秦府演武場(chǎng)。
這里原本立著一塊兩人高的青罡巖，是秦勇平日里打熬力氣用的，質(zhì)地堅(jiān)硬如鐵。
此刻，這塊巨石正冒著青煙。
“轟——！”
碎石崩飛，煙塵四起。
一只布滿(mǎn)老繭的拳頭深深陷入巖石核心，蛛網(wǎng)般的裂紋順著拳鋒瞬間爬滿(mǎn)整塊巨石。
隨著秦勇手臂一震，這塊重達(dá)數(shù)噸的青罡巖炸裂開(kāi)來(lái)，化作一地碎屑。
秦德炎縮著脖子站在三步開(kāi)外。
臉上被崩飛的石屑劃出兩道白印，卻連大氣都不敢喘。
“六十萬(wàn)兩？！”
秦勇收回拳頭，胸膛劇烈起伏，如同一頭被激怒的雄獅。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，雙目赤紅地盯著自家兒子。
“那個(gè)林玄，他怎么敢？他怎么敢開(kāi)這個(gè)口！”
“他把老子當(dāng)什么了？把秦家當(dāng)什么了？冤大頭嗎！”
秦勇一步跨到秦德炎面前，唾沫星子噴了兒子一臉：
“十萬(wàn)兩定金還不夠？還要再加五十萬(wàn)？那是六十萬(wàn)兩白銀！不是六十萬(wàn)斤爛白菜！”
“把他那幾間破茅草屋賣(mài)了，值這個(gè)價(jià)嗎？”
秦德炎抹了一把臉上的唾沫，苦著臉小聲辯解：“爹，林兄說(shuō)了，這叫加急費(fèi)。要擴(kuò)建爐子，要招人，還要……”
“放屁！”秦勇暴喝一聲，揚(yáng)手就要打，“什么爐子鑲金邊要六十萬(wàn)？這小子分明是趁火打劫！老子現(xiàn)在就帶兵去重山村，把刀架在他脖子上，我看他敢不敢要這錢(qián)！”
“咳……咳咳……”
一陣壓抑而虛弱的咳嗽聲，突兀地穿透了演武場(chǎng)的喧囂。
秦勇高高揚(yáng)起的手掌瞬間僵在半空。
那雙原本殺氣騰騰的虎目中，戾氣如潮水般退去，取而代之的是一抹慌亂與心疼。
他顧不上教訓(xùn)兒子，轉(zhuǎn)身快步?jīng)_向回廊。
回廊下，一名身披厚狐裘的中年美婦正扶著立柱，臉色蒼白如紙，唇角沒(méi)有半點(diǎn)血色。
寒風(fēng)一吹，她整個(gè)人似乎都要隨風(fēng)倒下。
“夫人！怎么出來(lái)了？”
秦勇一把扶住妻子，粗糙的大手小心翼翼地輸送著溫和的真氣，語(yǔ)氣輕柔得像是在哄孩子：“外頭風(fēng)大，快回屋，快回屋。”
“不礙事……”秦夫人蘇氏擺了擺手，勉強(qiáng)壓下喉頭的癢意，那雙明眸子看向秦勇，“我都聽(tīng)見(jiàn)了。”
“這事兒你別管，那林玄欺人太甚……”
“給。”
蘇氏只說(shuō)了一個(gè)字。
秦勇一愣，眉頭緊鎖：“夫人，那可是六十萬(wàn)兩！咱們秦家雖然有些家底，但也不是大風(fēng)刮來(lái)的。為了三千副盔甲，掏空半個(gè)家底，值得嗎？”
蘇氏在秦勇的攙扶下坐在石凳上，喘勻了氣，才緩緩開(kāi)口：
“老爺，你真以為節(jié)度使大人這次讓你帶兵北上，是為了讓你立功？”
秦勇沉默，臉色陰沉下來(lái)：
“我自然知道。外三關(guān)破了，蠻族鐵騎長(zhǎng)驅(qū)直入。這時(shí)候讓我去填線(xiàn)，就是拿秦家軍當(dāng)炮灰，消耗我的實(shí)力。”
“既然知道，那就算算賬。”
“秦家立足黑山縣，靠的是什么？不是這宅子，不是銀子，是你手下那三千敢打敢拼的親衛(wèi)營(yíng)。”
“若是這三千人折在靖北關(guān)，咱們秦家，還有活路嗎？”
秦勇拳頭捏得咯吱作響，卻無(wú)言以對(duì)。
沒(méi)有兵權(quán)的武將，就是沒(méi)牙的老虎。
