待到天亮雪晴，碧藍天色如洗，越發冷冽透亮。

寧國府因貴客登門，早早開了朱漆正門。

從大門往花園，依次搭建七級彩山五級牌樓，齊整亮麗非凡。

因冬至天氣寒冷，酒筵開在了外院花園廳房。

明間擺設錦帳圍屏，安放著梅花暖簾遮風，香爐獸炭擺列酒筵。

正面呂公公安排大插桌觀席，一色擺設大簇盤，方糖高頂五老定勝。

兩邊賓客是小插桌，也是高桌觀席，有二十四色案酒堆盤。

席間擺設許多四季花盆景兒，屏開孔雀褥隱芙蓉，錦繡妝花無限富麗。

廳外教坊鼓樂伺候，正中搭著小臺，名班大戲，許多伶人樂妓服侍。

待到巳時多刻，請的客人漸漸到了。

至近的就有覃將軍、榮三郎、司禮監秉筆，還有幾位貴府老親。

國公爺的岳父沈閣老不來，只派小兒沈三公子過來赴席。

快到日中十分，門首道路灑掃封街，十幾個紅衣青帽內官舉執事。

眾人簇擁著八抬八簇銀頂暖轎，一徑來在寧國府大門口。

呂公公這回沒穿公服，青緞錦袍裘皮氅衣，笑盈盈下轎進門。

寧元竣迎面行了禮，與眾人陪著老太監進廳，眾人分賓主落座。

霎時箏阮笙笛響動，鼓樂吹打不絕于耳。

賓客入席的時候，錦鑫堂廚房里，就忙成了一鍋粥。

梨月撂下小銀刀子，將剩下的蜜餞咸酸干鮮果子收起。

方才關席讓酒，兩下十二道蜜餞咸酸果盒，都是她做的。

現在秦嬤嬤的手下，數梨月刀工最好，這些活她少不得獨攬。

這也虧了當初曹大嬸逼她練刀工，她才有這個本領。

上過了果品案酒，接下來便要上湯割大菜。

秦嬤嬤守著灶火，親自盯著八寶攢湯火候。

向來京師宴席之中，八寶攢湯都是第一道熱菜。

很多時候是擺著看一看，或賓主閑話時，喝一口開胃。

這道湯菜的食材冬夏不同，但必要用到的內容，就有黃芪、羊骨髓、黃酒、酒糟、羊尾油、腌韭菜、蓮藕、山藥。

食材都要提前制備好，再蒸熟以作備用。

熬湯前熱油炒熟避去腥氣，增加湯料的滑潤口感。

八寶攢湯上至皇宮內院御膳房，下至勛貴官府世家廚房，家家都會做。

不過秦嬤嬤與眾不同，將舊法用油熱煎炒湯料，改做用紹興黃酒烹制。

這樣做能增加鑊氣，讓這湯味濃厚醇香，飲用時回味無窮。

梨月眼瞧著湯做好了，秦嬤嬤命人端來容器。

兩個粗使婆子抬個大木匣，從里頭取出金燦燦嵌花湯盤。

光是看這盛湯的器皿，就知這道湯氣派不同。

并不使用普通瓷器，而是有一整套專門盛湯的金芙蓉湯盤。

湯盤口大至一尺，連蓋子用黃金十多兩，如同碩大芙蓉花開。

相配的還有十只金鑲銀湯盅，盞碟蓋都是小芙蓉花樣式，極為精巧富麗。

這道湯羹都不必喝，只略看上一看，就閃瞎了眼睛。

不過這道湯的味道，梨月心里知曉。

雖說看著大氣，喝起來味道卻普通，算不得珍饈美味。

只因是上等宴席必備的菜肴，也是每個廚娘必學的大菜。

秦嬤嬤這些日子，教了梨月好些宴席大菜的做法。

八寶攢湯算是簡單的，真正復雜下功夫的，其實是五割中的燒豬炙羊。

五割菜肴中的豬羊雞鴨鵝，燒雞燒鴨梨月跟曹大嬸學過。

最難的燒整豬與炙羊肉，梨月就比較發愁了。

