醫療組的士兵們舉著檢測儀，快步穿插在人群中。幾名治愈系異能者摘下手套，異能蓄勢待發，隨時準備應對突發狀況。
與此同時，其他士兵分散至村落各處，開始逐戶排查。
上尉站在前方，目光四下掃視一圈，眉頭漸漸蹙緊。四名軍校生都不在，也沒看見報告中的噬蛻。
他們先前追著蘇言放出的無人機一路進山，可就在即將抵達的前幾分鐘，通訊突然中斷了。
此刻見不到人，不祥的預感立刻涌了上來。
她立即對身旁的通訊兵吩咐：“派遣一支搜救隊，重點——”
“長官。”
一個聲音從祭臺后方的圍欄旁傳來，打斷了她的話。
“剛才臨時出了點事，他們追人去了，往西北方去了三里地，正在回來的路上。別擔心。”
上尉循聲望去。一個年輕人從供臺背面的陰影里輕盈地翻越而下，手里還揣著一個剝了一半的橘子。
她抬了抬眉毛。按照行動簡報，應該是四名學生中那個叫陸榷的男生。
因為異能的特殊性，這個學生在十一區軍區內部有些傳聞，她也有些耳聞。據傳是有史以來紙面上限最高的人類異能者。這么看倒是看不出來。
“你是陸榷吧。”上尉走上前，“我是本次支援行動的負責人，隸屬聯合軍十一區陸軍特戰部，上尉，堯烽。”
“和我說說發生的情況。另外——醫療組，過來給他做個全面檢查。”
陸榷從善如流地伸出胳膊任由醫療兵掃描檢查，一邊將大典上亂入的不明組織和搶劫事件簡要匯報了一遍。
末了，堯烽眼神一凜，似乎有了些猜測。她按下耳麥：“第三小隊，即刻前往西北方向接應。保持警惕。”
這時，醫療組對那些村民的初步群體檢測結果出來了。
一名醫療兵拿著數據板，快步走到堯烽面前：
“報告上尉。雖然村民們體內存在微量毒素殘留，臟器邊緣有輕度纖維化痕跡，但都并不嚴重。”
醫療兵滑動了一下屏幕：“這些微量殘留不會對生命構成威脅，只要接受靶向治療，很快就能恢復。”
聞言，堯烽那緊繃的下頜線條放松了些許，舒了一口氣。低聲喃道：“……看來那只是‘魂’臨死前擾亂軍心的誑語。”
陸榷在一旁默默聽著，眉梢輕輕挑了一下，但最終什么也沒說。
……
不多時，西北方向的樹林傳來一陣落葉摩擦聲。
前去接應的第三小隊帶著三道身影從林中走了出來。后面還跟著幾名士兵，扛著裝有三仙尸體的收容袋。
第三小隊支隊長走上前匯報：“報告上尉，軍校生疑似遭遇‘盛宴’組織行動小隊。雙方發生過短促交火，敵方已使用空間類脫戰道具逃逸。”
堯烽神色嚴肅地上前一步，目光在四人身上掃過：“你們幾個有沒有受傷？或者感到精神力異常透支？”
幾人搖搖頭。
“問題不大，只是一些擦傷。”蘇言溫和地回答。
堯烽呼出一口氣：“……保險起見，還是得做個深度檢查，尤其是血篩和尿檢。等確認安全后，再做詳細筆錄和任務結算。
她輕嘖了一聲，“……沒想到那群鬣狗也來摻了一腳，真是禍不單行。好在沒出什么事。”
丞令點頭應下，隨即順勢問出了困惑他許久的疑問：“上尉……這個‘盛宴’是什么組織？他們搶畸變體做什么？”
其他幾人也顯露出些疑惑。
聞言，堯烽有些頭疼地扶了扶額頭。她一邊向其他小隊發送行動指令，一邊嘆了口氣，解釋道：
“盛宴，是近年伴隨著噬蛻出現而出現的新興犯罪集團。他們擁有某種技術，可以將噬蛻核心高度提純，煉制成高癮性違禁藥物。”
“他們通過各種渠道瘋狂分銷獲利，并控制大量空殼企業洗錢、建立走私航線，已經形成了一條完整的產業鏈。你們遇上的就是他們負責劫掠原料的隊伍。”
丞令的眼睫微微一跳。這不就是……
堯烽仿佛看出了他在想什么，點了點頭：“嗯。但比起傳統的常規毒品，它不僅效力更強，還擁有短暫提高人體機能的效果。”
