覃大娘子雖性子活絡(luò)，但此事沒與丈夫商量，也不敢答應(yīng)。
“不瞞大小姐，我們與呂公公結(jié)干親，也是攀附的意思，哪里就真敢自居親眷？再者說，我們姑嫂不曾學禮，去貴府內(nèi)宅，讓夫人們笑話。”
寧大小姐心知正經(jīng)請她們，她們姑嫂必定不來，就拉著覃樂瑤道：“嫂子不來也罷了，妹妹好歹早些過來，去我院里玩一天去。”
覃樂瑤忙道：“姐姐府上大宴，忙亂的什么似得，我怎好過去添亂？”
寧大小姐揮手笑道：“他們前頭擺宴唱戲，與咱們不相干。咱姐妹只管自已的。好妹妹，你那日準來，我等著你。”
話到此時，妙童妙云也回來了，寧大小姐就要告辭回家。
覃家姑嫂不肯放，覃大娘子道：“若別的日子罷了，今日世子爺也在前頭做客，大小姐急著回去什么？不如到了晚上，你兄妹倆一同走。”
寧大小姐忙笑道：“好嫂子，你支應(yīng)他們吃酒，又來陪我來，我心里都愧死了。嫂子妹妹不知，我趕著回家不為別的，只為我那三個妹妹，每天后晌學畫畫兒，若我不去盯著，她們不知鬧出什么故事！”
覃家姑嫂見她執(zhí)意要走，這才深謝厚禮，又回送了許多禮物。
妙童、妙云連著梨月，每人都得了個禮盒。
寧大小姐讓她們收了，派人去前面同兄長說一聲。
一行人在二門里上車，覃家姑嫂一路送出去。
回府的路上，寧大小姐心情極好，讓梨月也到自已車里坐，好不將她夸了一頓，讓妙童回去賞她。
梨月扒著車簾縫隙，往外看那市井繁華，耳中聽寧大小姐感嘆。
“看看人家姑嫂倆，再想咱家里那位，我竟不知說什么才好。憑我哥哥的人品相貌，父母千挑萬選，尋個沈氏女兒，竟不比人軍戶娘子性格。”
覃大娘子娘家是北地軍戶，她父親是千戶小官兒。
寧大小姐對自已嫂子不滿，這種話可不能隨便聽，梨月低頭裝聽不見。
妙童本就討厭沈氏，趁勢指著梨月笑道：“這些天太太敲打大奶奶，誰知她竟拿班作勢起來，鬧得鳳瀾院好不亂套。您看她院里這些孩子都餓瘦了些。虧她不大點個頭兒，剛吃羊肉胡餅，不錯眼珠兒咽下去三個。”
梨月頓時臉紅，小嘴緊緊抿著。
覃大娘子擅長做羊肉，方才酒桌上的主菜，便是一道山煮羊，點心則是油汪汪的羊肉韭香胡餅。
寧大小姐飲食清淡精致，嘴里雖贊不絕口，也只吃了幾口羊肉，將羊肉餅給了梨月。
梨月這些天缺油水，見這軟爛出汁寬焦薄脆的肉餅，忍不住食指大動。
那碟子肉餅她一人就吃了三個，覃樂瑤見她吃的香甜，臨走還讓自家丫鬟包了一大包給她，讓“回去給你小姐妹嘗嘗”。
她很怕寧大小姐不滿，覺得自已嘴饞丟人。
好在寧大小姐不在乎，只伸出兩根纖細的手指，掐著她下頜細看。
“好好個白胖孩子，在她小廚房里使喚，竟能餓瘦了？咱寧國府一百年沒出過這等丑事！母親從小就給我們說，誰家兒女不是爹媽心頭肉？小戶人家賣兒賣女，為的不過是讓孩子吃口飯。闔府上下只有她做得出這等混賬事！”
妙童見她惱了，又附耳上去，悄悄說些閑話。
