寧二小姐有高攀的心思，寧元竣并沒透露給母親。
庶妹心氣兒高有主意，挖空心思要高嫁，他心里是有些慍怒。
可這一陣怒火過后，他這做兄長的心中倒沒了太多顧忌。
以他如今的爵位官職，有親妹妹肯往上聯姻，那是求之不得的好事。
大妹妹是母親的心頭肉，他也舍不得她受委屈。
二妹妹自已要冒頭，做兄長的為何不順水推舟？
寧元竣心思定下，就在兵部及朝廷中略放出些風聲兒。
不過一兩日的時間，來尋他閑談說親事的人就不少。
多數是封疆大吏的子弟，入京迎娶公府女兒抬高門楣。
也有幾家外藩親王，見他新貴上位頗得恩寵，尋人情來聯姻。
他挑挑揀揀了一番，尋出了兩個上等親事，留下了男方庚帖。
打算等大妹妹初聘一過，就與母親寧夫人商議，給二妹定下婚事。
寧大小姐的訂婚備嫁，寧夫人已經忙亂起來。
寧大小姐十七歲，定南侯世孫十九歲，年歲都不算小了。
寧夫人與男家私下商議，打算將初聘與迎娶都趕在今年。
這門婚事稟報過寧老太君，老人家雖心里不如意，好在口里沒說出來。
自然是嫌定南侯爵位低，世孫的父母都不在世，將來要走下坡路。
寧國府嫡長女只落個侯爵夫人，怎么說來都是埋沒了。
可是兒媳與孫兒堅持，孫女自已也滿意，寧老太君也就沒話說。
長房大孫女媒聘無法插手，寧老太君只好將心思放在二三房小孫女身上。
因怕玄清觀選婚再出岔子，老太太這次誰也不敢相信。
二房太太氣病了，三房太太只是五品誥命，不能指望她們教習禮節。
寧老太君干脆親自出馬，將寧三寧四兩位小姐喚進鶴壽堂住了幾天。
只許兩個孫女的乳母跟著，其余丫鬟婆子一律不許伺候。
就怕身邊人跟著挑唆，特別防范著二房錢姨娘。
鶴壽堂里的十個教引嬤嬤，整日貼身伺候著兩位小姐。
一舉一動一言一行，行動坐臥乃至吃飯飲水，無不要求恪守閨范。
寧老太君親自驗看，不敢再出絲毫差池。
她老人家認準，五皇子的王妃非要出在寧國府不可。
眼看著姐妹們婚事都有著落，寧二小姐的心，越來越不安。
原本以為沈氏能幫自已爭一把，卻沒想到還是水月鏡花。
一連這些天，寧二小姐早晚派乳母丫鬟打探消息。
光是給鶴壽堂丫鬟們打賞，就花了幾十兩銀子。
眼看三妹四妹跟著祖母學禮，五皇子選妃沒有她的事，慌亂的要不得。
還想再去鳳瀾院求沈氏，哪知曉沈氏煩了她，三推四阻的不見面。
眼前就是六月十五日子，寧二小姐在房里干著急，眼里滿是血絲。
最后是乳母嬤嬤提醒，她才想起給嫂子送些禮物。
“有道是拿人手短吃人嘴軟，二小姐要嫂子幫忙，沒些厚禮只怕不行？”
寧二小姐生長于深閨，衣食用度首飾不缺，銀錢卻是不豐厚。
碎銀子與銅錢是賞丫鬟用的，再多能有說多少？
事到如今把心一橫，她開了妝奩柜子，拿出套赤金點翠串花冠子，另有四支羊脂玉簪。
“前日聽太太與孫財家的記賬，說是打這套冠子用了三百兩銀子，四支簪子共用一百兩。媽媽拿出去兌四百兩銀子，買四盒上好香料送嫂嫂。她鳳瀾院房里院里都常焚香。”
乳母嬤嬤見這幾樣首飾，有些后悔自已多嘴，連忙勸了兩句。
