銀砂海綠洲的夜晚，從來沒有真正意義上的安寧。
當最后一抹夕陽的光亮，被黑暗徹底吞噬。
那些隱藏在陰影里的貪婪和惡意，便如同沙漠里的毒蝎，傾瀉而出。
腳爪，這個尖嘴猴腮的狐族奴隸主，此時正在帳篷里，焦躁的踱步。
——天降橫財般的交易，讓他幾乎興奮的渾身發抖。
但隨之從心底涌起的，卻是更深層次的貪婪和欲望。
定金？
不，這遠遠不夠。
那個雌性翼人貴族展示出的財力，簡直就像甜美的蜜糖，吸引著所有人。
對方實在天真，也蠢得可愛。
拿出這么大一筆金子，還想活著走出銀砂海？
先不說那只看上去就很稀奇的變異水獺獸人。
就是那輛奇怪的黑色坐騎，以及那頭珍貴的沙漠變色龍——
甚至包括那名翼人本身，都能賣出個不錯的價格。
腳爪深吸一口氣，仿佛已經看到更多的金子，以及那些珍稀的寶物，全都將成為他的囊中之物。
在此之前，已經有販賣消息的獸人探子，送來了情報。
那是一名沙漠貓獸人，臉和頭被蒙在獸皮之下。
除了外露的耳朵和尾巴，基本上看不出對方的身份。
標標準準的情報販子打扮。
……
“黑狼犬部落的巫，和她的學生？”
腳爪遲疑了一下，轉頭詢問探子：
“那些黑狼犬不是一直生活在阿帕草原上？怎么會出現在沙漠里？
嘿，這消息我可是付了金子的，你要是敢騙我，仔細你的腦袋！”
“隨便你，再免費送你一個消息，黑狼犬部落很有可能已經成為紅星部落的附庸。”
身材高挑的沙漠貓雌性，有一下沒一下地拋著手里的鋼制匕首：
“你要是想打那只翼人雌性的主意，最好把腦袋提前存在我這里——
免得你死了，我找不到人結算剩下的金子。”
“紅星部落？
就是最近風頭很盛，逼得金雕氏族放棄領地，跑到沙漠里和禿鷲爭地盤的那個紅星部落？”
腳爪先是一愣，隨即立刻否定這個推測：
“那支隊伍里，做主的是一名鴿翼人貴族，和那些奇怪的無毛外來者沒什么關系。
而且沙漠地形復雜，沙匪天生就是沙漠的孩子。
只要在銀砂海，有我那些寶貝，就算那些外來者再強大，也絕不會是我的對手。”
“……”
雌性沙漠貓聳了聳肩：
“盯上這批人的家伙，簡直就和沙漠羚羊背上的跳蚤一樣多。”
“不能再等了！”
腳爪猛地停下腳步，眼里閃爍著勢在必得的精光：
“他們身邊還跟著些孔雀獸人……孔雀部落里，只有貴族才有資格穿蛛絲袍子。
孔雀獸人歷來和禿鷲翼人交好，萬一被那些扁毛蠢貨知道……
這樣一大塊‘肥肉’，可就要落到別人碗里了！”
他立刻叫來手下，讓他們連夜去找盤踞在銀砂海綠洲附近的沙匪。
這是一群名為“裂顎”的沙匪。
沙漠里所有奴隸販子，都和沙匪們有勾連。
否則野外哪里來那么多獸人奴隸給他們抓。
大多都是沙匪劫掠后，又被轉賣給奴隸販子的獸人。
長此以往，早就形成了相當成熟的產業鏈。
就在藍禾連夜跑路的時候。
腳爪卻一夜未眠。
終于，等天色破曉，天邊朝陽替銀砂海染上一層夢幻的金。
“老大，都安排好了！”
一個臉上帶著刀疤的鬣狗獸人，掀開帳篷鉆了進來，興奮地舔著嘴角：
