七區南部戰區，黎明未至。
轟——！
一枚百米高的方尖碑狀金屬柱體，伴隨著震耳的轟鳴，狠狠釘入殘破的地殼深處。激起漫天煙塵。
緊接著，龐大的電流順著柱體內部的回路貫通。
一道粗壯的藍紫色高能激光自塔尖噴薄而出，直刺天塹。
荒原上，還有數百支相同的金屬巨柱。它們彼此相隔數公里，此刻如同被點燃的連綿烽火，自東向西，開始依次亮起。
最終連成了一片高墻，將整片夜空映得恍如白晝。
遠處荒野，那些蟄伏在黑暗中的畸變體被光亮刺激，瑟縮著，退潮般退回了更深邃的陰影與瘴氣之中。
這些是象征著聯合軍絕對防線的電子界碑。在過去整整一個月的高壓推進與絞殺下，這道防線終于被推進到了這里。
界碑對面，仍被畸變體和毒瘴所盤踞的無盡焦土。但在界碑的這一側，原本被黑暗籠罩的土地，已經被徹底肅清、解放。
仿佛百年來，終于迎來了一次沉重的呼吸。
……
戰區后方，臨時指揮樞紐。
戰后總結會議散場，卡西安向著自已的臨時宿舍走去。
副官抱著加密數據板，落后他半步，邊走邊確認著接下來的行程：
“指揮官，第一階段的拓疆清剿任務已經結束。接下來，防線的鞏固和日常巡防指揮，將按照預案交由第三集團軍的雷諾少將和第七防衛師接管。”
“各項防務數據的交接與后勤清點，預計需要三天時間。”副官快速掃了一眼日程表，“三天后，您就可以返回十三區總部了。”
卡西安頷首。眼睫微垂，目光在行程表上掠過。
算上路程……一個月零八天。
副官拿著記錄板，慣常請示道：“指揮官，您后續暫時沒有軍務安排，時間比較松弛。您看，是否需要在七區多待幾天再啟程？”
“或者，您有什么需要的私人用品，我馬上讓內務官去采購。后方幾座主城有不少特色物產。比如香料香水、琥珀工藝品、羊毛，還有……”
副官想了想，順口一提，“七區是整個聯邦最著名的琥珀蜜酒原產地，據說釀造工藝還是從大崩潰前傳下來的。不過……”
他笑了笑，十分自然地自已把話接了下去：“這個您應該不需要。我讓內務官多留意一下其他的……”
卡西安腳步微頓，不知想到了什么，未被遮蓋的冰藍色眼眸中，深邃的光澤難以抑制地顫動了一下。
副官站在原地，等著他的答復。按他對這位指揮官的了解，接下來的回答應該是“不必”或者“盡快返回”，和過去每次一樣。
“聯系后勤官，”卡西安緩聲開口，“幫我帶點東西。”
副官意外地愣了一下，但很快反應過來，立刻舉起電子筆準備記錄：“是。您需要什么？”
卡西安停頓了片刻，說了幾樣東西。
……
七區后方，距離主戰場數百公里的大型軍用港口。
戰事暫時告一段落，巨大的起重機像鋼鐵巨獸般在碼頭上起起伏伏，裝卸著軍用物資。士兵們在棧橋上列隊交接。
港口停泊的一艘重型巡洋艦上，某間軍官休息室內。
一男一女兩名海軍軍官正癱在柔軟的真皮沙發里，面前的茶幾上擺著幾盤金黃酥脆的炸洋蔥圈和咖啡。
兩人一邊看著電子屏上傳來的各項訊息，一邊隨意地閑聊著。
“吱呀”一聲，休息室的門被推開了。兩人抬眼看去。
“喲。”女軍官挑了挑眉，懶洋洋地打了個招呼，“咱們默文上校回來了。”