到時(shí)候別說(shuō)司馬家，就是隨便來(lái)個(gè)縣令都能騎在他頭上拉屎。
“德炎帶回來(lái)的那副甲，我看過(guò)了。”
蘇氏聲音雖輕，卻正中要害，“那是保命的東西。”
“有了那東西，三千人去，或許能帶兩千人回。”
“若是沒(méi)有，三千人去，怕是連個(gè)響兒都聽(tīng)不見(jiàn)。”
“用六十萬(wàn)兩，買(mǎi)秦家軍兩千條命，買(mǎi)秦家未來(lái)十年的安穩(wěn)。”
蘇氏抬起眼皮，靜靜地看著丈夫，“這筆買(mǎi)賣(mài)，虧嗎？”
秦勇深吸一口氣，緊握的拳頭緩緩松開(kāi)。
他不是蠢人，只是心疼錢(qián)。
但賬一旦算得這么透，這錢(qián)，就非花不可。
“可恨那鄉(xiāng)野小子……”秦勇咬牙切齒，“竟然被他拿捏住了七寸。”
“此一時(shí)，彼一時(shí)。”蘇氏蒼白的臉上浮現(xiàn)出一絲玩味的笑意。
“老爺，你看那林玄，出身低微，卻能在司馬家的眼皮子底下把生意做大。面對(duì)咱們的權(quán)勢(shì)，不卑不亢；面對(duì)司馬家的打壓，反手就是一記重拳。這份心性，這份手段，是一個(gè)獵戶(hù)能有的？”
秦勇皺眉：“夫人的意思是？”
“這林玄，是條潛龍。”
蘇氏輕咳兩聲，眼中閃過(guò)一抹精光，“六十萬(wàn)兩，不光是買(mǎi)甲，更是買(mǎi)個(gè)交情。這世道要亂了，多一個(gè)有本事的盟友，總比多一個(gè)敵人強(qiáng)。”
說(shuō)到這，蘇氏忽然話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，目光落在正縮在角落里裝鵪鶉的秦德炎身上。
“德炎是個(gè)好孩子，但性子太軟，守成尚可，進(jìn)取不足。將來(lái)這秦家的偌大家業(yè)，光靠他，怕是守不住。”
秦德炎一聽(tīng)這話(huà)，腦袋垂得更低了。
“若非咱們只有德炎這一個(gè)獨(dú)苗……”
蘇氏若有所思地摩挲著狐裘的毛領(lǐng)，“我都想招那林玄入贅。”
“招贅？”秦勇眼睛猛地一亮，“這倒是個(gè)好法子！咱們雖然沒(méi)女兒，但你娘家那個(gè)妹妹蘇青，不是一直養(yǎng)在咱們膝下嗎？那丫頭也算咱們半個(gè)女兒，若是能……”
“啊？”
秦德炎猛地抬頭，一張臉皺成了苦瓜：“爹，娘！你們說(shuō)的是小姨？那個(gè)……那個(gè)女魔頭？”
一想起那個(gè)比自己小兩歲，卻能單手把他按在地上摩擦的小姨。
秦德炎就覺(jué)得后背發(fā)涼。
“她那性格，風(fēng)風(fēng)火火跟個(gè)瘋婆娘一樣，誰(shuí)受得了啊？林兄那是技術(shù)人才，別被小姨給打死了！”
“滾一邊去！”秦勇一腳踹在秦德炎屁股上，“怎么說(shuō)話(huà)呢？青兒那是英姿颯爽！那是女中豪杰！”
蘇氏也忍不住笑了笑，眼中滿(mǎn)是慈愛(ài)：“咱倆想到一塊去了。青兒前日來(lái)信，說(shuō)已經(jīng)考中了縹緲學(xué)宮，過(guò)幾日便要路過(guò)黑山縣，回來(lái)看望我們。到時(shí)候，正好讓她見(jiàn)見(jiàn)那林玄。”
“咳咳咳……”
笑意未散，一陣更劇烈的咳嗽突然襲來(lái)。
蘇氏身子猛地一顫，一方雪白的絲帕捂在嘴邊。
待她拿開(kāi)時(shí)，帕子中心赫然多了一朵刺眼的殷紅梅花。
“夫人！”
秦勇大驚失色，連忙將真氣不要錢(qián)似的灌入妻子體內(nèi)。
“老毛病了……寒癥入骨……”
蘇氏虛弱地靠在秦勇懷里，氣息奄奄，“扶我回房歇息吧……正事要緊，別誤了時(shí)辰。”
