皇宮的元旦朝賀，是因為萬歲爺高興，才耽擱了好些時候。
當時金鑾殿上滿朝文武齊聚，內廷后殿里嬪妃與命婦都在場。
由于皇后娘娘臥病，伴駕的是何昭儀和安婕妤，幾位小皇子也在身邊。
萬歲爺當場出題目，請小皇子們背詩，只有五皇子表現最好。
不但詩詞背誦的通順，還以元旦為題，當場做了一首長詩。
下面臣子們無不嘆服，都夸五皇子才十來歲年紀，當真才思敏捷。
前些日子臘八節，這孩子還糊里糊涂，沒幾天就連詩都會寫了。
萬歲爺也很是歡喜，連連夸贊了兩句，就說何昭儀會教兒子。
何昭儀這顆心都提了半個多月，今日可算是落回肚子里。
就趕在這個時候，沈閣老起身敬酒，數說何昭儀教子有方。
沈閣老這一開口，禮部尚書也跟著站起來，拿出那本《閨閣淑訓》。
許多文臣異口同聲，說不但京師內外，舉國都知何昭儀是賢德淑女。
昭儀娘娘出身勛貴人品賢淑，又會教養皇子，堪稱是天下女子表率。
如今中宮無子多病，請萬歲爺冊封貴妃，好協理六宮輔佐皇后。
這是禮部第二次奏請冊立何昭儀為貴妃，又是元旦正日的賀禮上。
萬歲爺自是不能像上次那般不置可否，或是用過世的寧淑妃搪塞。
“這么說起來，何昭儀封了貴妃娘娘了？”
一眾丫鬟婆子都湊過來急問。
“我們這幾個丫鬟，都在內宮門外等著，不得進入金鑾殿里。但聽見出入的內官小太監說，看萬歲爺那個意思，大概何昭儀的貴妃位份是沒錯兒了。內閣首輔沈閣老，禮部尚書老大人，乃至于國子監都察院，好些大官兒都保舉，萬歲爺還能有個不許的？”
說話的是鶴壽堂大丫鬟玲瓏，今天就是她跟寧老太君入宮。
平日里勛貴命婦入宮的規矩，凡是一品夫人可隨行侍女一人。
不過侍女只能跟轎到內宮門外，誥命夫人入內宮后，侍女在值房等著。
“如今正是大年初一，皇宮大內與朝廷衙門都封了印信，大伙兒都過年不辦事情。估么著等到正月十六開朝辦事，何昭儀冊封貴妃的詔書就要下來了。要說起來何昭儀娘娘也真是有才，竟然悄無聲息寫了一本《淑訓》的書。全京師人人都看過，都說寫得極好。萬歲爺也夸贊的什么似得，還說昭儀娘娘是后宮妃嬪里頭的狀元。”
玲瓏丫鬟笑盈盈說完走了，旁邊的婆子們都是驚喜萬分。
何昭儀是老太太嫡親侄女，臨江侯何家與寧家是兩代姻親。
這樁事對寧國府來說，也算是個大喜事了。
“怨不得咱老太太這么高興。昭儀娘娘入宮二十年了，可算是熬出頭來了。做了貴妃娘娘那可就不一樣，離著中宮娘娘就差半步了。中宮又沒有兒子，母以子貴子以母貴，五皇子豈不就是半個太子？”
“可不就是這個話么！咱家二小姐已經許配給何大公子，過了年就要出閣嫁過去了。將來何大公子受封世子襲爵，二小姐早晚就是臨江侯夫人。雖說同樣是侯爵夫人，與咱家大小姐就不一樣。臨江侯府已經是鳳凰窩，說不定還能提上公爵位份呢！”
梨月聽她們紛紛議論，眼睛忙就往席面上看。
果然見寧老太君喜上眉梢，寧二小姐的臉色紅潤的很。
這祖孫倆原本鬧過的不愉快，如今也算是都化解了。
酒席上還有個得意的，那便是沈氏。
她正提著梅花嵌銀執壺，往老太太跟前跪著敬酒。
給寧老太君滿斟了一盞金華酒，又俯身給寧二小姐斟了一杯。
原本嫂子給小姑斟酒，做妹妹的總要起身推讓推讓。
誰知寧二小姐大氣的很，愣是坐著一動不動。
當初沈氏當家的時候，不給她看病的舊仇，她是半點沒忘。
“嫂嫂只與祖母母親嬸母們斟酒罷了，我可是當不起嫂嫂斟酒。這些日子天冷，我身子一直虛弱，府醫請平安脈時，也讓我少飲些酒。”
寧二小姐不給面子，沈氏臉色也沉下來了。
今天入宮朝賀元旦，她原本也是很高興的。
畢竟何昭儀晉位貴妃，五皇子距離太子的位份又近了一步。
沈氏兩個妹妹那是五皇子正妃側妃，關系比寧家還近。
“自從二妹妹與何家訂婚，就因思慮沉重身子不好，我都是知道的。只是如今大不一樣，臨江侯府眼見著就要發達了，二妹妹將來出閣必定是富貴無極，總算能放開心思了吧？”
“二妹妹只要少些胡思亂想，身子自然大好。今天是正月初一元旦，二妹妹便不飲酒，也斟一杯擺在旁邊做一做樣子。畢竟是大過年的，老太太特意擺了戲酒，就是為了娘母姊妹們賀喜。”
論起陰陽怪氣的說話，沈氏也是不甘示弱。
這言語之間就點出來，寧二小姐就知道琢磨婚姻大事。
這番話當著全家女眷說出來，寧二小姐未出閣的女孩兒，如何掛的住臉？
她頓時羞的滿臉通紅，貝齒緊緊咬著嘴唇，眼中直直的泛紅。
姑嫂兩個低低拌了幾句嘴，寧老太君便有些不悅。
“元竣媳婦兒，你院里還供著菩薩念著經文，這里吃酒吃肉聽戲的，只怕沖撞了你的功德。今日家宴并沒有外人，你在這里坐一坐，回去念經吧。”
沈氏那邊七七四十九天的愿心還沒許完，正打算斟一巡酒就要離席。
見寧老太君開口讓她走，心里雖然十分不情愿，也只得俯身行禮答應。
這邊戲臺上又唱了幾出，二更多天時候，家宴這才散了。
往后幾日親朋好友請年酒，都是寧夫人與二三房太太帶小姐們應酬。
寧老太君推說年老，在鶴壽堂里不出門。
只在臨江侯家來拜年的時候，請娘家人入內堂擺了一席家宴。
宴席上還把寧二小姐請來相見，歡歡喜喜商量節后婚事。
等著正月十六開朝，何昭儀晉位的圣旨下來，兩府還要好生擺酒熱鬧。
一直到了正月十五元宵節，府內張燈結彩鬧花燈。
梨月這些小丫鬟，穿新衣戴鬧蛾，在府門外提燈行走，俗語叫走百病。
寧府門外的正街上已堵住行人，任憑丫鬟們放花炮點燈籠追跑打鬧。
正玩的熱鬧時候，就聽見遠處御街鬧嚷起來，遙遙看見漫天紅光。
“西坊那邊走水了，聽說還打殺人了！”
“什么？殺人了？”