梨月也盼著七月初七，大廚房比試廚藝的日子。
今天是立秋，離初七還有幾天，她正研讀曹大嬸的菜譜。
忽然大廚房來了人喚她，讓她過去一起聽招呼。
秦嬤嬤把報名的小丫鬟都喚去，當場交代比試的流程。
與針繡房的比試不同，大廚房比試要分為初試、再試兩步。
因為廚房的灶頭有限，不能二十個人一起下場，初試要分在四天進行。
報名的丫鬟五人一班，分四天比試同一道題目。
評判初試是否通過，并不是秦嬤嬤一人做主。
大廚房共有五個掌灶廚娘，需要其中三個說好，才算初試通過。
通過了初試的人，才能在七月初七參加大廚房的再試。
再試的評判，就要由主子們的喜好決定了。
秦嬤嬤說完流程，吩咐婆子唱名兒，告訴每個人初試日子。
二十幾個小丫鬟，都鬧嚷嚷擠在院子里。
梨月忙伸著脖子聽，生怕露掉了自已。
這流程比她想象的麻煩得多，她心里不免有些緊張。
又不知初試考校什么菜肴，是否是自已擅長做的。
廚藝就是如此，某道菜自已初次做，而旁人極擅長，差距立刻就拉開。
最好是知曉了題目，回去臨時抱佛腳練練，總算是臨陣磨槍。
如此看來，初試日子往后些才好。
她正胡思亂想，已有人跳出來，指手畫腳打抱不平。
“人家針繡房就比一場，誰高誰低當場就看出來。偏咱們大廚房弄鬼兒，麻煩人比試兩場不說，還把初試分做四天。大伙兒都是一個題目，趕在第一撥最吃虧，最后一撥的最占便宜，這就是不公道！大家說是不是？”
說話的姑娘嗓門不小，是園子里管花草的喬姐兒。
她今年十八歲，長得一副長條身材，高高顴骨大大嘴。
梨月原本不認得她，是聽干娘講笑話，才知曉她這個人。
喬姐兒家里的行當，與大廚房的差事正相反。
她父母哥嫂都在凈房當差，做得是收馬桶掏坑子的差事。
府里提起這等差事，大伙兒都嫌臟嫌臭看不起。
其實別小看這臟累活兒，雖做著不體面，卻能落下不少銀錢。
京師城外許多農田，澆地的肥水值不少錢。
一擔擔挑出去漚做肥料，賣了錢都能落在手里，因此喬姐兒家很寬裕。
她父母上趕著打點，給女兒在花園安排了花匠的差事。
這活兒不但比刷馬桶輕省，還悠閑體面許多。
偏喬姐兒嫌是花匠是清水差事，賺不了賞錢外快，就想調到大廚房來。
她原是刷馬桶的，轉去做花匠還好，若想做廚娘誰不笑話嫌棄？
因此喬姐兒報名的時候，秦嬤嬤打從心里不想要她。
可管事房傳了話，廚藝比試人人都能參加。
秦嬤嬤不得已，捏著鼻子讓她報了名。
喬姐兒心知人家看不起自已，所以最怕有人搞鬼兒，自已吃啞巴虧。
她這一出頭叫喚，引得不少人竊竊私語。
梨月性子還算沉穩，站在人堆里沒言語。
她沒張口吵嚷，但心里也在琢磨。
若是初試的菜肴精細麻煩，確實是先比試的吃虧。
畢竟題目都露出去了，旁人多了好幾天工夫研究。
大家亂了一陣，婆子們連聲呵斥，總算壓住了聲音。
秦嬤嬤背著手，居高臨下搖頭冷笑。
“大廚房選學徒，先要篩掉那些眼高手低、會說不會做的！初試題目就在這里，會做的人什么時候都會做，若是充數的，練多久也做不好！”
話不曾說完，兩個婆子舉了張紅紙，刷漿糊貼在墻上。
玫紅大紙上頭，濃墨粗黑三個大字——
“我不識字，寫的是什么？”
“燒豬肉！”
“啊？”
“初試題目：燒豬肉！”
喬姐兒剛還張牙舞爪，現在直接打蔫兒了。
比廚藝考燒豬肉，確實沒什么可爭競，大伙兒瞬間安靜下來。
頭一個燒與最后一個燒，區別并不算太大。
秦嬤嬤見沒人吭聲，立刻揮手命人預備。
灶房木門豁然打開，粗使婆子抬出案板，上頭擺著豬肉與佐料。
頭一撥的五個人，當時就要開考了。
秦嬤嬤的孫女蓮蓉，大廚房燒火丫鬟萬姐兒，都在第一撥人里。
梨月與杏兒分在第三撥，大嗓門的喬姐兒和她同一撥。
比試時不讓人看，除了蓮蓉萬姐兒五個，其他人都出來散了。
杏兒與旁人都不熟，只好對梨月抱怨了幾句。
“考什么不好考燒豬肉？豬肉不容易爛，得燒上大半天，麻煩死了！”
初試就考費火的大菜，梨月也是沒料到。
“今天是立秋，大廚房正好趁機燒些豬肉，給各房貼秋膘打牙祭？”
梨月想到什么說什么，不禁咽了下口水。
不知她們燒豬肉手藝如何，最好別太難吃。
杏兒大概是緊張愁煩，一雙小手捏的緊緊地。
“打牙祭也是你們吃。我們二小姐齋戒，鬧得全院兒吃素好久了。”
“二小姐為什么吃素？”梨月有些震驚。
二小姐禁足這幾天，可沒聽說衣食上苛待她啊。
除了正常一日三餐，杏兒常來大廚房，端點心鮮果零食回去。
“二小姐和教引嬤嬤打擂臺，把姨娘的神主牌位，立在正堂神龕里頭。每天早晚焚香祭拜，自已吃素不說，帶累我們都不沾葷腥兒。”
杏兒無奈的搖著頭，手里扣著些肉干，是剛從廚房偷的。
“我打定主意，拼命也得進廚房！好歹有吃有喝，不跟糊涂主子受氣！”
她說完這話，嚼著肉干跺著腳，噔噔噔的走了。
參選的這些小丫鬟，無論能為高低，都是拼盡全力來的。
梨月也不敢有半分松懈，她定要拿出十二分的本事來！
順著廊子走了沒幾步，忽然聞見一陣煙熏火燎的焦臭氣。
灶房煙囪里升起一股灰煙兒，顯然是大有人糊鍋了。
不知是哪個濫竽充數，連灶火都燒不利落，這么快就露餡兒。
梨月忍不住捂嘴笑了幾聲。
燒豬肉并不算難，梨月燒過幾十回了，從來沒出過錯兒。
豬肉講究的是軟爛入味，只要時間夠、醬料足，燒好也很容易。
回到鳳瀾院梨月就直奔灶房，將油鹽醬醋、花椒香料都擺了出來。
范婆子聽說此事，忽然問了一句。
“燒的肉能自選嗎，還是發下什么肉就燒什么肉？燒五花肉就好辦多了，若是燒豬頭，那可算麻煩極了！”
這話如醍醐灌頂，梨月瞬間想起什么，猛地拍了下額頭。
“壞了，壞了！”