“因為原材料稀少，加上獲取風險極高，目前單克流通價比黃金還要昂貴，所以被稱為‘黑金’。”
“嚯。”陸榷聞言，低聲嘆了一聲。
他側過頭，目光掃向后方烏泱泱一片、正被士兵們束縛著分批運下山的村民，“要是真讓他們收了這波茬，估計接下來一年都不用開張了。”
蘇言單手扶著下巴，思索道：“這么看來……村民口中前些天誤入這里，后來又消失不見的幾個背包客，應該就是盛宴的先遣調查人員。”
趙枝濯也扶著下巴，高深莫測地點點頭。
堯烽繼續道：“他們通過各方招攬，加上利用藥劑的成癮性和供貨壟斷，控制了大量打手。”
“這種打手本身實力一般，正面對抗聯合軍或者其他成熟的勢力沒什么優勢，也沒有規模狩獵肉級噬蛻的能力。”
“但他們擅長偷襲、隱匿和撤退。會趁著兩方交戰、兵力折損時沖出來趁機撿漏。所以被稱作‘鬣狗’。”
丞令了然地抬了抬眼簾。
拿噬蛻核心做原料……看來盛宴不僅在聯合軍和聯邦政府這邊討不了好，在圣環那也是過街老鼠級別的，屬于人嫌狗厭啊。
他回想起剛才戰斗中盛宴小隊注射的藥劑，大概率就是一種黑金。
既然用是肉級噬蛻的核心提煉的產物，也就不奇怪能有讓異能短時間突升接近兩級的效果了。
不過……凡事皆有代價。人類強行攝入這種從怪物中提取的物質，代價又會是什么呢？
現場還有許多善后工作需要堯烽親自指揮，加上涉及保密條例，太詳細的也不方便與幾個學生多說。
她沒有再繼續展開解釋，只是揮了揮手：“行了，等后續案件詢問和筆錄的時候再溝通吧。這里暫時交給我們，會有一支小隊先單獨護送你們四個離開，回市區休整。”
……
與此同時。
四十公里外，廢棄多年的荒野客運站。
伴隨著一陣空間波動，盛宴小隊一行人出現在滿是雜草的候車大廳里。
在雙腳觸地的瞬間，他們身上那股強大的力量潮水般退去。
“砰！砰！”
幾人腿一軟，齊刷刷地跪倒。他們像瀕死的魚一樣，大口大口地喘著氣。臉頰側面青筋凸起，心跳劇烈搏動。
領頭的男人死死撐著膝蓋，讓自已不至于整個人癱倒在地。
使用純度超過68%的黑金，果然還是太勉強了嗎……
他邊顫抖著從包里掏出抗排異藥物準備注射，邊艱難地偏過頭：“……聯系上面接應……”
副隊長艱難地摸出通訊器，迅速發送了求援和坐標。
男人則費力地從懷里掏出那塊懷表，眉頭緊鎖地看去。
那只表盤上用羅馬數字刻著時間刻度，但奇怪的是，上面只刻著七個刻度，有半邊表盤是空白的。
而此時，刻在“VII”位置上的數字也開始快速變得透明，很快化為幾縷微光消散了。
最終，表盤上只剩下了一到六。
男人捂著絞痛的胸口，咬了咬牙。這次行動不僅沒有任何獲利，小隊嚴重受創，還消耗了一次空間回溯次數……該死……
“隊、隊長……組織……駁回了申請。”副隊長的聲音哆嗦地傳來。
男人瞳孔一縮：“……什么？”
“上面說，我們現在還處于聯合軍和圣環微光雙重追蹤期內，現在派人來中轉點接應，暴露風險太大。”
“而且……我們任務失敗了，沒拿到一只肉。組織評估認為，救援性價比不達標。讓我們……自已想辦法回去。”
此言一出，周圍幾名隊員瞬間面如菜色。
盡管他們早就清楚組織一貫作風，但當自已真正淪為沉沒成本時，還是會難以抑制地絕望。
男人將拳頭攥得死緊，指甲深深掐進肉里。都是因為那只魂……
要不是魂級噬蛻的核心純度過高，他們現有的技術沒法安全提取使用……
他剛才非得拼盡最后一口氣，宰了那個圣子，把他的核心挖出來不可！
別無他法，繼續待在中轉點也只是等待慢性死亡。
他們搖搖晃晃地支撐著墻壁，艱難地站了起來。相互攙扶著，走入了荒野中。