唐玉在茶房里聽得心驚肉跳。
當楊令薇說出“丫鬟病死、并非虐殺”時，她心頭猛地一沉。
外頭又何曾有過這般確切的傳聞？
沒人傳的事，可她今日為何主動提起？
電光石火間，一個念頭竄進唐玉腦中。
她是在堵嘴！
先用一樁相對可控的錯事認下來，再給它安上一個情有可原的結局。
如此，日后若真有人拿此事攻訐，她便可理直氣壯地辯白：
“我早已向侯府坦白，是病故，何來虐殺？”
至于真相如何，反倒不重要了。
重要的是，她搶先一步，在聽者心里埋下了她是被冤枉的種子。
這心思……何其縝密，又何其可怖。
用主動“認小過”，來防備日后被揭“大惡”。
老夫人聽到這里，面色已然變得十分難看。
無論是“失手傷姐”還是“丫鬟惡疾病逝”牽扯出虐殺傳聞。
都絕非什么光彩之事，樁樁件件都透著內宅陰私與不祥。
孟氏卻仍端得住，只淡淡道：
“外頭這些捕風捉影、以訛傳訛的言語，我侯府內宅之人，倒未曾聽聞。”
“不過，既是無稽之談，楊四小姐也不必過于掛懷。”
“公道自在人心，清者自清。沒做過的事，上天不會降罪，你但且安心便是。”
這話聽著是安撫，實則撇清了侯府與流言的關系。
也并未對楊令薇的說法全盤采信，只給了個不痛不癢的“清者自清”。
孟氏說完，目光轉向老夫人，似在請示。
老夫人卻沒看孟氏，而是將目光重新投向跪在地上的楊令薇。
她捻著佛珠，沉聲問道：
“那你說，你的第三件錯事，又是什么？”
楊令薇身體幾不可察地顫了一下，仿佛鼓足了極大的勇氣，才哽咽著開口，聲音里充滿了悔恨與羞慚：
“這第三件……是前日，在貴府的插花宴上……”
她抬起淚眼，神情悲傷欲絕，
“令薇因一己私心，妒忌心起，言行無狀……因聽聞、因介意二爺從前……曾納過一位房里人……”
“心中不平，竟在言語間……不慎沖撞、冒犯了二爺……”
“回去之后，令薇日夜難安，如墜冰窟，深覺自己品行有虧，愧對父母教養，更無顏面對侯府長輩……特來請罪！”
茶房里，唐玉呼吸一窒。
她說的是紫藤架下的事！
卻將羞辱威脅她，輕描淡寫成了沖撞二爺。
如此一來，在老夫人與孟氏聽來，便只是未來兒媳因兒子舊事拈酸吃醋，鬧了點小性子。
唐玉心中惴惴。
今日的楊令薇雖說是自陳罪狀，不過依她所見，楊令薇掩蓋了最嚴重的那一樁罪責。
即買兇殺人。
前面兩樁，“傷害親姐”、“虐殺奴仆”。
因是在楊家發生的事，侯府也沒有確鑿證據去查證，任由楊令薇去說也就罷了。
可買兇殺人，這可是明明白白地犯了刑罰的兇罪。
更別說侯府中人知曉、參與了此事，對那兇手同仇敵愾。
若楊令薇真將買兇殺人一事說出來，第一個就要起厭惡之心的，就是老夫人。
到那時，她又怎可能進得了侯府的門？
江凌川那晚在她房中，確定地說過，買兇殺她之人，與楊家有聯系。
這和她自己之前的猜測完全吻合。
若楊令薇今日真是來認錯、退婚，祈求寬恕。
為何對“買兇殺人”這等十惡不赦的大罪只字不提。
反而只揪著妒忌、言語沖撞這些后宅女子相對較輕的錯處大做文章？
這哪里是認錯？
分明是以退為進。
用“善妒”“沖動”這些后宅女子的小錯，來遮掩真正十惡不赦的大罪，博取同情，試圖蒙混過關。
