阿力麻里城頭之上，寒風卷著雪沫子拍打在垛口，李祺與徐輝祖并肩而立，手里的千里鏡鏡片映出棱堡前慘烈的戰局。

　　呼羅珊步兵像被無形的線牽引著，踩著同伴的尸體往前涌，火銃打穿胸膛，他們會用最后一口氣將長矛捅進射擊孔；投石機砸塌棱堡，他們會踩著碎石缺口往里沖，連毛拉都舉著染血的《古蘭經》沖在最前面，嘴里的誦經聲混著嘶吼，透著一股讓人脊背發涼的瘋狂。

　　“這就是帖木兒帝國的圣戰軍團嗎？”徐輝祖放下千里鏡，眉頭擰成一個疙瘩。

　　他自幼隨父從軍，戎馬半生，從鄱陽湖打到漠北，見過陳友諒的悍勇，遇過北元的兇狠，卻從未見過這樣的軍隊——沒有陣型，不顧傷亡，仿佛只要還剩一口氣，就要撲向明軍的防線。

　　他忍不住倒吸一口涼氣，指節捏得千里鏡邊框發白：“尋常士兵見了這等傷亡早該潰散了，他們……”

　　話沒說完，卻見一個呼羅珊步兵被火銃轟掉半邊腦袋，剩下的一只眼睛依舊圓睜，手里的彎刀還在往前揮，直到被后續的明軍剁成肉泥。

　　李祺緩緩放下千里鏡，鏡片上的血光映在他眼底：“他們不是為了功績，不是為了家國，是被宗教洗了腦。”

　　他聲音平靜，卻帶著一絲冷意，“咱們的將士悍不畏死，是知道身后有家國百姓，是明白為何而戰；可這些人，腦子里只剩下‘天園’‘真主’，成了被信仰抽走靈魂的木偶，不知為何而戰，只知道往前沖。”

　　徐輝祖沉默著點頭，指節無意識地摩挲著千里鏡的銅邊。

　　他想起昨日巡視營房時，看到棱堡后的明軍士兵正圍著篝火烤餅，有個陜西來的小兵捧著家書傻笑，說等打完仗就回家給娘蓋瓦房；還有兩個火銃手在比誰的銃法準，賭的是半塊臘肉，輸了的人懊惱地捶著同伴的肩膀，眼里卻滿是活氣。

　　這些鮮活的念想，是大明將士的根。

　　沖鋒前，他們會互相系緊甲胄的系帶，念叨著“多殺幾個換軍功”，或是“家里的娃還等著爹帶糖回去”；看到袍澤倒在身邊，他們會紅著眼嘶吼著沖上去報仇，不是為了虛無的許諾，是為了“不能讓兄弟白死”。

　　哪怕是重傷瀕死，他們最后望向的也是東方——那是家鄉的方向，是他們拼了命要守護的土地。

　　可棱堡前的呼羅珊步兵，連痛呼都透著股詭異的麻木。

　　一個被長戟挑穿小腹的士兵，嘴里還在機械地念著“真主至大”，眼神空洞得像兩口枯井，仿佛被刺穿的不是自己的身體；有個年輕士兵被火銃炸掉了半張臉，剩下的一只眼睛里沒有恐懼，只有一種近乎解脫的狂熱，手指還在雪地里畫著模糊的新月。

　　這種純粹的瘋狂，比最兇悍的敵人更讓人棘手。

　　徐輝祖見過北元騎兵的悍勇，他們沖鋒時會嗷嗷叫著要搶明人的綢緞；見過倭寇的兇殘，他們砍人時會惦記著首級能換多少銀子。

　　可這些圣戰士，什么都不要，不要財物，不要活命，只要往前沖——像一群被抽去魂魄的木偶，連對死亡的本能畏懼都被信仰碾碎了。

　　“難怪帖木兒能橫掃中亞。”徐輝祖低聲自語，語氣里帶著幾分沉重。這樣的軍隊，靠尋常的殺降、威懾根本鎮不住，他們連死都不怕，還能怕什么？

　　“這就是宗教的恐怖之處。”李祺望著遠處的戰旗，語氣里帶著警惕，“大明境內也有白蓮教，被蠱惑的百姓會提著鋤頭沖鋒，可比起這些圣戰士，還是差了些火候。白蓮教許諾的‘均貧富’好歹沾著塵世念想，這些人卻被灌了‘死即解脫’的迷魂湯，連對生的眷戀都沒了。”

