夜色暗涌。
硼砂礦區(qū)的燈光迅速亮起，有低語(yǔ)聲和作訓(xùn)鞋踩在地上的聲音傳來(lái)。
很快，一切又恢復(fù)了平靜。
帳篷空地上，一名豺狼人母親，身邊簇?fù)碇皇萑醯牟蚶侨擞揍獭?/p>
而幾名女性戰(zhàn)士，則站在一邊，低聲詢問(wèn)。
“什么情況？”
“這名叫阿蕊的雌性豺狼獸人，隱瞞基本情況參與招工。”
有戰(zhàn)士面色嚴(yán)肅地匯報(bào)：
“她應(yīng)該是害怕我們拒絕她的申請(qǐng)，隱瞞了自已還育有三名幼崽的事實(shí)。
這幾天，孩子們藏在樹(shù)林里，到了晚上，這位女同志才會(huì)以解決個(gè)人問(wèn)題為借口，用藏起來(lái)的食物喂孩子。
但沒(méi)想到，兩名豺狼族兒童在林間藏匿的時(shí)候，遭到夜蛇攻擊——”
空地上，明亮的燈光下，豺狼人母親的表情逐漸變得驚恐起來(lái)：
“等等！我，我發(fā)誓再也不會(huì)了！”
“請(qǐng)不要?dú)⑺牢业暮⒆?！?/p>
“她們！她們只是病了！沒(méi)有感染瘟疫！沒(méi)有??！”
——阿蕊正是在繁衍祭祀節(jié)日現(xiàn)場(chǎng)，拿到招工啟示的母狼。
雖然人類向她保證，她自已一個(gè)人，只靠工分也能養(yǎng)活三個(gè)孩子。
但藏在骨子里的警惕，以及從前的經(jīng)歷，讓離群的母狼變得多疑。
她把孩子們藏在了山上的樹(shù)林里。
白天，她偷偷節(jié)省下食物。
到了晚上，再帶出去喂飽孩子們的肚子。
因?yàn)樾膽牙⒕?，阿蕊每天干活比誰(shuí)都賣力。
誰(shuí)知道戰(zhàn)士們?cè)谘策壝诺倪^(guò)程中，發(fā)現(xiàn)了昏迷的兩名豺狼兒童，以及一名年紀(jì)更小的幼崽。
簡(jiǎn)單判斷是夜蛇中毒后，戰(zhàn)士們迅速將人帶回營(yíng)地，準(zhǔn)備送往營(yíng)地醫(yī)院進(jìn)行救治。
——盡管夜蛇源頭已經(jīng)被消滅，當(dāng)初那片山谷，以及死亡山谷也被液氮清理了一遍又一遍。
但草原上，總會(huì)有遺留下來(lái)的夜蛇。
誰(shuí)知道在轉(zhuǎn)運(yùn)病人過(guò)程中，聞到味道的豺狼人跑了過(guò)來(lái)。
她誤以為，人類打算殺掉感染了“瘟疫”的幼崽。
……
……
“阿蕊，你誤會(huì)了?！?/p>
負(fù)責(zé)阿蕊那一組的隊(duì)長(zhǎng)蹲下身，小聲解釋：
“我們不是要把你的孩子們趕走，而是帶他們?nèi)ブ尾 ?/p>
治病，你知道是什么意思嗎？”
阿蕊瘦骨嶙峋的皮毛抖了抖，抬起頭，懷里因?yàn)橹卸?，皮膚呈現(xiàn)腫脹狀態(tài)的幼崽的臉露了出來(lái)。
“治??？”
她有些茫然地重復(fù)了一遍隊(duì)長(zhǎng)的話：
“是……巫醫(yī)？不，不……不！”
阿蕊將開(kāi)始抽搐的幼崽緊緊抱在懷里，喉嚨里發(fā)出低低的威脅嗚咽：
“吼……吼……唔——”
