寧元竣回府沒張揚，從角門下馬進來，已看出府里不對勁兒。
門上值守與門里當差的，人手都少了許多，四處亂紛紛無人打理。
今日正飄雪寒冷，他從角門走到二門，一路冷清清沒見半個人影。
他單人獨騎靜回府，除了角門值班的小廝，府里沒人知曉。
跟馬的二順怒氣沖沖，就想站在穿堂里吆喝罵人。
寧元竣使眼色止住小廝，先不讓通稟寧老太君和寧夫人。
自已也沒往鳳瀾院見沈氏，徑直走上穿廊，往澹寧書齋里來了。
從八月初秋到現在，寧元竣在城外軍營，待了有兩三個月。
中間連封信都沒往家帶，誰也不知曉他何時回來。
這些時日里，玉墨守著澹寧書齋，只是做針線打發時間。
自從沈氏削減各房用度，書齋自然是躲不過。
對別處還能網開一面，對玉墨絕不可能留半點余地。
書齋的下人一共六個，掌事周嬤嬤，一等丫鬟玉墨，外加四個小丫鬟。
每月的用度不到以往半數，飲食布匹還常扣著不給。
沈氏原本的心意，自然是想磋磨玉墨幾分，讓她有冤無處訴。
卻沒想到玉墨并不怕這個，她管著國公爺一大筆私房錢。
書齋這邊的吃喝用度，與其說靠公中安排，實則是靠玉墨打點。
因此這些時日里，澹寧書齋的丫鬟們，過得比鳳瀾院還滋潤。
比如今日中午，玉墨就拿了幾錢銀子，請梨月做了小灶吃。
這些天國公爺不在家，澹寧書齋的正房已經上了鎖，周嬤嬤也沒來。
玉墨帶著小丫鬟們，只在西廂房里頭待著，從來不冒頭。
書齋的西廂房，一明兩暗三間屋子，裝飾得別致舒適。
明間的墻壁雪白干凈，掛著翠艷艷的十二幅彩色花鳥卷軸。
提紅漆雕花條案，花瓶錦繡香篆金龍，富麗中透著清雅。
條案一頭供著醉陶盆景，短干粉朵香氣醉人。
另一邊擺設玫紅釉纏枝花瓶，還有個鎏金嵌銀的博山香爐。
正面兩張玫瑰椅，中間琴光漆小花幾，銀瓶漆盤青瓷茶具。
梨月在屋喚聲玉墨姐，就挑起簾子往里間去了。
屋子靠東邊是半間炕套，柴炭燒得暖融融的，鋪陳著錦衾繡褥。
地坪上籠著一盆細炭，燒著銀茶吊子，燉著細果甜茶。
書齋院里的四個小丫鬟，都滾在暖炕上玩鬧。
她們見梨月提著食盒來了，連忙擺炕桌拿盤盞，預備著吃飯。
一大碗熱騰騰砂鍋魚湯豆腐，一盒豬肉香蔥餡兒的炸油夾兒，一碟東坡肉脯，還有一盤乳餅蒸酥。
大食盒里還有個青瓷暖罐兒，梨月特意用開水溫著，是給玉墨單獨做的。
趁這些小丫鬟狼吞虎咽時，梨月端著描金小茶盤，送進暖閣里頭去。
炕房最南邊還有碧紗櫥，壁板后隔出個暖閣，剛好嵌一架硬木床。
床前擺著一張東坡椅，地坪上金獸香爐里，旺旺的燒著細炭。
玉墨在床頭開妝匣兒，給梨月拿了五錢碎銀，又抓兩把銅錢。
梨月把飯食擺在描金小桌上，一碗鴨子肉粥，一碟蝦肉炸骨朵兒。
“這銀子給你，做糖霜果子的時候，記著給我們送來些。蜜餞金桔，姜絲梅，糖霜玉蜂兒之類，再有果餡兒酥餅更好。我好打發這些猴兒丫頭吃。”
玉墨向來對小丫鬟們好，哪怕手里不寬裕，沒苛待過手下人。
梨月接了銀錢，答應回去就做，反正下午也閑著。
玉墨的身份與以前不同，穿戴打扮待人接物都大不一樣，梨月看在眼里。
白綾尖花對襟襖，銀紅撒花遍地錦比甲，織金團花錦裙，外穿著灰鼠襖。
垂云髻梳的溜光水滑，珍珠鈿兒箍發，鎏金釵壓鬢，梳背兒點翠垂珠。
若還是丫鬟身份，斷不能做這樣打扮，估計只差開臉兒過明路。
梨月不知該不該恭喜她，畢竟想起夏天偷聽到的話，心里還是有點別扭。
玉墨沒看出她的心思，只是端著盞吃著粥閑聊。
怕梨月穿得冷，從床上拿了個小小銀球兒給她抱著玩。
銀香球里塞著細炭和香餌兒，雕花鏤空，四邊有熱氣熏香冒出來。
抱在懷里熱乎乎的，無論它怎么顛倒旋轉，炭灰香餌都不會落出來。
真是個稀罕物兒，梨月從沒見過，來回擺弄翻看，又香又暖。
“這是覃姑娘給的，聽聞宮里的樣式。里外純使銀子打造的，折用一二十兩銀子，還不算工錢呢。”
玉墨淡淡一笑，也不知想起什么來。
夏天時覃姑娘給的，那豈不是？
梨月猛然想起來，還好及時閉住了嘴。
就在這個時候，聽見廊下人叫“玉墨姐”。
廊下是國公爺的小廝二順，風塵仆仆穿著羊皮大襖，鼻頭都凍紅了。
“玉墨姐，國公爺回來了！”
玉墨忙讓小廝進屋說話。
“國公爺幾時到家？告訴老太太、太太、大奶奶沒有？”
國公爺從城外回來，總要先派小廝提前來說，家里好預備迎接。
二順并不進屋，只在在廊下揉著鼻子。
“姐還問還幾時到家呢，人這就已經進門來了！”
兩句話沒落地，玉墨抬頭看時，寧元竣已經走進來了。
滿身風霜雪氣，一陣風似得就往正房走。
到房門前才發現落著鎖，又轉身往西廂房里來。
梨月與幾個小丫鬟，正爬在暖炕上，透過窗縫往外看。
見是國公爺回來了，不禁慌得手忙腳亂起來。
幾個人一頓亂七八糟收拾，把炕桌抹干凈，往炭盆里撒了把香粉。
正忙亂之中，寧元竣已在明間里，脫了斗篷坐下。
玉墨跟著進門接過衣裳，見里屋收拾好了，就打發他進去坐著。
“國公爺在暖閣坐著，只怕這屋里冷。”
又打發那四個小丫鬟，拿鑰匙打掃正房，籠火燒炭盆。
梨月提著食盒子，就打算跟她們一起溜出去。
已經蹭到屋門口了，卻聽見背后寧元竣突然開口。
“小月，你過來！”
梨月嚇得全身一激靈，回頭的時候臉色都發白。
不知為什么，她很害怕國公爺這副冷著臉的模樣。
特別是他身材長得高挑，站在屋里的感覺，仿佛頂棚都矮了。
“你怕什么，他又不吃人！”
玉墨笑了笑，一手抱著斗篷，一手把梨月拽了過去。
國公爺倆手冷的像冰塊，鐵鉗似得攥著梨月的腕子。
從袖口扯出一截小襖花布，抬頭問玉墨。
“這布不是松江絨，府里沒給丫頭們做棉衣？”
梨月手上有凍瘡，被他不經意捏住，疼得險些跳起來。