“破浪號”如同沉默的幽靈，在距離雪鱗鮫人部落領地幾十海里外，一處偏僻海域下錨停泊。
之所以選擇這里，是因為這里靠近一個規模較小的海獅獸人聚集地。
這樣，既能借助“官方交流團”的身份作為掩護，避免過早引起雪鱗部落的警覺。
又能借助相對友好的海獅獸人作為外圍屏障，隔絕一些不必要的窺探。
“保持最高級別的電子靜默，只接收，不主動發射任何信號。”
姜驕在指揮室下達指令，大腦飛速運轉：
“應主任，留在船上，負責接應，協調無人探測器，我把泥藻留給你。
有任何異常，立刻通過加密水聲通訊聯系我和指揮部。”
林蛙獸人泥藻鄭重地點了點頭，她鄭重地像是在宣誓：
“放心！我是沼澤部落最優秀的射手。
你的朋友，就是我的朋友，林蛙不會讓朋友受到傷害。”
應寧知道自已肩上的責任重大，眉頭緊皺：“放心，我會守住這里，等待救援到來。”
接下來的偵察工作分頭進行。
船上的技術員們，悄無聲息地釋放了數臺最新型號的無人水下潛航器。
這些潛航器外形模仿大型魚類或海洋生物，不但采用了吸音材料和可變色偽裝涂層，還搭載著高靈敏度水聽器、被動聲吶陣列以及低光照高清攝像系統。
它們如同無形的觸手，朝著雪鱗鮫人活動的海域悄然滲透。
記錄環境數據。
捕捉鮫人發出的聲波信號。
傳回后方，對聲波進行分析，試圖解析出有價值的情報。
——事關獸靈文明，再怎么謹慎也不為過。
而更具風險、但也可能獲得更直觀信息的水下偵察任務，則落在了姜驕、汐和阿浪的身上。
汐和阿浪兩人，前者憂心部落同族處境，后者，則看起來像是打算去湊什么鬼熱鬧。
……
……
“他大爸的海帶根，跟著兩腳獸去救鮫人，多有意思啊！”
“……”
姜驕眼神微動，但視線也只是輕飄飄落在對方身上，像是能看穿一切：
“阿浪向導，希望你明白，這事關汐的家人和同族，并不是游戲。
你完全可以選擇不插手。”
“哎呀，這么帶勁的事，說好了給我工分，我就跟著你干的，你可不能反悔！”
阿浪被她看得有些不自在，干脆一個擺子滑入水中——
汐則抱著只不斷掙扎，外形類似河豚的銀藍色生物浮了上來。
“這是銀光豚。”
小鮫人輕聲對姜驕解釋：
“這種魚會在肺里存好多好多泡泡，比鮫人還能憋氣！
你們人類沒辦法在海里呼吸，不能前往深海。
但只要在海底喘不上氣的時候，捏一捏它的嘴……
它就會因為害怕，一直吐泡泡。”
只見汐輕輕一捏，銀光豚受驚過度，拼命拍打魚鰭，背部的出氣孔，立刻吐出一串籃球大小的水泡——
姜驕沉默了幾秒，才盡量溫和地拒絕：
“……謝謝你們的好意。但我想，我們還是不要這樣對待它比較好。”
為了完成潛入任務，還要隨身帶一串河豚？
——當然，雖然姜驕空間里，有更專業的潛水設備。
她依舊對那條不知姓名的章魚獸人“念念不忘”。
說好的進化呢？！
……
……
一邊躺在水面的阿浪笑得前仰后合，呲著牙“嘎嘎”直樂：
“鮫人崽子，你簡直笑死老娘了！
讓人類的巫去吸這玩意吐出來的泡泡？哈哈哈哈？
這東西肺里的氣又腥又臭，比死了三天的魚還難聞，看老娘的吧。”
她一個猛子扎進水里，靈活得像一道黑白閃電。
不多時，黑白相間的虎鯨重新浮出水面，嘴里叼著幾串乒乓球大小，表面布滿細微小孔的半透明“葡萄”。
這些“葡萄”呈現出淡淡的翡翠色，內部似乎有液體在緩緩流動。
“喏！這才是正經玩意兒！”
虎鯨將一串果實丟在甲板上，自已則晃著胖乎乎的腦袋，搖頭晃腦地吞下另一串。
她甚至都沒咀嚼，就把果實咽進肚子里，黑白配色的臉上，露出享受的表情：
“這是只有虎鯨獸人知道的小秘密——‘魚鰓果’，長在海帶叢里的好東西！
吃了它，保準讓你靈活地像一條魚！”
汐看到魚鰓果，連忙點頭：
“對對對！就是這個，我差點忘了！