　　徐輝祖嘆了口氣，目光投向棱堡方向，那里的“平”字旗還在硝煙中搖晃，卻已有些歪斜：“平安那邊快頂不住了，要不要調神機營的后備隊過去？再遲些，棱堡怕是要被鑿穿。”

　　李祺卻笑著搖了搖頭，抬手拍了拍徐輝祖的肩膀：“不必。我信得過平安。”

　　他頓了頓，鏡片再次對準棱堡下那個沉穩的身影。

　　此人看著沒什么顯赫功績，可別忘了，史書上記載，當年靖難之役，正是他率部死死咬住朱棣，在淝河一戰差點把永樂皇帝生擒了去，能讓永樂大帝都忌憚的狠人，對付一群被宗教迷了心竅的步兵，綽綽有余。

　　平安早年在義兄們的光環下不顯山不露水，可真到了絕境，總能爆發出驚人的韌性。

　　就像此刻，棱堡雖險，平安的指揮卻沒亂，火銃手依舊在交替射擊，長戟手還在死守缺口，那股沉得住氣的勁兒，正是名將的底色。

　　“再說，”李祺收起千里鏡，銅質鏡筒在陽光下泛著冷光，嘴角勾起一抹深意的弧度，“讓他多練練也好。平安這些年在遼東磨得性子太穩，缺一場硬仗淬一淬鋒芒。”

　　他頓了頓，目光掃過遠處仍在瘋狂沖鋒的呼羅珊步兵，語氣陡然沉了幾分，“這才只是帖木兒的先頭部隊，將來面對他的主力，比這難纏十倍的還在后頭呢。”

　　徐輝祖聞言，眉頭皺得更緊：“你是說……”

　　“不錯。”李祺接過話頭，指尖輕叩著垛口的青磚，“阿史那的密報里寫得清楚，阿布德·拉扎克的圣戰軍團，在帖木兒麾下只能算中游水準。這樣的軍團，他手里還有七個——波斯的重騎兵軍團能踏碎堅冰，高加索的弓弩手能百步穿楊，連奧斯曼雇傭的炮兵都帶著攻城炮隊，個個都是從尸山血海里爬出來的狠角色。”

　　他側身看向徐輝祖，眼底閃過一絲銳利：“你以為帖木兒只派這點人來試探？等他看見圣戰軍團啃不動咱們的棱堡，必然會像餓狼一樣撲上來。到時候，他的金鷹旗一揚，那些藏在后面的精銳就得一股腦壓上來。”

　　李祺抬手，指向遠處平原盡頭那片黑壓壓的營帳：“現在這點動靜，不過是開胃小菜。等真正的主力動了，你我怕是都得披甲上陣。你麾下的步兵要頂住正面沖擊，我得調神機營的重炮隊壓陣，說不定連藍玉的鐵騎都得從側翼繞出去——這場仗，沒那么容易結束。”

　　徐輝祖沉默著點頭，望著棱堡方向此起彼伏的火光，心里漸漸有了計較。

　　他知道李祺說得沒錯，帖木兒能橫掃中亞，靠的從來不是單一軍團的勇猛，而是各路人馬協同作戰的碾壓之勢。

　　現在的平靜，不過是暴風雨前的醞釀，真正的廝殺，還在后面。

　　“看來，得讓軍械營再趕制些火藥了。”徐輝祖低聲道，語氣里已沒了最初的驚訝，只剩下臨戰的凝重。

　　李祺笑了笑，拍了拍他的胳膊：“放心，糧草和軍械早就備足了。咱們就在這阿力麻里城上，慢慢看帖木兒的底牌——他想當‘真主之鞭’，咱們就讓他嘗嘗，大明的鐵骨有多硬。”

　　風卷著戰旗的獵獵聲掠過城頭，遠處的廝殺聲依舊慘烈，可兩位將領的眼神里，已沒了最初的震動，只剩下運籌帷幄的沉穩。他們知道，真正的較量，才剛剛開始。