“裂顎的出動了一支十人小隊，就埋伏綠洲外面不遠的沙溝里。
咱們自已的人手也準備好了，還有那幾只‘寶貝’，也都按照您的吩咐，一夜沒喂東西——
現在它們可躁動著呢！”
“對付一群草原獸人，人手足夠了，再多，還要多分給他們金子。”
腳爪臉上露出個猙獰的笑：
“還是和以前一樣，先把她們引到地方，然后讓那幾只大寶貝，從地下給他們來個驚喜！
然后再一起沖過去，搶錢！搶人！一個不留！”
“做完這一票，又能瀟灑一段時間了！”
“哈哈哈，那只金獅雌性，你們誰都別跟我搶！賣給金雕氏族，說不定能賣個好價錢！”
“要怪就怪那名翼人貴族太蠢，竟然相信奴隸販子嘴里的話！哈哈哈哈！”
一群人仿佛已經看到勝利的場景。
金幣碰撞和敵人死亡發出的哀嚎聲，在耳畔響起。
帳篷外，還有某種大型動物發出的“窸窸窣窣”聲。
——然而，在場人并不清楚。
就在他們像陰溝老鼠一樣蠢蠢欲動的時候，一張無形的大網，已經朝著沙匪巢穴牢牢罩了下去。
……
……
距離銀砂海綠洲數十里，一片被風蝕巖石包圍的隱蔽峽谷處。
幾道借著黎明前黑暗移動的黑色身影，悄無聲息地與夜色融為一體。
他們穿著沙漠迷彩作戰服，臉上涂著特殊的，能夠掩蓋氣味的油彩。
武器加裝消音器和夜視鏡。
戰士們兩兩配合，動作是毫無破綻的默契。
他們來自紅星部落派出的探索隊。
盡管名為探索，但每一位隊員，全都出身部隊，身懷絕技。
［A組，清除入口哨兵。］
［B組，占領制高點，制造狙擊條件。］
［C組，隨我從側翼潛入。］
帶隊的戰士目光宛如雪一樣透亮，她通過手勢和低頻率喉震通訊器快速下達指令：
［注意人質安全。］
［收到。］
［收到。］
［收到。］
經歷過無數次模擬演習，以及更危險任務的戰士們，如同精密儀器里的部件，精準完成自已的任務。
峽谷入口，兩個抱著武器打盹的蜥蜴人沙匪，甚至沒發現異常，就被麻醉鏢放倒。
“啪。”
“啪。”
很輕很輕，兩道像是風吹沙子的輕響消逝，兩人被迅速拖入陰影，補上致命一擊。
狙擊手在仿生機械脊椎的幫助下，宛如只靈活的壁虎，攀上陡峭的巖壁。
代表死亡的十字準星，從零零星星的火光以及人影間掃過：
［狙擊小組到位。］
隊長帶領組員，利用巖石之間的陰影，悄無聲息地滲入了這幫沙匪的老窩。
這里比他們想象的還要混亂和簡陋。
幾十名沙匪聚集在簡陋的泥土房和帳篷外，一邊喝酒，一邊醉醺醺的斗毆，賭錢。
時不時，還發出粗野的咆哮和喧嘩。
營地邊上的土墻，還掛著試圖逃跑，卻被割下腦袋的奴隸尸體。
肥碩的禿鷲正站在上面，慢吞吞地啄食尸體。
沒人意識到，死亡的陰影，正慢慢籠罩在他們頭頂。
——機械鳥、機械老鼠被放出，精準無誤地確認了奴隸和俘虜們所在位置。
“自由獵殺，優先解決持有武器的目標。
注意識別人質，避免誤傷。”
隊長透過夜視儀，眼神無比冷靜，隨即，扣動了手中扳機：
“噗！噗！噗！”
槍聲輕微的如同夜風呢喃。
篝火旁，一個舉起酒囊狂歡的鬣狗匪徒，額頭忽然多了個血洞。
隨即，他像面條般軟軟倒下。