黑山縣，城東陳家。
陳員外捻著八字胡，瞇眼看著手中這份散發(fā)著淡淡墨香的請?zhí)?。指腹摩挲過封面上“醉仙樓·白菜宴”六個(gè)鎏金大字，發(fā)出一聲嗤笑。
“白菜？這金寶莫不是失心瘋了？”
他隨手將請?zhí)釉谧咸茨咀郎?，端起茶盞撇去浮沫：
“這寒冬臘月的，誰家地窖里沒囤積幾百斤白菜？竟也拿來當(dāng)個(gè)宴席的名頭。還作價(jià)十兩銀子一位，簡直是搶錢?！?br/>管家在一旁躬身賠笑：“老爺，聽說那白菜非同一般，喚作‘白玉翡翠’，這幾日在坊間傳得神乎其神?！?br/>“噱頭罷了?！标悊T外雖嘴上不屑，眼神卻往那請?zhí)巷h了飄，“不過……既然全城的頭面人物都去了，我不去倒顯得不合群。備車，明日去瞧瞧這金胖子葫蘆里賣的什么藥?！?br/>城西，司馬府側(cè)門。
一名身著錦衣的中年管事捏著請?zhí)?，嘴角勾起一抹陰冷的弧度?br/>“白菜宴？嘩眾取寵?！?br/>他將請?zhí)燮?，收入袖中，轉(zhuǎn)身穿過回廊，走向內(nèi)院：“不過大公子正愁沒樂子，這送上門的笑話，得去看看?！?br/>城南，李氏錢莊
李掌柜接過請?zhí)瑢⒄執(zhí)旁谟蜔粝录?xì)看，確認(rèn)不是假貨后，暗自沉吟：
“能讓金寶這個(gè)老狐貍親自操辦的宴席，絕不會(huì)只是為了賣幾顆白菜。醉翁之意不在酒。倒要看看，這金胖子打的什么主意。”
他將請?zhí)蘸?，心中盤算著，無論西門家成敗，自己都能從中撈到好處。
城北，王府
王氏世代清流，為縣內(nèi)清貴。接到帖子后，冷哼一聲，將其丟在書桌上，用鎮(zhèn)紙壓住。
“簡直是污濁了斯文！十兩銀子吃白菜，不知所謂！”
但片刻后，他還是煩躁地拿起請?zhí)?，揉了揉額角。
“罷了。這等場合，不去恐落人口實(shí)。備轎，明日晚些時(shí)候，去看一眼，露個(gè)臉便走。”
如此場景。
在縣城內(nèi)各家宅院之中，同時(shí)上演。
……
醉仙樓后院。
“掌柜的，除了將軍府，縣里排得上號(hào)的人家，請?zhí)妓偷搅?。大多雖有微詞，但都接了貼。”
金寶站在柜臺(tái)后，撥弄算盤的手指一停，臉上肥肉堆起一抹精明的笑意。
“接了就好，接了就好。”
“只要他們進(jìn)門，我有的是法子讓他們把銀子掏出來。”
他從柜臺(tái)下取出一份最為精致的請?zhí)?，封皮用的是上好的云錦，字跡更是請縣里老秀才一筆一劃謄寫的。
“備快馬。這份請?zhí)?，你親自送到靠山村，交到東家手里?！?br/>金寶壓低聲音，神色鄭重：
“記住了，一定要把話帶到——”
“將軍府那邊我沒送，這天大的人情和臉面，我都給東家留著呢。讓東家務(wù)必準(zhǔn)備好‘敲門磚’。”
……
重山村，林家小院內(nèi)。
林玄接過伙計(jì)遞來的云錦請?zhí)?，聽完轉(zhuǎn)述，眉梢微微一挑。
“這金寶，倒是個(gè)人精。”
林玄合上請?zhí)?，嘴角噙著一絲笑意。
不給將軍府送貼，并非怠慢，而是把在此次宴會(huì)上最露臉、最能拉近關(guān)系的機(jī)會(huì)，讓給了自己。
若是金寶送去，那只是商賈巴結(jié)權(quán)貴。
若是林玄親自去請，且?guī)е囟Y，那就是世交走動(dòng)，意義截然不同。
“只是……”林玄看向身側(cè)正在整理賬冊的西門韻，“秦將軍位高權(quán)重，尋常金銀俗物怕是入不了他的眼。金寶讓我準(zhǔn)備禮物，這倒是給我出了個(gè)難題?！?br/>西門韻放下狼毫筆，纖細(xì)的手指輕輕敲擊著桌面，美眸流轉(zhuǎn)，似是在回憶什么。
“上次我去將軍府送那支點(diǎn)翠金釵時(shí)，曾無意間聽秦夫人抱怨過?！?br/>“秦將軍即將前往州府，參加節(jié)度使大人的六十壽誕。”