“年初太太才給打了兩套冠子，大小姐與您一人一套。還有羊脂玉的發簪，這等顏色潔白的可不好尋，也是與大小姐一樣的。咱若是拿出去當了，敢明兒有節日生日，趕著要帶可怎么辦？二小姐收起這個，隨意尋兩根金簪兒，當出幾十兩銀子，買兩樣禮物表心意就夠了。四百兩虧空，咱也不好添補。”
寧二小姐也是猶豫，又向妝奩里尋了尋。
其余值錢的頭面首飾也有，可常帶的不能當，宮樣賞賜的不能當，尋來尋去就是這套還算合適。
她不禁嘆了口氣，將金冠兒玉簪放在木匣兒里，舊汗巾裹著遞與乳母。
“怨不得嫂嫂不肯替我說，大約是嫌我空口求她。我究竟是年紀小，不會為人處事。若早早想起來送東西，只怕她還可早些替我說去。嫂嫂是沈家嫡長女，什么好東西沒見過，幾十兩怎么打發？好在這兩個月沒什么大日子，也不必戴這個。”
乳母嬤嬤接了東西，看著自家小姐熬的眼睛通紅，滿都是心疼。
“二小姐別怪老奴多嘴，五皇子的婚事不成就罷了，可千萬別把您煎熬出病來。您只看大小姐的婚事，就知曉太太是個心疼女兒的。哪怕太太再偏心，也會給二小姐尋個京師里的好婚事，您這是何苦呢？”
寧二小姐是鉆了牛角尖，滿心滿眼盯著五皇子婚事，誰的勸都聽不進。
“媽媽，你看太太為大姐姐預備的嫁妝，就知曉的她們母女的心意。府里公中給的嫁妝，就已是特別豐厚。若再算上祖母、二房、三房貼補的一份，怕抵得上她夫家半府家當。她帶著這等嫁妝過去，侯府里誰敢看低欺負她？”
“看二小姐說的。咱府里看待小姐們，從來是一視同仁，不肯三六九等。大小姐出閣有些什么，二小姐自然也有。就是老太太、二三房太太，添妝奩的時候也不好意思薄了您。”
寧國府給出嫁女兒的陪嫁，向來是有一套家規。
無論嫡庶還是長房次房，給的嫁妝數目全都一樣，沒什么可爭鬧的。
祖母或各房得添妝，也講究一碗水端平，就有些偏愛，不會太厚此薄彼。
嫁妝薄厚的區別，只在生母與外祖給的添妝上頭。
這才是嫡庶兩支的女孩，嫁妝差距的來源。
嫡女生母是世家官宦，帶來的嫁妝就不會少，自然會多多給女兒添上。
外祖舅舅家是近親，給甥女多添嫁妝更是無可厚非。
庶女生母都是沒根基的妾室，也沒有做官的外祖舅父。
不但不能給女兒添妝奩，不扣下些肥已就算是好的了。
正是因此，嫡女與庶女的嫁妝，大多差出不止一倍。
寧二小姐心思重，這一層算的極為明白。
“媽媽好糊涂。光是公中一兩萬銀子東西，在這京師里頭夠做什么的。大姐姐與我可不一樣，我仔細算了算，她嫁妝里光是田莊鋪面宅子就值四五萬兩，大半都是太太貼補的。大姐姐是什么人我是什么人，若嫁定南侯府的是我，難不成太太也能這般貼補我？”
算計過大姐姐的嫁妝，她更煩躁的要命，蹙眉扯著絲帕，險些折了指甲。
“若是我能選上五皇子妃，那可就不一樣。五皇子與何昭儀深受寵愛，早晚正位太子。太太好意思一兩萬嫁妝，打發給未來的太子妃？那時我要八萬十萬的嫁妝，太太也不會猶豫的。”
自古財帛動人心，乳母嬤嬤牙一咬心一橫，裹著首飾匣兒就往外頭走！