陸地獸人吃了魚鰓果，就能像我們一樣長出魚鰓了！雖然只能維持一段時間……”
姜驕撿起那串觸感奇特的果實，無奈地看了阿浪一眼：
“其實你只是想看我長出魚鰓吧。”
后者正沖她擠眉弄眼，一副“怎么樣？老娘是不是很機智？”的得意表情。
沒有太多猶豫。
確認無毒后，姜驕揪下一顆魚鰓果塞進嘴里。
果實入口微涼，還帶著點海藻的清新氣息。
輕輕一咬，果皮破裂，略帶甘甜和一絲海鹽味的汁液瞬間充斥口腔。
幾乎不需要咀嚼，果汁便化為一股暖流涌入喉嚨。
幾乎在咽下果肉的瞬間，姜驕就感到脖頸兩側，傳來一陣奇異的麻癢和刺痛感。
“市長！你的脖子！！”
“？！姜同志！”
“市長！”
周圍傳來陣陣驚呼。
姜驕下意識地伸手觸摸——
她能清晰地感覺到，在耳朵下方的皮膚下，正有某種結構在迅速生成、凸起。
這個過程持續了大約十幾秒。
當異樣感逐漸消退，姜驕在應寧遞過來的一面鏡子里，清晰地看到了自已現在的樣子：
臉頰兩側，靠近下頜線的位置，赫然出現了數道清晰的、如同紅色裂隙般的鰓狀結構。
它們隨著她的呼吸微微開合，仿佛天生就長在那里一樣！
人，吃了一顆果實，然后長出了魚鰓。
應寧等人瘋狂記錄，對著姜驕嘖嘖稱奇。
一個班的戰士爭先恐后，跳下海去打撈更多樣本。
至于隨行的生物學家——他看上去快要厥過去了。
……
人長出魚鰓，這感覺相當奇妙。
就像多了兩個鼻孔，一次性吸入的氧氣都變多了。
“噗通！”
姜驕毫不猶豫地跳入海中，那對新生的鰓立刻開始自主地、高效地過濾水中的氧氣——
一種冰涼而清新的氣息涌入，取代了肺部呼吸的習慣。
沒有張口，但她可以在水中自由“呼吸”了！
雖然潛意識知道這只是暫時的，但這種打破生理限制的體驗，依然讓她感到了前所未有的震撼。
“他爹的，你們這些兩腳人類，趕緊的，也都下水試試！”
虎鯨在一旁大聲催促。
她已經迫不及待，想看看這些“旱鴨子”長出魚鰓后的滑稽模樣了。
與此同時，船上其他幾名負責水下護衛和偵察的人類隊員——包括兩名精神力覺醒者和四名精銳特種兵。
她們也在應寧的監督下，懷著強烈的好奇心和一絲忐忑，分食了魚鰓果。
反應幾乎是同步的。
“我的天……這感覺……太奇怪了！”
一名年輕的精神力覺醒者摸著自已脖頸兩側新生的、微微搏動的鰓裂，臉上寫滿了震驚和不可思議：
“我能感覺到……水中的氧氣……直接進入了血液？這完全不符合生理學！”
另一名經驗豐富的特種兵隊長，則顯得更為冷靜。
他不斷開合著嘴巴，試圖適應這種全新的“呼吸”方式，眼神中也充滿了難以置信：
“報告……鰓部功能正常……水下呼吸……順暢。
重復，水下呼吸順暢。
這……這到底是怎么做到的？”
他的聲音都因為震驚而有些干澀。
當然，最有趣的是隨船的一位生物學家。
他幾乎是顫抖著吃下那顆魚鰓果。
在感受到鰓部生成時，這位素來沉穩嚴謹的學者，先是發出一聲短促的驚呼，而后，立刻陷入了徹底的癡迷。
“不可能……這不符合進化論……
是基因層面的暫時性表達？
還是某種超自然的共生擬態？能量來源是什么？
維持時間是多久？副作用呢？天啊，這足以顛覆現有的整個生物學體系……”
……
……
虎鯨獸人看著船上亂成一團、各種震驚和研究的人類，得意地甩了甩尾巴：
“嘿嘿，瞧他們那沒見識的樣兒！
他爹的，不就是暫時長個鰓嘛！你們市長還長過翅膀呢！
走吧走吧，市長，別管這幫傻乎乎的陸生種了，咱們干正事去！”
姜驕搖搖頭。
對于阿浪這種隨時隨地都能找到樂子的性格，她算是徹底領教了。
她最后檢查了一下隨身攜帶，經過防水處理的緊湊型武器和通訊器，才對船上的人點了點頭，然后深吸一口水……
不，是讓水流自然地通過新生的鰓。
“行動開始。保持聯絡。”
“祝我好運。”