絕望再度淹沒(méi)了這名堅(jiān)強(qiáng)的母親。
盡管人類對(duì)整個(gè)阿帕草原公布，所謂的“瘟疫”，是一種蛇毒。
但在阿蕊眼里，被夜蛇叮咬的獸人，等同于被下了死亡宣告。
即便是族中最強(qiáng)壯的豺狼戰(zhàn)士，也沒(méi)能逃過(guò)死亡的命運(yùn)。
而她這樣卑微的豺狼人，黑皮們的巫醫(yī)，怎么可能會(huì)愿意治療她的幼崽？！
腦海中，恐怖的一幕再度浮現(xiàn)：
幽綠色的詭異火焰。
表情猙獰可怕的巫師。
被焚燒的幼崽。
陷入癲狂，打斷她后腿的冷漠族人。
——阿蕊所在的豺狼部落，是金獅部落的附庸。
當(dāng)“瘟疫”剛出現(xiàn)的時(shí)候，部落里的巫醫(yī)，殺死了她的孩子。
說(shuō)是為了平息神靈的憤怒，所以需要祭品。
但祭祀之后，部落里感染的人越來(lái)越多。
族人們甚至打算殺死她剩下的崽子。
為了保護(hù)孩子，阿蕊被咬斷了后腿。
好在她帶著崽子們逃了出來(lái)。
好在她遇到了黑皮們。
但為什么，神靈如此無(wú)情，就是不肯放過(guò)她？
她的崽子感染了瘟疫，黑皮們一定會(huì)趕她離開(kāi)的。
她甚至連最后一頭健康的崽子，都養(yǎng)活不了。
母狼發(fā)出愈發(fā)絕望地嗚咽。
“阿姆，我好冷……”
幼崽在她懷里發(fā)出微弱的呻吟，呼吸愈發(fā)急促。
母狼將臉埋在幼崽逐漸冰冷的皮毛里，眼淚大顆大顆滾落。
在豺狼族的傳承里，弱者注定被淘汰。
這是鐵律。
……
“麻煩了，說(shuō)不通?！?/p>
小組長(zhǎng)撓了撓頭，干脆大手一揮，跟旁邊的醫(yī)護(hù)人員道：
“你們帶她一起去吧，我?guī)退?qǐng)一天假，不跟著去，她也不會(huì)放心。
阿蕊同志，你帶著孩子一起去醫(yī)療翼，明天的飯，我?guī)湍闼瓦^(guò)去。”
阿蕊愣住了。
她無(wú)法理解這句話的含義。
接著，陷入沉默的母狼，和三名虛弱的幼崽，坐上一臺(tái)會(huì)發(fā)光的鐵盒子，被送到了醫(yī)療翼。
——硼砂礦區(qū)離營(yíng)地有些遠(yuǎn)。
為了照顧工人們的生活，丁奕心打了申請(qǐng)，在附近加蓋了新的醫(yī)療翼。
設(shè)備雖然沒(méi)大本營(yíng)里的精良，但足夠應(yīng)對(duì)一些突發(fā)情況。
……
對(duì)未知的恐懼，以及希望幼崽活下去的信念，支撐著阿蕊抵達(dá)了醫(yī)療翼。
正處于建設(shè)階段的醫(yī)療翼，在黑漆漆的夜里，看上去像個(gè)巨大的怪物。
一頂燈火通明，在夜里格外顯眼的巨大白色帳篷，正立在空地上。
“醫(yī)生！醫(yī)生同志！”
司機(jī)從車上跳下來(lái)，掀開(kāi)門(mén)簾大聲喊人：
“兩名豺狼人兒童，疑似夜蛇中毒，你們這有血清嗎？！”
阿蕊抱緊了兩個(gè)孩子，那個(gè)健康的幼崽含著手指，亦步亦趨地跟著阿姆。
乖巧的讓人心疼。
“夜蛇咬傷？這么小的孩子？！”
