今日早朝，沈閣老與呂公公斗法沒斗過，還被萬歲爺申斥。
沈家門下的唐御史，被革職罷官，攆回原籍戴罪。
沈閣老心中暗罵，這學生太過于冒進。
自已才是七品官，就敢直闖金吾衛所抓人。
金吾衛是天子近衛，就算是有真憑實據，也得先請旨再行動。
這般聽風就是雨，無圣旨就扣押金吾衛指揮使，往大了說是要造反。
朝堂之上，呂公公拿此事來說嘴兒，他想救都救不了。
當著萬歲爺的面，他只盼寧元竣顧念翁婿親眷，能說幾句好話。
誰知寧元竣翻臉不認人，誰得面子都不給。
沈閣老下朝臉色鐵青，回到家都沒有半分笑容。
今日本是沈三奶奶生日，沈家內宅置了兩桌酒席。
沈夫人上座，左邊是沈家妯娌三個，右邊是沈氏與沈二姐、三姐。
沈三奶奶不敢請樂妓，只請個女先生來唱曲兒。
還不曾吃下三盅酒，就聽小廝慌張來報，說唐御史家出事。
唐御史是寒門子弟出身，考中進士時家無立錐之地。
唐大娘子倒是舉人門第，是個鄉下中等人家，還與沈夫人娘家有親。
兩口子的婚姻，便是沈家夫妻撮合的。
唐娘子嫁妝有二三十臺，值得一二千銀子，算得上豐厚了。
可也禁不住連年活動官職，就花費了大半兒下去。
御史是窮京官營生，兩口子頗為拮據，不然也不會囤胡椒賠錢。
現在囤胡椒賠光了家底，查胡椒案還把官職丟了。
唐御史滿心憤懣，劈面痛打了老婆一頓，指著鼻子說要休了她。
唐大娘子嫁妝都已賠光，丈夫還拿自已做出氣筒，直接懸梁自盡了。
唐御史吃酒不在家，小廝長喜慌著央求鄰舍救人。
從房梁上抬下來時，人都掛的冰涼僵直，如何還救得過來？
等唐御史醉醺醺回家，立刻嚇得酒醒了，撲在尸身上嚎哭。
長喜娘家來的小廝，抓著唐御史不肯放，要打官司叫他賠命。
這消息傳到沈家，沈夫人就讓散了酒席，慌忙到書房與沈閣老商議。
“唐家娘子是烈女，見唐御史罷官，她便上吊死了。他家到底與咱們有親，老爺還需與他做個主才是。”
沈閣老正心煩意亂，就不欲管此事。
“她是你娘家親眷，你去打發二十兩銀，派小廝幫著發送。如今這等情形，我不好出面。為了他莽撞，呂公公在圣上跟前牽扯我，避嫌還來不及！”
沈夫人見他臉色不順，不敢違拗多話，走出來喚管家交代。
沈府管家知曉內情，連忙低聲解釋。
“唐家這事有些麻煩。唐大娘子是懸梁死的，左鄰右舍相救時，都見她身上有傷。她娘家的小廝長喜，不依不饒鬧起來，舉著狀子要告，說他主母是被虐待逼死的。唐御史慌張不得了，求府上下個帖子，讓官衙里銷案。”
沈夫人不耐煩罵道：“一個小廝奴才秧子，他怎敢這等多事？”
想回頭告訴沈閣老一聲，又怕勾起他的惱怒。
這唐大娘子的娘家，乃是沈夫人娘家的親眷，難保沈老爺不責備自已。
只好喚來幾個陪房，如此這般交代，嚇唬小廝長喜幾句，令他不許上告，再拿些銀子幫貼裝殮。
沈家惡奴拿了銀子，帶十來個人操著棍棒，出去就將長喜打個臭死，令他將狀紙燒了。這才攛掇著保甲里正，買棺材將收殮尸身。
那唐御史便灰頭土臉，賃了頭驢兒騎著，自回原籍老家不提。
沈家奴才回報時，沈夫人還嫌晦氣，說句知道就打發了。
沈氏一直在旁看著，不免心中有些傷情。
這唐大娘子年歲不大，嫁與唐御史沒幾年，竟被夫君磋磨而死。
哪個女子看了不唏噓？
由此及彼思量，沈氏更覺冰冷透骨。
沈夫人平素做慣這等事，就不甚在意此事。
將這樁事揭過，沈夫人才將女兒喚至跟前。
今天讓沈氏回娘家，給她三嫂拜壽是假，打聽寧府私密才是真。
沈夫人因問：“京師里傳聞，寧家二房三小姐與五皇子訂婚，果然有這樁事？你父親做了五皇子師傅，怎還不知此事？連宮中何昭儀娘娘，都不曾對我們說過。”
沈氏這些天在寧家，一雙眼睛只盯著夫君，旁的事并不太在意。
聽母親突然問此事，以為是父親做師傅，要關心五皇子婚事。
“聽婆母與二太太說起，是初春宮宴時的話，大約有八九分準，只等何昭儀稟報圣上。想來是因婚事還不曾定下，何昭儀沒提起。”
沈夫人端茶盞冷然道：“五皇子年紀雖小，卻是天資聰穎好學，將來必前途無量。寧三小姐乃寧家二房庶出，如何配的起五皇子？”
其實沈氏也有此想法，只是在寧家時不好出口。
寧國府里上到寧老太君，下到四位閨閣小姐，都將嫡庶看的很淡。
“與皇子結親自是嫡長女最合適。可寧大小姐已十七歲，年紀太大了些。寧二小姐十五歲也是庶出。最小的寧四小姐是嫡出，可才八歲議不得親事。這才選了二房的三小姐。”
沈夫人聽女兒這般解釋，不屑一顧嗤笑。
“要我看寧家四個女兒，都有些輕浮，不甚沉穩端莊，匹配不了皇子。你父親勸了何昭儀，給五皇子議親，要選賢惠嫡女，正位時也好看些。”
母親是話里有話，沈氏如何聽不出來？
想起方才酒席上，沈三姐兒穿戴異常華麗，就明白她的心意。
沈家想要將十五歲的沈三姐許配給五皇子。
沈氏不由眉心微蹙，心中很是為難。
見女兒明白了，沈夫人這才明說出來。
“今日喚你回來，就是為了此事。你回去之后，得空與寧老太君回稟。五皇子正妃需世家嫡女，何昭儀也是這個意思。寧三小姐年歲小又是庶出，昭儀念著與寧老太君的情分，皇子側妃的名分，還是少不得她的！”