“奴婢聽外人傳言，說沈家清流書香門第，與咱世家勛貴規(guī)矩不同。沈氏族里人口多，只江南幾處莊田維持，銀錢吝嗇不說，還對下人極盡苛刻。沈家的下人沒有月例銀，若無差事連糧米都不發(fā)，每月都有病餓死的。”
梨月聽著都覺心驚，
寧大小姐蹙眉搖頭道：“這話怕言過其實？沈老爺好歹是內(nèi)閣首輔，三個兒子在六部做官，哪里就拮據(jù)到這地步？我嫂子嫁來時候，嫁妝抬十幾里，陪房二三十人，不似那等不要臉面的人家。”
妙童又解釋道：“外頭傳言不好，就是為了此事。那等閑人們說，沈家家財全仗三個兒媳。大奶奶的大嫂、二嫂，一個是揚州鹽運女兒，一個是鈔關(guān)轉(zhuǎn)運使千金，都帶了一份好嫁妝。最是她三嫂，江南富甲的獨女，嫁來沈家時，帶了官船的嫁妝。咱家大奶奶的出閣，一半妝奩都是她三嫂貼補。”
大小姐信不信不知道，梨月已經(jīng)信了大半。
她還知道這傳言的來處，一定是春棠這碎嘴丫鬟。
寧大小姐不屑道：“若這話當真，沈家一面裝清流，一面花費兒媳嫁妝，真是不堪極了。親家是管錢的官兒，自家吃兒媳嫁妝，還想自居清廉，難道哄眾人眼瞎？這等人教出來的女兒，難怪這般窮酸像兒！咱寧國府真是作孽，給哥哥娶了她做嫡妻，連我都要受連累。”
世家大戶的女眷，都是一損俱損一榮俱榮。
教養(yǎng)小姑是長嫂責任，若人得知寧大奶奶刻薄，難免以為小姑子也如此。
寧大小姐平時說話穩(wěn)重，在覃家喝了兩杯酒，這才吐了心聲。
妙童忙笑勸：“大小姐是勛貴女兒，老太太、太太親自調(diào)教的，誰敢拿您與大奶奶相比？誰不知咱寧國府女兒，別說主持一府中饋，就是當皇后娘娘都綽綽有余。”
她們主仆聊私密話，梨月不敢插嘴兒，一直繃著臉不顯表情。
可聽了這句話再也忍不住，不禁捂著嘴笑出聲。
寧大小姐也失笑，啐妙童道：“你也吃醉酒，敢打趣我來了！”
又戳了梨月一指頭，罵她道：“小猢猻丫頭，你跟著笑什么！”
笑盈盈喝了半口清茶，靠在軟墊上醒酒。
馬車到寧國府內(nèi)宅，還不算很晚。
梨月怕胡媽媽說怪話，陪笑趕著妙童道：“妙童姐姐，你好歹派個姐姐送我回鳳瀾院，只怕胡媽媽罵我。”
妙童正攙扶寧大小姐下車，不耐煩道：“怨不得人家疼你，小東西怪懂禮數(shù)。你看我們都忙著，誰有空送你？你先回去，過會兒我給你送賞錢！”
這樣總算萬無一失，梨月脆生生答應(yīng)，與寧大小姐行過禮，跑回鳳瀾院。
正喚環(huán)環(huán)秋盈出來吃羊肉餅，不想廚房里空無一人，都去正院聚齊了。
鳳瀾院里烏壓壓滿是丫鬟婆子。
沈氏穿件秋香色對襟褙子，端坐在廊下圍椅上。
芷蘭、何姥姥在旁服侍，都沒有好臉色。
“這是做啥？”梨月尋著秋盈與環(huán)環(huán)。
“大奶奶要打春棠姐！說她傳閑話，污蔑主子清譽……”
環(huán)環(huán)話沒落地，就聽春棠撕心裂肺哭亂叫。
“小姐奶奶饒命！奴婢冤枉啊！”