畢竟大宴都要做整豬整羊，不能只做燒豬頭、煎肘子、燉蹄髈。

聽聞宮廷里的御宴，豬羊雞鴨鵝兔等肉食，都要連骨頭燒制。

一起抬上膳桌，內官監親自割肉，給萬歲爺與眾宗室大臣分食。

聽秦嬤嬤講說，宮里御廚做菜好看為先，這些肉食都不會燒得很熟。

不但味道普通，嚼不爛咬不動帶血絲，那都是平常事情。

宮宴又不比尋常，吃在嘴里的東西，萬萬不敢往外吐的。

因此別說是各位大臣，就連萬歲爺都怕宴席上吃割肉。

京師里頭上行下效，燒豬炙羊大都中看不中吃，又柴又硬又沒滋味。

寧國府早先也是面子貨，直到秦嬤嬤當廚房掌事，才算改了章程。

秦嬤嬤做的炙羊肉，選用上等灘羔羊，一歲口以上不要。

選羊時不用母羊，只要肉質肥厚的羯羊，保證不膻不干。

燒整豬更加講究，只選七八斤大小的乳豬，過大過小都不成。

用料腌漬一夜后，用糖霜秋油料汁反復刷洗豬皮，燒出來好吃好看。

從此寧國府宴席，炙羊羔肥嫩多汁，燒乳豬外酥里嫩，絕對是色味俱全。

教這兩道大菜時，秦嬤嬤沒藏私，讓梨月反復背誦調料。

什么先放什么后放，什么火候加什么料，若背錯一樣兒，就是一巴掌。

她老人家手勁兒大，比曹大嬸的笤帚疙瘩打人還疼。

炙羊肉要用橙皮、菊花、鹽醬、黃酒、還有老鹵汁。

燒乳豬則需用鹽、糖、八角、茴香、桂皮、香葉加酒。

梨月背的滾瓜爛熟，做夢時都是火紅霜炭，滿眼油滋滋香噴噴的炙羊。

鼓樂吹打聲中，描金漆的食盒，流水似得往正廳里送。

別看正是冬日冰雪季節，廚房里的材料是應有盡有。

那正廳的桌席上頭，也就只沒有龍肝鳳髓罷了。

梨月深深覺得，大概萬歲爺在宮里受用，也無非是這些菜肴了。

五道大菜三道湯盤送去，過不得多一會兒，就有小廝送賞來了。

“呂老公公夸贊炙羊與燒豬做的好，賞廚娘二十兩銀！”

呂公公是今日主客，果然是大方的緊，出手就是二十兩。

別的客人放賞，都要比他低一等，也有十六兩的，也有十兩八兩。

這一席酒宴下來，光是賞錢就得了八十多兩。

依著廳前戲樂簫鼓演奏，小廚房共上了十五回菜，共計三十道下酒。

最后各色蒸酥點心十二道、湯飯四道一起奉上，菜肴才算上全。

別的灶頭里，還大盤大碗做好些肉食下飯，用來款待來客隨從。

一席酒吃到下午未時中，廚房里的才算忙完，灶火漸漸熄滅。

這天寒地凍的天氣，梨月忙出一身的汗，小臉漲得通紅。

不過這般辛苦也算值得，眾人分賞錢時，梨月得了一大份。

因蜜餞咸酸的雕花都是她一人做的，還打下手做了炙羊羔和燒乳豬。

所以她同白案柳家的與掌案廚娘一樣，得了上等賞封八兩銀子。

蓮蓉則與打下手的婆子一樣，只拿五兩賞錢。

這丫頭頓時不高興，撇嘴翻眼賭氣不跟梨月說話。

不說話倒是好，分菜時梨月得了碗蒸羊排，正好能好好吃頓獨食。

她可算是餓壞了，盛了一大碗飯，夾起軟爛流油的羊排塞進嘴里。

同桌吃飯的兩個婆子，正急不可耐的曲曲閑話。

“剛酒宴上，客人都勸咱國公爺再娶呢！”

“傳膳的告訴我，坐首席的呂公公說，小公爺不娶親便罷，若要娶親的時候，他老人家要親自做保山！”