一位銀發藍眼的年輕海軍軍官走了進來。身上還帶著些海風和奔波的疲憊，但臉上卻掛著一抹掩飾不住的笑意。
女軍官坐直了身子，調侃：“聽說你這次大出風頭啊。逆著洋流率領艦隊穿越季風區，不僅準時把三個裝甲師的重火力送到指定坐標，還順手攔截了一波繞后的圣環艦船。這下回去又能多加顆星了吧？”
身為船神神格的神裔，默文在海上的統御力毋庸置疑。
但默文只是聳了聳肩，隨手關上門，對升職加薪這事兒并不太重視。
他快步走到沙發前，沒有坐下，將胳膊肘撐在沙發靠背上，身子前傾，壓低聲音神神秘秘地開口：“別提那些虛的了。告訴你們一個絕密消息。”
沙發上的男軍官名叫科林，他往嘴里塞了個洋蔥圈，頭都沒抬：“能有多絕密，研究院終于把高達造出來了？”
“卡西安上將他……”默文的藍眼睛里閃爍著八卦的光芒，“讓人買了，酒。”
聞言，科林被嗆得咳嗽了一聲。他緩緩咽下口中的食物，隨后像看傻子一樣看著默文：“……不可能。”
“軍中有誰不知道，他這么多年一直滴酒不沾。唯一有可能沾到，就是噴醫用酒精消毒時吸進了肺里。”
旁邊的女軍官也深以為然地點點頭：“這點我站科林，其實不太可能。雖然在神統時期，上將確實偶爾會飲酒……但自從神戰落幕，他就再也沒碰過了。”
“不是因為軍規，他在休假期間也從來不沾。前幾年舉辦的百年勝利晚宴上，多少政要大拿輪番敬酒，他全程都是用白水回敬的。”
默文很不服氣，雙手環胸站直了身子，“真的。我剛才去后勤部核對運輸清單的時候，親眼瞥見上將內務官提交的采購單，上面白紙黑字寫著的。”
科林哼笑一聲，往后一靠：“行啊，還越編越來勁了。要是真的，我今天改跟你姓。”
默文低頭看了看手表，朝舷窗外看了一眼，然后直起身，回頭沖兩人招手：“來來來，過來看。”
兩人對視一眼，放下杯子跟了過去。
休息室朝西的窗戶正對著港口，視野開闊，能看見幾艘運輸船并排靠在碼頭上，吊臂在集裝箱之間緩慢轉動。默文指著窗外一個方向，示意他們看。
百米開外，一隊后勤士兵正推著推車從集裝箱中間穿過。
仔細看，推車上整整齊齊地碼放著十幾個做工極其精致的橡木酒桶，桶身上那象征著七區最頂級琥珀蜜酒的燙金酒標，在陽光下熠熠生輝。
而走在推車旁負責監督的，正是卡西安上將那位不茍言笑的副官。
副官還在對著通訊器嚴肅地確認：“對，全部放入指揮官的私人恒溫艙，不要和普通軍需混放……”
科林：“……”
女軍官：“……”
兩人的下巴差點掉到地上，滿臉見鬼了的表情。
默文得意地挑了下眉，居高臨下地看著科林，用手背敲了敲茶幾桌面：
“說話！”
科林僵硬地收回視線，扶住額頭：“不不不，這肯定是有原因的……可能是工作需要，比如用來招待重要人物。也可能是別人托他帶的……”
“好了好了，默文·科林。”
默文笑瞇瞇地拍了拍科林已經石化的肩膀，毫不客氣地從科林手里抽走那個還沒吃的洋蔥圈，丟進自已嘴里，邊嚼邊說：
“不必掙扎。遷戶口的事，等咱們回了總部再好好商議。”
說罷，他瀟灑地轉身，擺了擺手準備出門：“我要去通訊科拿手機了，這消息必須得跟瑪爾亞也分享一下。他最近不知怎么了老是疑神疑鬼的，聽了說不定會樂呵點。”