梨月手指一松，疼得滿臉都是淚。
好在拶的時候不長，還不曾受重傷。
身上挨得打就別說了，明日必定要青紫一片。
鳳瀾院大門洞開，喊話的是錦鑫堂掌事孫財家的。
背后一群丫鬟嬤嬤，簇擁著滿面怒色的寧夫人。
“太太救命啊！大奶奶要打死我們！奴婢冤枉啊！”
她們生怕再挨打，連滾帶爬往大門口竄。
沈氏慌忙起身來接，迎著寧夫人行禮。
“母親有何事親自過來？該讓媳婦去錦鑫堂服侍才是”
寧夫人看都沒看她一眼，扶著紅絨的手，徑直走進鳳瀾院。
地上撂著十來把毛竹板子，一堆拶子還有灘鮮血。
竟不似貴府內宅，倒好像地府修羅場，寧夫人臉色鐵青。
沈氏讓寧夫人坐廊下圍椅，她冷著臉沒理會。
“你病好了？”
“讓母親費心，媳婦今日好些。母親不知曉，鳳瀾院的下人不成體統，媳婦正要教訓她們。不想母親過來了，若母親求情，媳婦不打她們便是。”
沈氏心里發急，說話也語無倫次。
這話聽起來，竟似要拿捏婆婆。
“大奶奶是鳳瀾院的主子，我只好看著，不敢求情。”
寧夫人冷笑揶揄，沈氏低頭不敢言語。
當初沈氏嫁來寧國府時，寧家讓她自理鳳瀾院的家務。
寧夫人雖執掌中饋，兒媳院里的事情，都不置喙評判。
管事房里按月發放用度月銀，也從不插手鳳瀾院家務。
正因為如此，沈氏才能在鳳瀾院作威作福。
這正是寧夫人培養兒媳的良苦用心。
偌大一個國公府邸，親眷主仆一兩千人，外頭莊園、田產、商鋪無數。
內宅主婦再能干，也不能直接主理中饋大事。
凡寧國府的嫡長兒媳，都從管理自已小院開始，慢慢歷練起來。
當年寧夫人是如此，她對沈氏也是這種希望。
沈氏嫁過來三年，正是寧國府孝期，沒有任何大事發生。
她為人雖刻薄苛刻，好歹還算無功無過。
可寧世子歸府這一個月，家務外務略多了些，沈氏的缺漏立刻暴露。
只說管下人這條，就可用喪盡天良來形容。
京師大戶人家，誰會在內宅里頭，用毛竹板與拶子教訓丫鬟？
若此事傳揚出去，寧國府女眷的顏面，要丟到九霄云外了。
寧夫人氣得太陽穴都在跳，恨不得當場把沈氏攆回娘家去。
當著婆婆的面，沈氏臉紅尷尬，埋怨守門婆子，不早些來通稟。
寧夫人來得及時，幸虧梨月謹慎。
寧大小姐回來后，依禮先去母親的錦鑫堂回話。
妙童便打發了兩個婆子，給梨月送了吃食賞賜來。
那兩個婆子來到小廚房，見里外空城計似得，便尋到鳳瀾正院。
正巧聽見沈氏喚人牙子發賣春棠，倆人一聽魂飛魄散。
撂下東西直跑回錦鑫堂里，也不顧妙童問話，直接就告訴了孫財家的。
孫財家的不敢自已做主，少不得進屋回稟了寧夫人。
寧夫人正與女兒閑話，感嘆覃家雖人口少，卻是內宅和睦。
忽聽兒媳竟然要賣丫鬟，氣得眉心緊鎖，當場摔了個盞子。
寧大小姐連忙勸慰母親，要陪寧夫人一起過去。
寧夫人不想讓女兒與沈氏關聯，便讓寧大小姐先回房，帶著孫財家的與丫鬟婆子，一起來了鳳瀾院。
她們來到門口，正看見個血糊糊的人被抬出去。
春棠只有出的氣沒有進的氣兒，沈氏還點名要打寧國府的粗使丫鬟。
寧夫人忙讓人砸門，好歹留了梨月幾個的命。
沈氏當著人打死丫鬟，必定是瞞不住的。
寧國府苛刻虐下的名聲，明日就會傳揚京師。
寧夫人只懊惱，當初一時心急，娶了沈氏這喪門星。
孫財家的扯了梨月幾個，請寧夫人看傷。
小手本就粗糙，被拶子夾過一遍，如同五根小紅蘿卜。
她還算傷得輕，環環那樣老實的，不但手上傷重，屁股還打腫了。
她們都不傻，一兩個哭的上氣不接下氣，煨灶貓似得躲在寧夫人身后。
寧夫人連看了幾個，臉色越發青黑，眉心擰成一團。
有婆子拾了副拶子，剛遞在她眼前，就被孫財家的罵了。
“這等腌臜東西，不說趕緊毀了，還拿來污太太的眼？”
拶子是官用刑具，世家勛貴眼中的污穢之物，絕不該出現在內宅。
只因沈家家風嚴酷，沈氏外公家是刑獄出身，才會嫁人帶這個。
京師的刻薄人家，有也只敢私密用，誰家女眷敢動這個？
沈氏又羞又愧，委屈的滿臉通紅，淚水就落了下來。
“粗使小丫鬟們口舌輕薄，說些閑話編排媳婦，這才教訓她們！”
寧夫人現在只有嫌惡，再說一個字都覺污了舌頭。
孫財家的賠笑道：“不知她們說了些什么話，讓大奶奶這般動怒？誰是口舌源頭，誰是傳話的人，誰招出來的，大奶奶可審清問明了？自古官家斷案，也要審出人證物證，不許屈打成招呢！”
沈氏自持閨秀，被婆母責罵還罷，被仆婦斥問，臉上便掛不住，咬著嘴唇落淚，一聲不敢言語。
何姥姥見小姐委屈，正是用得著自已的時候，忙來倚老賣老。
“我家小姐來你家，上服侍公婆下體恤丈夫，并不曾享過一天福。偏有人暗地里說是非，傳得府里沸沸揚揚。這起粗使小丫鬟，仗著是家生子，里勾著陪嫁丫鬟，外頭勾著府里下人，專管生事做耗。到底是太太輕縱的緣故，讓她們張狂不成……”
話不曾說完，寧夫人瞬間掉了臉，喝令孫財家的：“哪里的野婆子，要我自已去攆嗎？”
孫財家的正等這話，左右使個眼色。
幾個婆子一擁而上，一腳踢了拐棍子，將何姥姥五花大綁。
那老貨還想喚沈氏救命，早被人抓了兩把土，將嘴堵個嚴實。
孫財家的又令人道：“鳳瀾院里，太太只得認趙嬤嬤，傳她過來回話！”
趙嬤嬤托病好些天，窩在下房院不出門，慌忙跑來跪下，只做不懂。
“太太喚老奴何事？”
寧夫人冷笑道：“你家小姐病了這么久，你也不回沈家說一聲？”
趙嬤嬤不知如何回話。
沈氏搖頭道：“家里事情忙亂，媳婦不想讓家母憂心！”
寧夫人冷哼笑一聲，便命人抬了個箱籠過來，將地上毛竹板子、拶子刑具，春棠丫鬟打掉的牙，添了半箱子封好。
喝令眾婆子：“把這箱籠抬上，外頭雇一兩車來，將方才打傷的春棠，還有這何姥姥都裝在車里，與沈家送回去！”
回頭又對趙嬤嬤道：“你回去對沈夫人講，我寧家不敢消受她女兒。早派車馬過來，接你家小姐回去！”