沈三公子存了這個(gè)心思，再顧不得親兄妹的情誼。
心里就掂量著，這妹子手里銀錢(qián)大約不多，衣裳頭面又不好要。
唯有那城外田莊的地契，若能討得回來(lái)，往后自已夫妻兩個(gè)不愁。
思來(lái)想去掂量一番，左右看看，就把丫鬟先打發(fā)了下去。
自起身往沈氏跟前，慢慢提起長(zhǎng)兄沈大公子的事。
“依著我的心意，妹妹休要再爭(zhēng)鬧。你這里只顧與妹夫合氣，倒是讓父親兩頭難做人。咱家大哥好容易在戶(hù)部混出頭，年底提拔做了侍郎。誰(shuí)知被那些禁軍校尉們一鬧，到手的官職也都看喬了。不是我埋怨妹妹，終究是你不懂事。那些禁軍校尉，都是妹夫手下的人。你只顧鬧他不要緊，如今豈不是大水沖了龍王廟？”
說(shuō)話(huà)時(shí)連聲嘆氣，就抱怨沈氏不懂籠絡(luò)丈夫，鬧得兩家反目成仇。
“禁軍的糧餉撥發(fā)，本就不算什么大事。戶(hù)部十幾年都是如此，偏生是今年鬧了出來(lái)。若你們小夫妻和好，還可讓妹夫去壓服底下人，不叫他們牽扯戶(hù)部。可如今妹夫甩手不管，看著案子鬧得大，倒把咱大哥貶去了嶺南。”
這案子究竟原因如何，沈氏也不甚清楚。
被沈三公子胡攪蠻纏說(shuō)出來(lái)，仿佛有幾分道理，可細(xì)想也不對(duì)勁。
“案子是大事小事，我們婦道人家也不曉得。想來(lái)也是大哥在戶(hù)部做的差了，才讓禁軍里這些人抓著把柄廝鬧。那負(fù)心賊在外面公事如何，回來(lái)半點(diǎn)沒(méi)對(duì)我說(shuō)過(guò)。我平日就想勸他兩句，也是難上加難的事。咱們沈家在京師里，也是一言九鼎的人家，爹爹都?jí)悍蛔〉陌缸樱克秩绾文艹桑俊?/p>
沈三公子見(jiàn)這般說(shuō)不動(dòng)，也只好在動(dòng)之以情。
“妹妹說(shuō)的也是，妹夫既然鐵面無(wú)私，再提讓他求情的話(huà)也無(wú)用。倒可憐大哥被貶官那地方，離著京師也有千里萬(wàn)里。雖說(shuō)那嶺南還算不得煙瘴荒蠻地方，總是不比京師繁華錦繡。大哥房里的家眷又多，大嫂帶著兩個(gè)小娘，膝下小兒女八九個(gè)。一個(gè)兩個(gè)都哭鬧著舍不得，全都要跟他往任上去。”
“我心里的尋死，在家千日好出門(mén)一日難，雖說(shuō)是做官，也是窮家富路的營(yíng)生。母親在家又是發(fā)愁，闔家上下計(jì)較盤(pán)纏，也好讓他門(mén)路上不至于饑荒。家里為了二姐兒婚事，銀錢(qián)上夠憂(yōu)煩的了，倒是還讓父母雙親犯愁！”
這話(huà)說(shuō)不曾說(shuō)完，眼中就紅起來(lái)了，抽出手帕擦了幾下。
沈大公仔細(xì)說(shuō)起來(lái)，家眷還不止這些。
房里除了家里娶得大嫂，正經(jīng)收房納的兩個(gè)小娘，另外還有三個(gè)服侍人。
這還都是生育了兒女的，除此外還有未曾開(kāi)臉兒房里人好幾個(gè)。
若真是闔家大小帶著離京上任，那可不是要花費(fèi)巨萬(wàn)。
沈氏心里憂(yōu)心娘家人，在軟榻上也坐直了身子。