“節(jié)度使大人武人出身，最不耐煩那些字畫古玩，可送金銀又顯得俗氣且有行賄之嫌?！?br/>“為此，秦夫人正愁得幾日沒睡好覺，想找些既新奇、又能拿得出手的物件?！?br/>“新奇？”
林玄瞬間明悟：“你是說……送鍋？”
“不僅是鍋。”西門韻站起身，走到林玄身旁，帶起一陣淡淡的幽香，“這炒菜之法，獨(dú)步天下。節(jié)度使大人久居高位，山珍海味早已吃膩。若是能讓他嘗到這前所未有的美味……”
“妙！”
林玄撫掌而笑。
對于這些權(quán)貴而言，缺的不是錢，是“獨(dú)一份”的體驗(yàn)。
沒有絲毫遲疑，林玄當(dāng)即起身前往作坊。
水力鍛錘正在不知疲倦地轟鳴，震得地面微顫。
“東家，咋了？”
老鐵匠抹了一把黑臉上的汗。
“挑最好十口炒鍋！要薄，要?jiǎng)?，表面要像鏡子一樣光亮！所有邊緣都要卷邊打磨，配上上好的紅木手柄！”
“另外，做十個(gè)楠木盒子，里襯墊上絲綢?！?br/>工坊內(nèi)囤積著不少的炒鍋。
西門韻親自上手，選了十口經(jīng)過千錘百煉、通體泛著幽幽冷光的極品鐵鍋。
這鐵鍋經(jīng)過特殊處理，呈現(xiàn)出一種深邃的藍(lán)黑色澤。
宛如藝術(shù)品。
林玄又回到書房，提筆揮毫。
《爆炒腰花》、《回鍋肉》、《干煸四季豆》……
十道經(jīng)典炒菜的方子，詳詳細(xì)細(xì)地寫在灑金宣紙上。
他將菜譜分別放入十個(gè)木盒之中，與鐵鍋相伴。
“這禮物，這份量，夠了?！?br/>林玄看著那十個(gè)精致的木盒，心中一樂。
誰能想到，前世幾塊錢的鐵皮，眼下竟也能登堂入室，竟變得如此高雅貴重。
林玄與西門韻共乘一車，帶著十個(gè)木盒，向縣城駛?cè)ァ?br/>越靠近縣城，路上的景象便越發(fā)觸目驚心。
原本覆蓋著白雪的原野上，多了許多黑褐色的斑點(diǎn)。
離近了看，才發(fā)現(xiàn)那是蜷縮在雪地里的災(zāi)民。
寒風(fēng)呼嘯，卷起地上的枯草。
城墻根下，密密麻麻地?cái)D滿了衣衫襤褸的人。
他們面黃肌瘦，眼神空洞，有的懷里抱著已經(jīng)僵硬的孩子，卻舍不得松手；
有的為了爭奪一個(gè)發(fā)霉的饅頭，在泥水里扭打成一團(tuán)。
空氣中，彌漫著一股令人作嘔的酸腐氣息。
那是死亡與絕望混合的味道。
林玄掀開車簾，沉默地看著這一幕。
一只枯瘦如柴的手突然伸到車窗前，那是一張看不清面容的臉，唯有一雙眼睛大得嚇人，滿是乞求。
“老爺……行行好……給口吃的吧……”
林玄心臟猛地一縮。
他摸出懷里的干糧，剛要遞出去，卻被西門韻按住了手。
西門韻搖了搖頭，神色復(fù)雜：“給了一個(gè)，就會(huì)涌上來一群。我們的車會(huì)被掀翻，甚至……連馬都會(huì)被他們生吞活剝?！?br/>林玄動(dòng)作一僵。
他看著窗外那雙絕望的眼睛，最終還是將干糧扔了出去，然后迅速放下車簾。
“駕！”車夫一甩鞭子，馬車加速，將那瞬間爆發(fā)的哄搶聲甩在身后。
車廂內(nèi)，氣氛壓抑。
“這就是世道。”西門韻低聲道，“朱門酒肉臭，路有凍死骨。林玄，你想救他們，光靠施舍是不夠的。”
林玄閉上眼，深吸一口氣，再睜開時(shí)，眼底已是一片冰冷的堅(jiān)定。
“我知道?！?br/>只有把鐵礦做大，建起更多的工坊，需要更多的人力，才能給這些人一條活路。
只有手里有了權(quán)和錢，才能在這個(gè)吃人的世道里，制定自己的規(guī)則。
馬車駛?cè)氤情T。
仿佛穿過了一道無形的結(jié)界。
城外的哭嚎被隔絕在厚重的城墻之外，映入眼簾的，是張燈結(jié)彩的街道，是穿著綾羅綢緞的行人，是沿街叫賣的熱氣騰騰的小吃。
醉仙樓前，更是車水馬龍。