一名年輕的醫(yī)護(hù)人員快步走出來(lái)，看到阿蕊和她懷里的幼崽，先是驚呼一聲：
“快快快，送進(jìn)來(lái)！”
阿蕊不敢走進(jìn)去。
這頂帳篷，實(shí)在是太干凈了。
整潔的床鋪，上面的毯子和雪一樣潔白。
穿著奇怪衣服的白皮們，在各種各樣的金屬工具前打轉(zhuǎn)。
空氣里彌漫著刺鼻的味道。
——她還記得，其他獸人說(shuō)過(guò)，白皮是無(wú)毛者里的貴族。
她有些不敢。
“別愣著了！”
這一次，醫(yī)護(hù)人員語(yǔ)氣里，帶著明顯的催促——
她迅速?gòu)陌⑷锸种幸来谓舆^(guò)幼崽，放在一張干凈的白色床單上：
“鄭老師！兩名兒童病患！疑似夜蛇叮咬！”
阿蕊本能的上前一步，想要跳上床頭保護(hù)幼崽，但卻被身后的戰(zhàn)士死死拉住。
接下來(lái)的發(fā)展，完全超出了阿蕊的認(rèn)知。
一名臉上穿著奇怪白色布?jí)K的“白皮”走了過(guò)來(lái)。
她翻動(dòng)著幼崽的眼皮，然后又用奇怪的銀色小玩意，在幼崽胸口貼了好一會(huì)兒。
有人走上前，往幼崽鼻子上插了奇怪的白色管子。
有人檢查完幼崽的傷勢(shì)后，舉起一根奇怪的，尖銳的……比骨針還細(xì)的武器，刺向幼崽的……腿部？
“嗚嗚嗚嗚嗚——嗚嗚嗚——”
阿蕊掙扎起來(lái)，頭頂一對(duì)獸耳立起，犬齒也不受控制地外露。
但殘存的理智，又讓她安靜了下來(lái)。
她屏住呼吸，眼睛看著那些液體一點(diǎn)點(diǎn)進(jìn)入幼崽的身體。
她既恐懼，又隱隱有些期待。
她聽(tīng)說(shuō)過(guò)白皮們的力量。
聽(tīng)說(shuō)她們能夠治療枯萎病。
能把斷掉的腿接回去。
能把死人救活。
她不安地站在原地，腿旁的幼崽抓著她的尾巴，臉上同樣寫(xiě)滿了害怕。
然后，奇跡發(fā)生了。
不到半個(gè)小時(shí)，兩只幼崽的呼吸慢慢平穩(wěn)。
她們身上的腫脹慢慢消退，黑色的痕跡也消失不見(jiàn)。
阿蕊甚至能聽(tīng)到幼崽細(xì)微的喘息。
“阿姆……我想吃白白的餅……”
“阿姆我好餓……”
這簡(jiǎn)直是最動(dòng)聽(tīng)的聲音??！
阿蕊毫不猶豫地轉(zhuǎn)身，撲向司機(jī)，親吻她的臉頰：
“這不是幻覺(jué)！天吶！天吶！天吶??！”
小一點(diǎn)的幼崽，也學(xué)著阿姆的樣子，變成獸形，輕輕啃咬司機(jī)的手掌。
被毛茸茸猝不及防撲了一臉一身的司機(jī)，幸福的幾乎快要暈過(guò)去：
這簡(jiǎn)直就是天堂??！
……
……
母豺在醫(yī)療帳篷里，獲得了新生。
而姜驕則在山頂營(yíng)地的醫(yī)療翼里，對(duì)著進(jìn)行康復(fù)訓(xùn)練的水獺尼拉，摸了摸下巴：
“效果不錯(cuò)，已經(jīng)能下地行走了——仿生機(jī)械脊椎的感覺(jué)怎么樣？”
胸前貼滿墊片，裸露的毛茸茸后背脊梁處，卻是一段閃著亮銀色光澤，線條流暢的仿生脊椎。
機(jī)械水獺獸人。
很有賽博朋克那味了。