秦勇眼眶泛紅，看著懷中日漸消瘦的妻子，心中涌起一股深深的無(wú)力感。
他是武師境強(qiáng)者，能開(kāi)碑裂石，卻治不好妻子的病。
安頓好蘇氏睡下后，秦勇輕手輕腳地退出臥房。
站在門(mén)外，他臉上的柔情瞬間消失，取而代之的是一片決絕的肅殺。
“老馬！”
一名留著山羊胡的賬房先生快步跑來(lái)：“老爺。”
“賬上還有多少現(xiàn)銀？”
老馬苦著臉，翻開(kāi)手中的賬簿：“回老爺，為了籌備此次出征的糧草、馬匹、撫恤，賬上流水花得如淌水一般。現(xiàn)下能動(dòng)用的，滿(mǎn)打滿(mǎn)算……只有三十萬(wàn)兩。”
“三十萬(wàn)……”秦勇眉頭擰成了死結(jié)。
還差一半。
若是平時(shí)，變賣(mài)些田產(chǎn)鋪?zhàn)右材軠慅R。
但現(xiàn)在只有一天時(shí)間，去哪弄這三十萬(wàn)兩現(xiàn)銀？
秦勇在院子里來(lái)回踱步，腳下的青磚被踩得粉碎。
良久。
他猛地停下腳步，像是做出了什么極其痛苦的決定。
“跟我去書(shū)房。”
書(shū)房密室內(nèi)。
秦勇小心翼翼地從暗格深處取出一個(gè)紫檀木盒。
木盒打開(kāi)，一股濃郁至極的靈氣瞬間溢滿(mǎn)斗室，連呼吸都變得清甜起來(lái)。
盒中靜靜躺著一塊拳頭大小的晶石，通體晶瑩剔透，內(nèi)里仿佛有云霧流轉(zhuǎn)，散發(fā)著淡淡的幽藍(lán)光暈。
“老爺，這……這是……”老馬瞪大了眼睛，呼吸急促，“這是……靈石？”
秦勇的手指死死扣住木盒邊緣，指節(jié)發(fā)白。
這是他當(dāng)年變賣(mài)了半數(shù)家產(chǎn)，花費(fèi)百萬(wàn)兩白銀，托人從縹緲學(xué)宮內(nèi)部購(gòu)得的至寶。
他卡在武師境巔峰已經(jīng)三年了。
這塊靈石，是他突破瓶頸、問(wèn)鼎宗師境的唯一希望。
只要成了宗師，秦家在黑山縣就是真正的天，連節(jié)度使也要給幾分薄面。
可現(xiàn)在……
“拿去。”
秦勇猛地合上蓋子，將木盒塞進(jìn)老馬懷里，轉(zhuǎn)過(guò)頭不再看一眼，聲音沙啞得可怕。
“去大通錢(qián)莊，抵押。”
“老爺！這可是您的宗師之路啊！”老馬捧著木盒的手都在顫抖。
“宗師個(gè)屁！”秦勇雙目通紅，低吼道，“老子卡了十年，也沒(méi)見(jiàn)突破！”
“這次若時(shí)沒(méi)命回來(lái)，還談什么宗師！”
半個(gè)時(shí)辰后。
大通錢(qián)莊的后堂。
秦勇黑著臉走出來(lái)，手里攥著厚厚一疊銀票。
“奸商！一幫吃人不吐骨頭的奸商！”
秦勇一掌拍在拴馬樁上，堅(jiān)硬的石柱應(yīng)聲而斷。
那塊價(jià)值百萬(wàn)的中品靈石，大通錢(qián)莊竟然只肯給八十萬(wàn)兩的抵押價(jià)！
而且還是死當(dāng)！
三月不贖，便歸錢(qián)莊所有。
這分明是趁火打劫。
但秦勇沒(méi)得選。
他大步走到早已等候在門(mén)口的秦德炎面前，將那疊帶著體溫的銀票狠狠拍在兒子胸口。
“這里是六十萬(wàn)兩。”
秦勇盯著秦德炎，眼神兇狠得像要吃人。
“你現(xiàn)在就滾回黑石山，把錢(qián)給那姓林的。”
“告訴他，錢(qián)，我秦勇給得起。”
秦勇一把揪住秦德炎的衣領(lǐng)，將他整個(gè)人提了起來(lái)：“但若是十天之后，我見(jiàn)不到那三千套盔甲……”
“就算違抗軍令，老子也會(huì)從靖北關(guān)殺回來(lái)。”
“到時(shí)候，我先砍了他林玄的腦袋，再回來(lái)打斷你的腿！”
“滾！”