寧元竣與寧二爺、寧三爺，叔侄三個人，下午就被叫去鶴壽堂。
平日府中男眷，除了例行定省請安，等閑不去驚擾老太君的清凈。
特別是寧二爺、寧三爺都是庶子，平日對老太君是畏懼大約親近。
嫡親孫兒寧元竣雖是老太君心頭肉，因公務繁忙也不能每天都來。
今日鶴壽堂相親，寧三小姐與錢姨娘，在宮中女官面前鬧了大笑話。
寧老太君喚庶子與孫兒前來，定不是共享天倫之樂的。
“自從老大去世三年多，我的精神越發不濟了。府中大小事情都交給老大媳婦，倒忘了她是個講臉面的人。她是個長房嫂子，你們是二房三房小叔，你們院里的混賬事，她是不好插手管的。”
寧老太君端坐在玉石山水屏風前，蒼老的面容沒有慈愛滿是嚴厲。
寧元竣在祖母身側站著，臉上毫無表情。
寧二爺與寧三爺穿著官袍，跪在地上一聲不敢言語。
寧三爺只是陪跪挨罵，感覺還沒那么難受。
寧二爺卻知曉嫡母是在罵自已，額頭上汗水直流。
寧老太君見他不吭聲，繼續冷冷問道：“老二，我且問你一句話：你們夫妻共有幾個兒女？”
寧二爺連忙磕頭答道：“回母親的話，兒子與嫡妻只有二小子。兒子與錢氏倒有一子一女，就是三小子與三丫頭。”
話不曾落地，寧老太君忽地厲聲道：“你說的極好！”
這一聲雖然不大，卻似平地炸雷似得。
別說跪著的寧二爺寧三爺，滿屋丫鬟婆子都一顫，唯有寧元竣表情淡然。
“怨不得我老婆子說話沒人聽！我只有一個兒子，三年前死在北關戰場上，如今我再沒有一個兒女！”
這句話一出口，寧元竣連忙撩袍跪下。
寧二爺登時臉色慘白，膝行兩步不停磕頭，急地話都說不好。
“母親何出此言？我與三弟也是母親的兒女！”
二房院寵愛錢姨娘久了，寧二爺把她與嫡妻并列，早就忘了庶子庶女是嫡母兒女的事兒了。
這些年寧老太君日夜禮佛，祭奠死去的嫡子寧國公，對庶子不聞不問。
寧二爺也自然樂得輕松自在。
可畢竟這天下孝字當頭，如今嫡母指桑罵槐，他怎么能不怕？
寧老太君依舊冷冷笑道：“你母親不是早早去世，你親自扶靈回南方安葬了么？你怎的又認我老婆子做母親了？”
寧二爺嚇得冷汗涔涔，跪在地上半天不敢言語。
旁邊的寧三爺也跟著磕了兩個頭，忙不迭勸說“母親息怒”。
寧老太君見他們知曉畏懼，這才緩緩收斂了怒容。
她先命孫兒寧元竣與寧三爺起身，指著寧二爺的鼻子罵了一頓。
“當初我信你的鬼話，將五皇子的婚事，給了你二房的三丫頭。今日你那混賬姨娘與糊涂女兒，竟敢在劉典儀面前失儀，將寧國府的顏面丟盡！你也是朝廷命官，自小也曾習學過禮儀。這等場合讓錢氏那下賤妾室出頭，三丫頭一口一聲喚她做生母！寧家的女孩是個賤婦所生，這是光榮的事兒嗎？”
寧二爺被罵的狗血噴頭，好半天都抬不起頭。
他其實很想辯解，錢氏雖是他從江南買的，但她其實是良籍女子。
連同他自已的生母，其實也是良籍出身，并非什么下賤之人。
寧二爺自詡知道禮儀，正因錢氏是良妾，他才敢讓她帶女兒見女官。
若錢氏是賤妾，他當然不會讓她出門。
但此時此刻，寧老太君震怒，他自是不敢言語。
寧老太君發作許久，寧元竣怕祖母氣大傷身，這才奉茶上去勸慰。
其實大家心知肚明，寧三小姐沒能一舉成為五皇子妃，與失儀關系不大。
顯然何昭儀一早就沒想定下這門婚事。
寧家叔侄三個都知道，寧老太君這是邪火沒出發，要遷怒寧二爺。
畢竟何昭儀是她老人家親侄女，還是金尊玉貴的千歲娘娘。
她總不能進宮去，質問自家侄女，為什么要突然悔婚。
寧老太君黑沉著臉色，與庶子、孫兒商議到晚上。
眾人議定選送兩個女兒去玄清觀打醮，再次備選五皇子妃。
寧三小姐已經相看過，自然是要去的。另一個人，老太君執意要定嫡女。
她老人家還是意屬嫡長女寧大小姐，可寧元竣替母親推辭了。
寧大小姐與定南侯世孫，已經兩家口頭約婚，趕著月底就要下小定。
寧老太君十分無奈，就好指了三房才八歲的幼女寧四小姐。
這實在是意外之喜，一向在寧國府不露頭的寧三爺，都有些不知所措了。
祖孫三代人在鶴壽堂吃過晚膳，寧元竣就告辭出來，去錦鑫堂找母親。
“老太太是否又要你大妹妹去參選？”
寧夫人皺眉迎上來，口吻很是焦急，寧元竣連忙攙扶母親落座。
“母親放心，祖母最終定了三房的四妹妹。母親既然已經幫大妹妹選好婚事，我自然一切都聽母親的。”
寧夫人這才一塊石頭落地，令丫頭給兒子端茶來吃。
“咱們這樣的人家，聯姻皇室有好處，母親我是知曉的。你年紀輕輕就做一品國公，朝中還兼兵部尚書，若有親王親家，自然更有幫襯。可嫁入皇室的苦楚，你是個男人未必知曉。咱寧家四個女孩兒，都是花朵兒般嬌養，禁不起皇家的折磨。二丫頭不是我生的，三丫頭四丫頭不在我跟前，我都不樂意她們走這條路，別說是我親生的大丫頭了。”
“你再為難終究是男兒，哪怕闖不出當年父祖的門庭，維持咱寧國府不敗就好。咱寧家再艱難些，母親也不想將家里女孩兒，送到那不得見人的去處，令她們自生自滅了。”
寧元竣聽母親這么說，就知道她是感嘆當年的寧淑妃。
只怕招惹母親傷心，他吃過一盞茶便起身，又勸母親早歇，
寧元竣剛剛告退出錦鑫堂，就見妙童妙云兩個人挑著燈籠，寧大小姐正坐在廊下等他。
燈下一張俏臉兒粉面含嗔：“我有句話要對哥哥說！”