果然，老夫人聽完這“第三錯”，臉色雖然依舊難看，但并未變得更加鐵青。
似乎覺得這妒忌、沖撞雖不妥，但比起前兩樁涉及“傷害親姐”、“人命官司”的傳聞，反而顯得平常。
孟氏則坐直了身子，肅容道：
“楊四小姐，你既知‘妒’乃女子大忌，為賢婦者，當以平和自若、不妒不燥為要。”
“你如今……畢竟尚未入我侯府之門，這些閨閣修身之道，本該由你母親嚴加教導。”
她頓了頓，語氣稍微緩和，但依舊帶著疏離：
“不過，你既已知錯，肯來當面懺悔，倒也不算無藥可救。”
“能自省，便是幸事一樁。日后還當時時謹記，克己復禮才是。”
楊令薇微微抬眼，看向上首的老夫人和大夫人。
她看老夫人的臉色雖然難看，但不至于色變。
看孟氏的臉雖然嚴肅，但看向她的眼中仍是安撫，心中稍定，
賭對了。
只要錯處仍在可諒解的范疇內，便有轉圜余地。
她立刻以額觸地，深深地跪伏下去，磕頭聲清晰可聞，哭得聲噎氣堵：
“令薇不敢奢求老祖宗、夫人原諒……令薇自知罪孽深重，萬死難辭其咎……”
“今日斗膽前來，并非為了求得寬恕，只是、只是心中煎熬，日夜難安。”
“若再不將這一切坦白說出，怕是、怕是要被這愧疚活活折磨致死……”
她抬起頭，淚流滿面，精心描畫的妝容早已被淚水沖刷得狼藉不堪。
發髻松散，幾縷濕發狼狽地貼在蒼白的臉頰和脖頸上。
眼神里充滿了悔恨與絕望，仿佛一個即將溺斃之人，抓住最后一根浮木：
“說出來……哪怕立刻被趕出去，哪怕被天下人唾棄，令薇也認了！”
“只求……只求能得一刻心安，能稍稍償還這滔天罪孽于萬一……”
說罷，她再次近乎自虐般地以頭搶地，發出“咚”的一聲悶響。
瘦弱的肩膀因劇烈的抽泣而不斷顫抖。
整個人蜷縮在地上，像一片秋風里即將零落的枯葉，凄楚可憐到了極點。
老夫人看著她這副全然崩潰、自輕自賤到泥土里的模樣。
饒是心中對她所言的幾樁事仍有疑慮和不滿，此刻也難免生出幾分不忍。
到底是看著長大的世交之女，如此卑微哀懇，哭求的只是一個“心安”……
老夫人眉頭深鎖，捻動佛珠的手指停了下來。
嘴唇微微翕動，看著地上那個顫抖的身影，準備開口讓丫鬟先將她攙扶起來。
然而，就在老夫人開口之際，
“報——”
門口通傳丫鬟急促的聲音突兀響起。
幾乎與這聲音同時。
一只黑色皂靴，悍然踏入正廳門檻。
來人身姿挺拔高大，逆著門外天光，帶來一股凜冽煞氣。
他目光如電，冷冷地掃過跪在地上，驚恐抬頭望來的楊令薇。
俊美的臉上沒有絲毫表情，唯有眼底凝結著萬年寒冰。
正是江凌川。
江凌川甚至沒有向老夫人和孟氏行禮。
只徑直走到楊令薇身前幾步處，居高臨下地睥睨著她。
片刻之后，男人開口，薄唇微啟，聲音冷凝，字字鑿心：
“楊家小姐真是……巧舌如簧，辯才無礙。”
“既然你這般‘坦誠’，爺也問你兩樁事。”
他微微俯身，盯著楊令薇驟然慘白的臉：
“三月十七，你遣丫鬟丁香，經外院仆役楊大之手，于城西醉仙居雅間，付給綽號過山風的亡命徒紋銀一百兩——所為何事？”
“三月廿二，你又命松濤莊管事，從你私賬支取黃金一百兩，經三道中間人，匯入漕幫快刀劉的秘密戶頭——這錢，又是用作何處？”
“不如，你將這兩樁小事，也坦誠說與大家聽聽？”