二太太跑去鶴壽堂告狀，倒不是存心給大嫂找茬，她也是沒辦法。
自從二房院里立小廚房，她就沒過一天安生日子。
原想著廚房開在院里，廚娘又是自家陪嫁，飲食上能寬裕些。
哪想到全不是那么回事，不但不曾隨意，倒比以前還摳搜了。
廚娘金娘子天天跑來訴苦，抱怨用度太少，菜錢不夠用。
二房的人口不算少，平日若二老爺不在家，主子們分兩撥吃飯。
二太太帶二公子吃，錢姨娘帶三小姐與三公子一起吃。
二老爺若在家，要么是書房自已吃，要么跟錢姨娘同吃。
吃飯的主子有五六個人，管事房批的用度每月八十兩。
二房下人還有二三十張嘴，用度是每月二十兩。
銀子從管事房撥到二太太跟前，她原封不動交到金娘子手里。
真真是天地良心，那可是半分都沒有克扣過。
金娘子說不夠用，管事房說夠用，她能有什么辦法？
難道要她這個公府貴太太，去菜市打聽米面糧油價錢不成？
聽廚房里頭的抱怨多了，二太太也是無奈，想替金娘子叫屈。
光是二房院自已的飲食，就夠為難廚娘的了。
八月要做公中的大鍋飯，一個月才三十兩用度，更是雪上加霜。
金娘子天天愁眉苦臉，訴說米貴面貴菜貴，二太太煩的要不得。
她只好派人出去打聽，問錦鑫堂是怎么做大鍋飯的。
底下人回來告訴，寧夫人體已貼補三十兩銀子，二太太心里就堵了口氣。
自家貼錢給奴才吃飯，這不是給底下賣好是什么？
大嫂自家做好人不要緊，就不想著體恤一下旁人！
底下人吃好飯吃順了口，將來吃賴飯怎能不抱怨？
誰似大房那么財大氣粗，能月月掏錢貼補下人。
出手就是三十兩，誰能貼補得起？天底下哪有這么當家的！
二太太心里惱怒生氣，便吩咐了金娘子幾句狠話。
讓她有多錢辦多少事，一共這么多銀子，吃得飽吃不飽隨便。
至于底下人吵鬧，那就讓她們吵去！
都是府里家生子的奴才，量她們也不敢鬧翻了天。
若有那敢鬧事吵嚷的，橫豎還有管事房和當家主母管著呢。
寧國府是有家法的地方，總不會讓下等奴才反了天。
這鍋飯做好做壞就這一個月，糊弄完就交給三房去，管他那么多？
二太太的想法是挺好，只是想到奴才們，鬧起來真不要命。
“一群二門外下等奴才，活像那野人似得，沖進二房院廚房，把鍋灶砸個稀爛！廚娘潑得滿身污穢，打的頭破血流，這可是沒王法了呀！母親做主！”
二太太跪在鶴壽堂里，不但是花容失色，臉都嚇得白紙似得。
寧老太君剛用過午膳，正靠在軟榻上飲茶，不禁唬了一跳。
奴才們鬧事砸鍋打人，寧國府多少年沒出過這等事了。
“你說什么？真真是豈有此理！這可不是要造反了么？”
老太太將茶盞頓在茶幾上，喝令丫鬟馬上喚寧夫人過來。
這些天里，寧老太君常和長媳斗氣，越發看她不順眼。
因此不問青紅皂白，開口就是連聲質問。
“你是這么管家的？二門外的狗奴才，竟然跑到二房院里，砸了小廚房不說，還毆打了廚娘！你若是不能管家，就干脆不要管了！”
寧夫人才剛進門，寧老太君怒氣上涌，當場摔了茶盞。
碎瓷與水漬濺了裙角，寧夫人半分沒動容。
她緩緩行了禮數，細聲細氣欠身解釋。
“回稟母親，此事媳婦已知曉。剛剛派人查清，砸毀二房院廚房、毆打廚娘金氏的人，以喬婆子為首共有二十多個。媳婦將人都關在管事房院子里。這些人媳婦打算交給二弟妹發落，要殺要打要打發，都聽二弟妹一句話。”
這里剛剛張口一問，寧夫人就把結果說了出來。
寧老太君被當場哽住，半晌說不出別的話。
倒是二太太有些慌神兒，什么叫做交給她發落？
這些人她二房怎么去發落，她倒想一氣攆出去賣了，可能嗎？
這不是出難題給她嗎？
二太太心中發急，就有些口不擇言，瞪著眼睛咬著牙。
“大嫂，今天這件事可不是我矯情，是這些狗奴才太過分了！一言不合就打人，還有些體統沒有了？是誰在背后縱容她們？”
誰知寧夫人掃了她一眼，語氣極為平淡。
“這些混賬都是府里家生子，幾輩子在二門外做粗使，年歲也都不小了。二弟妹若懷疑有人背后縱容，反正人交給你了，你大可以好生審審。”
這叫做什么話？什么叫做我懷疑背后有人縱容？
“我不是這個意思，大嫂你可別歪派我！我什么時候說有人縱容了？”
二太太臉色通紅，舌頭都有點不利落。
寧老太君見兩個兒媳爭論，越發惱怒上頭。
“好好一個家，讓你們攪合成這個樣子，還有臉在我面前爭吵？我老婆子偌大的年紀，早該安享清福了，想不到還要替你們整治家務！還不把廚娘金氏，還有鬧事的混賬東西都帶上來！交給我親自發落！”
眾人見老太太真惱了，自是不敢怠慢。
兩個人架了金娘子過來，令跪在廊子下頭。
又有人去管事房，把喬婆子喬姐兒一家，與鬧事的婆子們都帶了來。
二十多個粗使婆子，烏壓壓跪滿了整個院子，鶴壽堂里烏煙瘴氣。
“我知道你們，都是些混賬行子！”
有人抬張圍椅放在門口，寧老太君威嚴獨坐，門簾兩邊挑起。
她才怒斥了一句話，就撲鼻聞見一股惡臭，后頭話都咽了回去。
金娘子雖然沖洗過身子，但那臭味已腌進肉里去，聞著還是很要命。
別說是寧老太君，她背后的寧夫人和二太太都聞見了。
丫鬟們掩著鼻子，慌忙抬了兩架金獸爐放下，又濃濃添了許多香屑。
可這又香又臭的味道，卻更是熏得人頭疼。
“老太太，奴才們苦啊！”
不等寧老太君問話，喬婆子母女倆領頭叫苦，聲淚俱下比竇娥還冤。
“奴才世代伺候主子，不管冬日三九夏日三伏，都不敢喊累叫苦。可這金娘子太狠毒，她不給奴才們飯吃！”
“一天就給一個黑麥餅子，她這是想讓我們餓死！老太太，可得給奴才做主！官家舍粥還要講究插筷不倒，金娘子給的粥連米都見不著！粥鍋里還要摻半碗沙子，她是要逼死我們啊！老太太，老祖宗，老佛爺，您做主啊！”
她們還是有備而來，喬婆子高舉著麥餅，喬姐兒抱著個破瓷碗。
麥餅上滿是泥土，大概是泥里土里蹭的。
破瓷碗是半碗糙米湯，清亮亮露著碗底，都是混著糙米的沙子粒。
大丫鬟不肯親自去接，派小丫鬟取過來看。
寧老太君老邁年高見多識廣，也已經看傻了眼睛。
揮手擋開眼前裊裊青煙，皺眉望著身旁的二太太。
“你們二房院廚房，就給底下人吃這個？寧國府不要臉面了嗎？”