“那嶺南算的什么正經(jīng)地方，大哥還要帶這許多家眷兒女同去？好不好把侄兒侄女留下，同著一兩個(gè)服侍的先過(guò)去，待安頓好了再送家眷不遲。”
沈三公子便搖頭道：“母親也是這個(gè)心意，就不許大嫂與孩兒們跟去。可大嫂那脾氣你還不知曉？當(dāng)即就跪在父母跟前，抵死也要帶著孩子同去，說(shuō)夫妻兩個(gè)到了那邊，便是同死也得個(gè)好處。”
這幾句話(huà)說(shuō)的沈氏又羞又愧，不由得低頭垂淚半晌。
沈三公子覷著沈氏神色，就知說(shuō)動(dòng)了她心，又是連連長(zhǎng)嘆。
“說(shuō)起來(lái)大嫂也是個(gè)要強(qiáng)的人，雖平日掌家嚴(yán)苛了些，待下頭姬妾與小兒女們都是極好。如今大哥遠(yuǎn)道走了，若留下她帶著這許多姬妾兒女 ，也真就是苦了她一個(gè)。可若放她們同去嶺南，別說(shuō)是父親母親，連我們做兄弟弟媳的，也都跟著憂(yōu)心。”
說(shuō)的沈氏低頭思慮再三，親自下了小榻，進(jìn)暖閣開(kāi)妝奩。
再出來(lái)時(shí)就拿了五百兩銀票，連同沈三奶奶那張?zhí)锴f地契。
“三哥，這地契你拿了回去交給大嫂，她若是一心要跟大哥去任上，折變了這莊子，也值得幾千銀子。若她帶著兒女們留在京師，這田莊每年出息也有幾百兩銀子。再有這五百兩銀子不多，你拿了去給她們盤(pán)纏。”
沈三公子見(jiàn)她起身進(jìn)去，慌著就站起來(lái)了。
眼瞧著這地契回來(lái)，巴不得一聲就接在手里，慌忙折起塞在靴筒里。
兄妹倆又說(shuō)了幾句話(huà)，沈三公子見(jiàn)外頭燈火闌珊，忙起身作辭。
沈氏這里還要挽留，吩咐丫鬟婆子放桌，讓他用些晚膳點(diǎn)心再去。
沈三公子忙道：“方才酒宴上吃的夠了，妹妹也早早歇著。明日少不得還要行禮忙亂，我不在此處耽擱了。”
說(shuō)罷慌手慌腳就出來(lái)，腳不沾地往外走了。
沈氏直送他出了鳳瀾院大門(mén)，命婆子提燈送出去。
這沈三公子回到家中一言不發(fā)，把地契與銀子都交給妻子拿著。
過(guò)不得臘月時(shí)節(jié)，夫妻兩個(gè)把京師中田產(chǎn)地產(chǎn)，都尋經(jīng)紀(jì)來(lái)變賣(mài)了。
待過(guò)年正月后，往吏部花費(fèi)兩千銀子，謀了個(gè)江南實(shí)缺。
二月開(kāi)春時(shí)回稟沈閣老夫婦，夫妻倆個(gè)悄悄打點(diǎn)細(xì)軟，登船往南方去了。
那官職所在任上，在沈三奶奶娘家不遠(yuǎn)，彼此親戚都有照應(yīng)。
此是后話(huà)，且撂下不提。
沈氏送走了三哥，扶著芷清轉(zhuǎn)身回房時(shí)。
眼前便是數(shù)九寒冬蕭瑟，滿(mǎn)地草木枯樹(shù)凄涼。
唯有遠(yuǎn)處燕宜院的朱漆畫(huà)廊，彩繡成堆花團(tuán)錦簇。
自回臥房暖閣里躺下，輾轉(zhuǎn)反側(cè)一夜不曾入睡。
第二日清晨起來(lái)，只見(jiàn)漫天鵝毛飛雪，一片雪白琉璃世界。