探一下，皇上身邊，近來接觸頻繁的，或是……曾有過特別交集的，無論男女，誰的名字里，帶有‘言’，或者‘妍’、‘顏’……總之，是這個讀音的字。要仔細，更要隱秘。”
沁芳心中一凜，立刻明白了太后的指向。她躬身，聲音因臉頰腫脹而有些含糊：“是，婢子明白，定當小心查探。”
“下去吧，臉上敷點藥。”太后擺了擺手，疲憊地閉上眼。
沁芳不敢多言，悄無聲息地退了出去，輕輕帶上了殿門。
另一邊，長宜宮寢殿。
太后剛離開，一直守在殿外、心焦如焚的大太監張鴻寶，幾乎是連滾爬地沖了進來。他一眼就瞥見了龍榻錦被上那抹刺目的暗紅，以及皇帝蒼白如紙的臉色和手中緊握的金簪，頓時魂飛魄散，撲到榻前：“皇上您這是……”
“閉嘴！”姜玄低喝一聲，“不必驚慌，也別驚動太醫……先幫朕處理一下。”
張鴻寶聞言立刻壓下滿心驚駭，強迫自己鎮定下來。他手腳麻利地取來干凈的溫水、棉布、金瘡藥和細紗布，快速清理上藥包扎。
“今晚之事，”姜玄閉著眼，任他動作，聲音沉冷如鐵，“朕不想聽到任何閑話。只是太后來瞧病，見朕睡著了，便出去了。明白嗎？”
張鴻寶包扎的手頓了一下，旋即重重點頭：“老奴明白。陛下放心，今晚守在這內外殿的，都是絕對可靠之人，老奴待會兒會再叮囑。”
“嗯。去把苗菁叫來。”姜玄低低吩咐了一聲，只覺得一陣強烈的眩暈和惡心襲來，比之前更甚。
苗菁很快來到長宜宮，姜玄命他徹查今晚他中毒之事，務必要有個答復。
不知是風寒未愈，還是那碗被加了料的藥與風寒相沖，或是方才情緒劇烈波動兼之失血的緣故，他只覺得渾身忽冷忽熱，頭痛欲裂，連呼吸都變得費力起來。
接下來的幾日，皇帝病情果然急轉直下，高熱反復，昏睡的時間遠多于清醒，根本無法處理朝政，早朝自然也就停了。
皇帝“憂思過甚”“病體沉重”的傳言還是不脛而走，很快傳遍了京城。
許多嗅覺靈敏的世家大族聞風而動，一邊遞帖子請求探病，一邊紛紛開始大張旗鼓地做善事，施衣施粥，廣設粥棚，為皇帝“祈福”，一時間，京城內外倒是多了幾分“仁德祥和”的景象。
戚家，薛嘉言正懨懨地靠在榻上，孕吐的反應比懷第一個孩子時強烈得多，折騰得她臉色有些蒼白。
拾英小心地遞上溫熱的紅棗羹，低聲說著外面聽來的消息：“……都說皇上病得不輕，連著好幾日沒上朝了，好些人家都在施粥祈福呢。”
薛嘉言接過紅棗羹，小口啜著，聞言只是輕輕“嗯”了一聲，神色間并無太多擔憂。
前世，姜玄也確實病過一場，時間比現在稍晚一些，大約有兩個月未曾召見她。
后來她再次入宮時，看他雖清減了些，但精神尚可，在床笫之間依舊勇猛，所以她潛意識里覺得，這場病應該并不嚴重，或許只是勞累加上些風寒罷了。
拾英見她反應平淡，心中不免為皇帝感到一絲難過。她正想委婉勸兩句，忽聽院子里傳來一陣急促而沉重的腳步聲，氣勢洶洶。
緊接著，“砰”的一聲巨響，房門被人從外面狠狠踹開！
冷風卷著怒氣一起灌入室內，戚少亭站在門口，滿臉鐵青，雙目赤紅，像是燃燒著兩簇火焰，死死地釘在薛嘉言身上。
“都給我滾出去！”他厲聲喝道，聲音因憤怒而嘶啞。
拾英和司雨嚇了一跳，下意識看向薛嘉言。薛嘉言蹙了蹙眉，放下手中的瓷碗，對她們輕輕擺了擺手。兩人這才低頭，快速退了出去，并帶上了房門，守在了不遠處的廂房門口。
屋內只剩下兩人，戚少亭一步步逼近，盯著薛嘉言依然平坦但細看已有些許弧度的小腹，眼神陰鷙得可怕，像是要噬人。他咬著牙，從齒縫里擠出質問：“我為何不能人道了？”
薛嘉言抬眸，涼涼地瞥了他一眼，語氣平淡：“夫君這話問得奇怪。你如今不是在為父守孝嗎？重孝在身，怎的忽然考慮起這個問題了？”
她頓了頓，唇角勾起一抹極淡的、沒有溫度的弧度，“夫君是進士出身，讀的是圣賢書，那些‘孝悌忠信’、‘禮義廉恥’的大道理，想必不用我這個婦道人家來教吧？”
“你——！”
戚少亭被她這番滴水不漏、又直戳痛處的話噎得氣血翻涌，胸口起伏得更加厲害。