各式各樣的豪華馬車將街道堵得水泄不通，衣著光鮮的富商豪紳們互相作揖寒暄，談笑風(fēng)生。
空氣中飄蕩著脂粉香和酒肉香，與城外宛如兩個(gè)世界。
林玄跳下馬車，轉(zhuǎn)身攙扶西門韻。
西門韻今日穿了一身淡紫色的長裙，外罩雪白狐裘，更襯得肌膚勝雪，氣質(zhì)高貴。她剛一露面，便引得周圍不少人側(cè)目。
“那是西門家的掌柜？”
“旁邊那是誰？生面孔啊?！?br/>就在兩人準(zhǔn)備邁步走向醉仙樓大門時(shí)。
“駕！駕！都給本公子閃開！”
一陣急促的馬蹄聲伴隨著囂張的喝罵聲，從街道盡頭疾馳而來。
人群驚呼著向兩側(cè)躲避。
只見一匹高大的棗紅馬，四蹄翻飛，在擁擠的街道上橫沖直撞。馬上坐著一個(gè)錦衣少年，手中揮舞著馬鞭，臉上掛著肆無忌憚的狂笑。
那馬速極快，轉(zhuǎn)眼便沖到了醉仙樓前。
西門韻正背對著街道整理裙擺，聽到驚呼聲回頭時(shí)，那碩大的馬頭已經(jīng)近在咫尺！
馬蹄揚(yáng)起，帶著腥熱的鼻息，眼看就要踏在西門韻纖弱的身上。
“啊——！”
周圍的女子嚇得尖叫捂眼，膽小者甚至已經(jīng)預(yù)見到了血肉模糊的慘狀。
千鈞一發(fā)之際。
一道黑影如鬼魅般閃過。
林玄一步跨出，擋在西門韻身前。他沒有退，反而迎著那失控的烈馬，閃電般探出右手。
那只手，穩(wěn)穩(wěn)地抓住了馬轡頭旁的皮帶。
“停！”
一聲低喝，如平地驚雷。
林玄手臂肌肉瞬間暴起，腳下的青石板“咔嚓”一聲碎裂，蛛網(wǎng)般的裂紋向四周蔓延。
那匹狂奔的烈馬，竟被這一股恐怖的怪力硬生生扯住了身形！
“希律律——！”
戰(zhàn)馬吃痛，發(fā)出凄厲的嘶鳴，前蹄高高揚(yáng)起，想要掙脫束縛。
但林玄的雙腳如同生根一般釘在地上，右臂猛地向下一壓。
轟！
千斤重的烈馬，竟被他單手按得前蹄跪地，重重砸在地面上，激起一片塵土。
全場死寂。
原本喧鬧的街道，此刻安靜得連一根針掉在地上都能聽見。
所有人瞪大了眼睛，看著那個(gè)單手鎮(zhèn)壓烈馬的青年，仿佛在看一頭披著人皮的兇獸。
西門韻臉色蒼白，胸口劇烈起伏，看著擋在自己身前那寬厚的背影，眼中的驚恐逐漸化為一種難以言喻的安全感。
“混賬！哪個(gè)不長眼的狗東西敢攔本公子的馬！”
馬上那錦衣少年猝不及防，險(xiǎn)些被甩飛出去。他狼狽地穩(wěn)住身形，勃然大怒，手中馬鞭揚(yáng)起，帶著破空聲狠狠抽向林玄的臉。
“給本公子滾開！”
鞭影直奔林玄雙眼。
林玄緩緩抬頭，眼神冰冷得沒有一絲溫度。
他不閃不避，左手隨意一抬。
啪！
那勢大力沉的一鞭，被他穩(wěn)穩(wěn)地抓在掌心。
錦衣少年一愣，用力抽了抽，鞭子卻紋絲不動(dòng)，仿佛鑄在鐵石之中。
“你……”
少年剛要開口喝罵。
林玄手腕猛地一抖，一股巨力順著鞭子傳導(dǎo)過去。
“下來！”
“哎喲！”
錦衣少年驚呼一聲，整個(gè)人如騰云駕霧般被直接從馬背上拽了下來，“砰”地一聲摔了個(gè)狗吃屎，錦袍沾滿了泥污，發(fā)冠也歪在一邊。
“你敢打我？你知道我是誰嗎？”
少年捂著摔疼的屁股，狼狽爬起，指著林玄厲聲尖叫：“我是司馬輝！司馬家的二公子！你個(gè)賤民，我要?dú)⒘四?！?br/>聽到“司馬家”三個(gè)字，圍觀的人群頓時(shí)發(fā)出一陣騷動(dòng)，不少人看向林玄的目光中多了幾分憐憫。
寧上將軍府，不入司馬門。
惹了司馬家，那可是要家破人亡的。
林玄卻仿佛沒聽見一般。
他松開馬轡，拍了拍手上的灰塵，居高臨下地看著司馬輝，嘴角勾起一抹森寒的弧度。
“司馬家？”
他往前逼近一步，身上那股曾在深山中斬殺猛虎的煞氣轟然爆發(fā)，嚇得司馬輝連退三步，一屁股又坐回了地上。
“那是以前?！?br/>“從今天起，這黑山縣的路，得換個(gè)走法了?！?