到底還是梨月猜錯了，沈氏這回真是一視同仁，對自已院子一樣苛刻。
論起省簡用度來，鳳瀾院首當其沖，不單是炭，就連柴禾她都省。
鳳瀾院的下房里也不發炭，丫鬟婆子冷的受不了，也是自已攢錢買柴。
梨月后晌去后街上幫秦嬤嬤買燒酒，就看見環環同香蕓也在后巷。
她倆人正在角門外頭，與挑擔賣柴禾的說話，預備買擔柴回去。
兩個女孩子嘴笨，還是門口小廝幫著講價，花四十錢買了擔干柴。
一擔子柴禾還挺重的，那小廝幫抬到二門，梨月跑過去幫手。
環環和香蕓現在住的屋子，就是以前是梨月她們三個住的。
她們當初是粗使丫鬟，在小屋住了三年多，也不曾自家買過燒炕的柴。
環環香蕓不缺這幾十錢，只是氣得要命，對梨月自免不了一番抱怨。
沈氏裁撤府里的用度，把鳳瀾院的茶房也撤了。
現在她倆在廚房小灶上燒水，差事清閑的要命。
原本茶坊四個灶頭燉茶飲蒸點心，現在只剩一個開水灶。
環環的性子實在，以前不肯偷懶，現在也不樂意認真當差了。
以前每天做五六樣細點三四種湯飲，現在就蒸一籠糖餅完事。
省得做多了廢柴廢面廢糖，月底趙嬤嬤還要罵人罰月錢。
現在鳳瀾院的柴禾都有數，恨不得論根數著用，多使半塊都不成。
別說下人房里沾不得半點熱乎氣兒，就連正房里頭都冷清清的。
這幾天夜里冷，沈氏的暖閣既不籠炭盆，也不燒火炕火墻。
沈氏命沖兩個湯婆子暖床，寢帳里頭勉強還能睡著。
可守夜丫鬟睡的炕冰涼冰涼的，一夜下來凍得臉都紫了，哭都哭不出來。
“大奶奶正房也不用炭，她說不到十月中根本不冷，芷清姐勸了幾次都不聽。真不知曉大奶奶心里怎么想的，還自已磋磨起自已來了。現在整個院子吃的用的都往下裁撤，恨不得數著米粒煮飯。我們底下人的飯更是清湯寡水，連蒼蠅腿大的肉都沒有。范媽媽前幾日，做點豬油給我們拌飯吃，都讓趙嬤嬤罵了。說大奶奶省儉用度不易，說我們炸豬油費柴費火，罵我們全都沒人心！”
環環瞪著眼睛搓著手，小胖臉氣得鼓鼓的。
別說是環環抱怨，香蕓是沈氏陪嫁丫鬟，也把小臉兒氣得鐵青。
“敢情兒大奶奶是喝露水活著哩，燒兩根柴禾都要她命了！她自已苛待自已就罷了，何苦要折磨我們呢！如今鬧得我們吃沒得吃穿沒得穿，一院子小討飯似得！我和環環生火煮個飯，都得悄摸摸的，生怕多用了她的柴火！”
梨月聽得愣怔怔的，簡直不相信自已耳朵。
寧國府是出什么大事了么，為何要這樣節省用度？
一家子主子奴才，好像過不下去了似得，難道真是府里窮沒錢了？
國公爺還居著一品高官，兩房老爺也是朝廷命官。
就算府里用度不如以往，也得說百足之蟲死而不僵，那就這么快窮了！
想破小腦袋也是想不透，梨月幫她倆抬著柴禾，幾個人嘟嘟囔囔一路。
鳳瀾院的伙食確實太差，簡直是看不下去。
梨月悄悄跑回去，切了一塊熏豬肉帶給她們。
秦嬤嬤教她熏的，用水煮熟切成薄片，加梅干菜蒸著吃，拌飯才叫香呢。
環環高興的要命，回到小屋就把熏肉藏在米缸里，生怕讓旁人看見。
現在她倆也自已買米做飯，偶爾再幫旁人開小灶賺零用。
香蕓還告訴梨月，鳳瀾院里缺油水，半塊蒸酥都有人偷，別說是熏肉了。
所以不得不小心點兒，她們煮飯煮肉都偷偷在屋里。
梨月看著環環像個小胖老鼠，把熏肉埋進米里，再把米缸藏進炕洞。
幾個人閑聊了兩句，環環還不得空閑，她得去買棉花和布。
環環去年的棉襖小了，她也不擅長做針線，要請秋盈幫做件新棉襖。
香蕓在屋里忙著燒炕，環環和梨月便一起出來了。
如今所有丫鬟婆子都這樣，先得自顧吃喝穿著，然后再管差事。
從小屋里走出來，路過鳳瀾院的小廚房。
往常從不斷火的灶臺，一氣都是冰涼的，只有一個灶頭燒著開水。
范婆子她們也懶得守，攢錢打了些熱酒，跑去門房打葉子牌了。
這里冰鍋冷灶的樣子，全沒有以往的熱鬧喧囂。
這才走了幾個月，梨月都有點不認識了。
送環環出角門，梨月囑咐她快點回來，一會兒天要黑了。
現在府里下人躲懶，天黑不掌燈是常事，她晚上都不出門。
儀門那邊正熱鬧著，一群丫鬟婆子簇擁，拉著一駕翠蓋紅絨馬車。
覃姑娘剛上車走了，寧大小姐帶人來送她，看著車馬出大門。
那邊人多熱鬧，梨月便沒往前去，閃身躲在影壁墻旁邊。
寧大小姐送了人轉身，站在甬路上氣得柳眉倒豎。
妙童妙云緊緊攙著她，生怕被落葉滑了腳。
剛覃姑娘就被枯枝絆倒，幸虧丫鬟婆子扶住，險些跌了一跤。
花園的管事婆子跪在甬路邊，低著頭不敢說話。
“滿院子枯枝敗葉，一池塘的破荷葉根子！你們都是死人呢，這條路不知道掃一掃？甬路兩旁的菊花盆景兒呢？你們當得什么差事？”
寧大小姐鐵青著臉色，恨得牙根都癢癢。
那婆子囁嚅半日，只是一個勁兒請罪磕頭。
“回大小姐的話，因大奶奶上個月吩咐，裁撤了好些人手。原先有十個人當差，現在只剩四個，還要撥出兩個打掃東凈茅廁，實在忙不過來。連日下雨落葉多，略打掃慢了些，滑著覃姑娘和大小姐，真是罪該萬死。至于兩旁的盆景兒，因花匠丫鬟都裁撤了，所以無人收拾。府里一共只三十盆菊花，大奶奶都讓擺在鶴壽堂小花廳了。”
這幾句話梨月都聽得直呲牙，也不知寧大小姐聽了是什么心情。
果真寧大小姐勃然大怒，幾乎把牙都咬碎了。
“我嫂子是個會當家的，寧國府有她掌家，連祖宗們都合不上眼！如今這府里沒我說話份，只等著我哥哥回來，自有人與她說話去！”
那管事婆子跪在地上賠笑，半句多余的話都不敢說。
妙童妙云忙在旁低勸：“大小姐休生氣，等國公爺回來自有理論。”
寧大小姐忍得雙目通紅，許久才幽幽冷笑兩聲。